雁门关暂时守住了，击退了蛮族一波又一波疯狂的进攻，甚至让其付出了惨重代价。然而，关内却丝毫感受不到胜利的喜悦，反而被一种更深沉、更无力的悲伤与压抑所笼罩。
主力野战惨败的影响，如同致命的瘟疫，开始在各个角落蔓延、发酵。
伤兵营早已超负荷运转。原本就紧缺的药材迅速消耗殆尽，绷带用了洗，洗了再用，直到完全看不出本色。痛苦的呻吟和绝望的哀嚎日夜不息，军医和帮忙的民夫个个眼眶深陷，步履蹒跚，空气中弥漫着浓重的血腥、腐臭和草药混合的绝望气息。每，甚至每个时辰，都有人因伤重不治而被默默抬出，在关内角落草草掩埋。死亡，成了最寻常不过的景象。
而那些身体完好的士兵，精神上也遭受着巨大的创伤。许多人是被蛮族打散了建制，跟着溃兵一路逃回关内的。他们失去了熟悉的同袍和长官，眼神空洞，脸上残留着惊魂未定的恐惧。夜晚，关内时常响起士兵们从噩梦中惊醒的尖剑士气低落到了谷底，一种“蛮族不可战胜”的悲观论调如同幽灵般在军营中悄然传播。
粮草辎重的损失更是触目惊心。为了轻装突围，大量的粮车、帐篷、备用军械都被遗弃在了战场上，成为了蛮族的战利品。关内存粮本就不算充裕，如今要供养这么多残兵和伤员，更是捉襟见肘。每日的伙食配给一减再减，士兵们只能吃着稀薄的粥水，饿着肚子守城。
将官们同样不好过。各级军官都在清点损失，重整残部，试图恢复指挥体系，但效果甚微。败军之将，何以言勇？许多中下层军官自身都沉浸在战败的耻辱和失去部下的痛苦中，难以有效约束士卒。军纪开始出现涣散的迹象，偷窃口粮、酗酒闹事、甚至规模斗殴的情况时有发生。
整个雁门关，仿佛一个身受重创、流血不止的巨人，虽然兀自屹立，却内里虚弱，摇摇欲坠。
而这一切，最终都要汇聚到镇北将军卢怀远的案头。
中军大帐内，气氛比关外的寒冬更加冰冷。一份份触目惊心的损失报告被送上来，每一个数字都像鞭子一样抽打着卢将军的心。
“……初步统计，我军出战兵力四万三千人，退回关内及收拢散兵……不足两万八千人……阵亡、失踪逾万，重伤者逾三千……”
“……损失战马超过五千匹，辎重粮草损失七成以上，军械甲胄无算……”
“……各部建制打乱，士气低迷，逃兵现象开始出现……”
幕僚念着报告，声音越来越低，帐内一众将领个个面色灰败，垂头不语。这是一场不折不扣的惨败，是北境边军近十年来未曾有过的大败！
卢将军坐在主位，脸色铁青，一言不发，只是手指无意识地、极其用力地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他比任何人都清楚这场失败意味着什么。不仅仅是兵力物资的损失，更是北境防线信心的崩塌！
而这一切，都需要有人来负责。
果然，数日之后，来自京城的第一道问责敕令，由八百里加急的快马，带着皇帝的震怒和朝廷的寒意，送到了雁门关。
宣旨的是一名面无表情的兵部郎中和一位眼神阴鸷的监军太监。
圣旨内容措辞极其严厉，痛斥卢怀远“丧师辱国”、“调度无方”、“致使王师挫锐，疆土震动”，勒令其即刻上表自劾，详细陈奏战败经过及责任，并交出前线指挥权，由副将暂代，听候朝廷发落。同时，敕令中也严词追问那“骇人听闻、有伤和之妖器”（显然指的是震炮和地火雷）之事，要求彻查来源、制法及使用情况，暗示其“非正道，恐遭谴”。
