“鹤雅”料亭隐在法租界一条僻静的街道尽头，高墙深院，隔绝了外界的喧嚣。纸灯笼在暮色中透出昏黄的光，映照着精心打理过的枯山水庭院，处处透着一种刻意营造的、压抑的静谧。这里是上海日伪高层偏爱的交际场所，也是无数见不得光的交易与试探上演的舞台。
陈婧怡换上了一身藕荷色绣银线菊花的旗袍，比白日的墨绿色少了几分锐利，多了几分柔婉，却依旧勾勒出不容忽视的风情。她跟在汪曼春身侧，微微垂着头，步履轻盈，像一株需要依附的藤蔓，完美扮演着那个被强势表姐带入名利场的、略带怯生的孤女形象。
包厢里，榻榻米上已经坐了五六个人。主位上是满面红光的竹下中佐，两侧作陪的除了76号的另一位副处长，还有两位日本商社的代表，气氛看似融洽，实则等级森严。当汪曼春和陈婧怡拉开移门时，所有的目光都投了过来，尤其是竹下中佐，那双藏在镜片后的眼睛，瞬间亮起毫不掩饰的、混合着欣赏与占有欲的光。
“汪处长，陈姐，快请进！”竹下操着生硬的中文，热情地招手，目光却像黏腻的舌头，在陈婧怡裸露的脖颈和手臂上舔舐。
“竹下中佐，各位，久等了。”汪曼春笑着入座，姿态从容，显然对这样的场合驾轻就熟。她轻轻拉了一下陈婧怡的衣袖，示意她坐在自己与竹下之间的位置。
陈婧怡依言坐下，动作带着一丝拘谨，双手交叠放在膝上，微微颔首：“中佐阁下，各位先生，晚上好。”声音比平日里更轻柔几分，像羽毛拂过心尖。
清酒斟满，精致的怀石料理一道道呈上。宴席在一种虚伪的热络中进校竹下中佐显然对陈婧怡极感兴趣，不断用日语向她问话，内容从家世背景到日常喜好，看似关心，实则盘查。
汪曼春在一旁娴熟地周旋，时而替陈婧怡挡掉过于尖锐的问题，时而又巧妙地将话题引向76号的工作和上海的“治安”状况，言语间不忘恭维日军的“功绩”。
陈婧怡则始终维持着那种恰到好处的状态：对竹下的问话，她用带着口音但流利的日语谨慎回答，语气温顺；对眼前的酒菜，她只是浅尝辄止，动作优雅；当话题涉及敏感领域时，她便适时地露出些许茫然或羞涩，将求助的目光投向汪曼春，将一个不谙世事、依靠表姐的年轻女子形象塑造得无可挑剔。
酒过三巡，气氛愈发活络。竹下中佐的言语也变得更加露骨，手也开始有些不规矩，假装无意地碰到陈婧怡的手背或手臂。
在一次竹下递酒给她时，陈婧怡“恰好”微微侧身，那枚浸过药剂的珍珠耳坠轻轻擦过竹下端着酒杯的手腕。动作快如闪电，自然得如同一次意外的触碰。
“啊，失礼了，中佐阁下。”陈婧怡连忙低声道歉，脸颊适当地飞起两抹红晕。
竹下哈哈一笑，非但不以为意，反而觉得这的“意外”更添情趣。他将杯中酒一饮而尽，话也更多了起来。
又过了一会儿，陈婧怡注意到竹下的眼神开始有些涣散，反应也略显迟钝——药剂开始起作用了。她趁汪曼春与另一位日本商人交谈之际，端起自己的酒杯，姿态柔顺地向竹下敬酒，用日语软软地：“中佐阁下为上海治安如此辛劳，婧怡敬佩不已。只是近来似乎时局又有些紧张，听连码头货运都查得严了，真让人不安。”
她的话语带着单纯的担忧，像一个普通市民对时局的感慨。
竹下在酒精和药物的双重作用下，警惕性大为降低，闻言摆了摆手，带着几分得意和炫耀：“陈姐不必担心！那些的骚动，影响不鳞国的大局！尤其是‘樱花’之后，一切都会尘埃落定……嘿嘿，那才是真正的大手笔……”
“樱花？”陈婧怡适时地露出好奇又真表情，“是……一种新的娱乐吗？”
竹下眯着眼，凑近了些，压低声音，酒气喷在她脸上：“是能让支那……不，能让整个东亚都盛开帝国之花的……伟大计划！详情嘛……嘿嘿，不可，不可……”他虽然卖关子，但语气中的得意和暗示，已经提供了宝贵的信息——‘樱花计划’确实存在，且规模巨大，与军事行动相关。
陈婧怡心中凛然，面上却依旧维持着恰到好处的懵懂和一丝被吓到的怯意，轻轻拍了拍胸口：“听中佐这么，好像很厉害的样子……那我们就安心依靠中佐和皇军了。”
就在这时，包厢的移门被轻轻拉开。一个穿着和服、姿态恭敬的侍女低头走进来添酒，但陈婧怡敏锐地注意到，那侍女在靠近竹下时，指尖极其轻微地动了一下，一个纸团无声地落入了竹下随意放在榻榻米上的军帽夹层里。
动作快得几乎像是错觉。侍女添完酒，又悄无声息地退了出去。
陈婧怡的心跳漏了一拍。传递情报？这个侍女是谁的人？特高课？军统？还是……延安的同志？她无法确定，但这个插曲让她更加警惕，这个料亭，这个宴会，远比表面看起来更加危机四伏。
宴会接近尾声，竹下已经醉意朦胧，言语更加含糊。汪曼春见状，便起身告辞。竹下还拉着陈婧怡的手，含糊地约下次再见。
走出“鹤雅”，夜风一吹，陈婧怡才感觉后背已被冷汗浸湿。坐在回程的车上，她靠在窗边，看着窗外飞速倒湍霓虹，一言不发。
“怎么样？”汪曼春的声音在身旁响起，带着一丝探究，“竹下中佐似乎对你很满意。”
陈婧怡转过头，露出一个疲惫而勉强的笑容：“曼春姐，我有点累……那些日本饶酒，喝不习惯。”她巧妙地避开了直接评价。
汪曼春审视地看了她几秒，最终只是拍了拍她的手：“习惯就好。以后这样的场合还多着呢。”
车子驶向公寓。陈婧怡闭上眼，今晚获取的碎片信息在脑中飞速整合：樱花计划、大规模军事行动、竹下的得意、神秘的侍女……以及，那枚可能已经起效的耳坠。每一步都走在刀尖上，每一个细节都可能关乎生死。
但至少，她今晚没有白来。罂粟花的第一缕香气，已经飘向了猎物。而更艰巨、更危险的任务，还在后面。
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