“你、你是谁？”
老道士稽首行礼：“贫道清虚子，本是山中修道士。周师爷强掳我来此，研究这邪物。”他指向那盆发光的稻子，“此物不祥，乃冤魂所化，李施主切勿助纣为虐。”
李永年震惊不已：“道长知道我的名字？”
清虚子点头：“我听过周师爷与你的谈话。李施主，你可知姻脂稻的真正来历？”
“只知是百年前一位落难皇子所传。”
清虚子长叹一声：“那并非普通皇子，而是前朝皇帝与异域妃子所生之子，名唤承璟。因其母是西域女子，又生异相，瞳色赤红，被皇室视为不祥，自幼软禁宫郑后妃子被害，承璟皇子逃出皇宫，一路南下来到簇，已是重伤垂危。”
闪电划过，映亮老道士悲悯的面容：“当时山中道观香火鼎盛，道士收留了皇子。但他伤重难治，临终前将自己的血滴入观中稻田，‘以此血咒，延我性命，稻红之日，魂归来兮’。此后，那片稻田果然长出赤红稻米，就是最初的姻脂稻。”
李永年听得入神：“这是真的？”
“道观古籍确有记载。”清虚子道，“更诡异的是，每年姻脂稻成熟时，观中都会发生怪事：神像流泪，经书翻动，似有冤魂哀泣。所以后来，当时的观主将姻脂稻赠予你们李家先祖，让俗家弟子带走这祸根，只留少许样本封于观中地宫。周师爷发现的样本，应该就来自那里。”
李永年想起《稻经》中的警告，不由信了七八分：“可是姻脂稻确实有延年益寿之效...”
“非是延年益寿，而是吸取生灵精气！”清虚子语气严峻，“古籍记载，承璟皇子不仅血瞳异相，还习得西域秘术，能以自身精血寄魂于物。姻脂稻实则是他的魂魄容器，靠吸取食用者的精气维持不散。所谓养生功效，不过是回光返照，最终会被稻中冤魂反噬。”
轰隆雷声炸响，那盆稻子的红光愈发强烈，稻穗已完全成型，红得滴血。
“必须毁掉它！”清虚子快步上前，欲将那盆稻子打翻。
“住手！”周师爷的声音突然响起。他带着几个兵士冲进花厅，举刀对准清虚子。
“终于抓到你了，妖道。”周师爷冷笑，“我就觉得苑中还有人藏着。”他转向那盆发光的稻子，眼中充满狂热，“原来如此，需要雷电激活...这就是古籍中的‘启’吗？”
清虚子怒斥：“邪物现世，必遭谴！你们会害死所有人！”
周师爷不以为然：“道术面前，没有鬼神。”他命令兵士带走清虚子和李永年。
当夜，周师爷通宵研究那盆变异胭脂稻。凌晨时分，实验室突然传出凄厉惨叫，守卫冲进去时，只见周师爷捂着脸在地上打滚，指缝间渗出鲜血。那盆稻子竟然枯萎了，稻穗消失不见，只剩枯黄秸秆。
“我的眼睛！我看不见了！”周师爷哀嚎着。
郎中检查后发现，他的双眼角膜被某种尖锐物刺穿，如同被稻芒所伤。
更诡异的是，实验室的守卫，当时只有周师爷一人在场，那盆稻子突然爆发出强烈红光，接着周师爷就惨叫倒地。
事件发生后，周师爷被送往府城医治，别苑守卫松懈了许多，清虚子和李永年被关在同一牢房，趁机商议逃脱计划。
“必须毁掉所有稻种，尤其是周师爷的那些样本。”清虚子坚定地，“否则后患无穷。”
李永年犹豫道：“可是王氏和我娘还在他们手中...”
清虚子叹息：“李施主，姻脂稻的诅咒已经开始应验。若不阻止，死的就不止一两个人了。”
就在这时，牢房窗外传来熟悉的鸟叫声——那是李永年和王氏约定的暗号！
他急忙凑到窗边，果然看到王氏的身影在远处树林中一闪而过。她竟然找到了这里！
李永年心中既喜又忧，喜的是妻子安然无恙，忧的是她冒险前来，极易被官兵发现。
当夜，李永年假意配合研究人员，提供了几条看似有用的种植技巧，守卫见他终于合作，放松了警惕。
深夜，李永年用偷偷藏起的铁片撬开牢门，与清虚子会合，二人悄悄摸向实验室，准备销毁稻种。
实验室仍有兵士看守，正当他们发愁如何进入时，远处突然传来爆炸声——似乎是粮仓方向起火，守卫被吸引过去，二人趁机潜入。实验室内，各种胭脂稻样本被分类摆放，最显眼的是周师爷的那个木盒，里面是原始样本和研究成果。
“快，都烧掉。”清虚子找来灯油，泼在纸张和稻种上。
李永年却犹豫了。这些都是李家的心血，几百年的传承...
“李施主！”清虚子催促道。
突然，实验室门被撞开，王氏冲了进来：“永年！快走！官兵来了！”
原来刚才的爆炸是王氏制造的调虎离山计，她冒险潜入别苑，只为救出丈夫。
三人急忙销毁最重要的样本，然后从后窗逃离。但警报已经响起，火把照亮院落，官兵从四面围来。
“跟我来！”清虚子带领他们绕到一座假山后，掀开一块石板，露出地下通道，“这是前朝王爷为避战乱修的密道，通往后山。”
刀剑声越来越近。王氏率先钻入密道，清虚子却突然推开李永年：“你们走，我断后！”
“道长！”
“记住，姻脂稻的诅咒必须终结！只有李氏血脉才能彻底...”清虚子的话被刀剑声打断。他奋力推上石板，隔绝了通道。
李永年和王氏在黑暗中相拥而泣，知道清虚子凶多吉少，他们沿着密道爬行许久，终于从山腰一处隐蔽洞口钻出。
暴雨已停，晨曦微露，从山上俯瞰，别苑清晰可见。突然，苑中央迸发出刺目红光，接着是剧烈爆炸，整个别苑陷入火海。李永年紧紧抱住妻子，泪流满面，他不知道爆炸是清虚子所为，还是姻脂稻的诅咒应验。只知百年的秘密随着火焰升腾，化作缕缕青烟，飘向历史的深处。
而在他们逃生的密道中，一粒异常鲜艳的稻粒从王氏的衣襟滑落，悄无声息地没入泥土，如同等待时机的种子，静候发芽之日。
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