大帐内，鸦雀无声，落针可闻。所有将领都感到一股刺骨的寒意从脊椎升起。朝廷这是要追究战败之责，甚至可能拿卢将军开刀，以平息物议！
那监军太监尖着嗓子，阴阳怪气地补充道：“卢将军，皇恩浩荡，未即刻锁拿问罪，已是大的体恤。还望将军好自为之，如实陈情，莫要自误才是。”他的目光扫过帐中诸将，尤其在几个平日与卢将军不甚和睦的将领脸上停留片刻，意有所指。
压力，如同无形的巨石，瞬间压在了每个饶心头。
宣旨使走后，大帐内陷入了死一般的沉寂。副将、参将们面面相觑，无人敢先开口。
卢将军缓缓站起身，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼睛里，布满了血丝和疲惫。他拿起那份沉甸甸的、仿佛烙铁般的圣旨，沉默了片刻。
“诸位都听到了。”他的声音沙哑而平静，“败了，就是败了。责任，本将一力承担。”
“将军！”几名心腹将领急声道，“此战非战之罪！是蛮族狡诈，兵力悬殊……”
“不必多言。”卢将军打断他们，目光扫过众人，“当务之急，是守住雁门关！关在，我们在！关破，万事皆休！朝廷如何论罪，是之后的事。从现在起，由赵副将暂代指挥之职，各部需全力配合，整饬军纪，加固城防，安抚士卒，准备应对蛮族下一次进攻！”
他交出了指挥权，但依旧下达着最后的、也是最重要的指令。
众将心情复杂，既感佩于卢将军的担当，又对前途充满了迷茫和恐惧。
而此刻，躺在病榻上依旧昏迷不醒的江辰，并不知道，一场针对他的风波，也正在暗中酝酿。
军械司主事王焕，如同嗅到血腥味的鬣狗，第一时间就秘密拜会了那位监军太监和兵部郎郑在一处隐秘的营帐内，烛光摇曳，映照着他那略显谄媚又带着狠厉的脸。
“公公，方郎中，此次败绩，卢将军指挥失当固然是主因，但那江辰，也脱不了干系！”王焕压低声音，语气激动，“若非他一味逞强，滥用那等未经验证、危险无比的‘妖器’，或许不致引得蛮族如此疯狂反扑，我军也不会败得如此之惨！而且，此子桀骜不驯，擅改军制，私造军械，目无上官，实乃军中一害！下官怀疑，他甚至有邀功买直、养寇自重之嫌！”
他将一切能想到的罪名，都暗暗指向了那个此刻毫无知觉的“英雄”。
监军太监眯着眼睛，慢条斯理地拨动着茶盏盖：“哦？竟有此事？咱家一路行来，倒是听不少兵士称颂其勇武……”
“那是被他蛊惑了！”王焕急道，“此子最善收买人心！公公，方郎中，切不可被其表象所蒙蔽啊！那等威力巨大却难以掌控之物，若流传开来，恐非国家之福！当严查其来源，追究其僭越之罪！”
兵部郎中方大人沉吟不语，眼神闪烁。他需要战败的替罪羊，也需要弄清楚那所谓“妖器”的真相，无论是为了朝廷，还是为了自己的前程。
“王主事所言，不无道理。”方郎中缓缓开口，“待那江辰苏醒，确需仔细勘问。一切，都需按规矩来办。”
王焕眼中闪过一丝得计的光芒。
帐外寒风呼啸，帐内暗流涌动。
英雄还躺在病榻之上生死未卜，而政治的漩涡和冰冷的刀锋，却已悄然向他逼近。
雁门关，在承受外敌压力的同时，内部也开始了残酷的撕裂与清算。
军中之殇，不仅仅在于战场上的流血牺牲，更在于这背后的猜忌、推诿和无穷无尽的内耗。
江辰的命运，以及这支伤痕累累军队的未来，都笼罩在了厚厚的阴云之郑
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