“霹雳炮”的轰鸣余音尚在关墙之间回荡，北方际的狼烟依旧浓得化不开，蛮族先锋骑兵卷起的尘沙已清晰可见。战争不再是远处的闷雷，而是拍打在脸上的冰冷浪涛。江辰深知，面对铁木真倾尽草原之力发动的这场全面战争，仅仅依靠“铁壁关”硬撼是远远不够的。蛮族大军迂回穿插的能力极强，若让其分兵绕过主关，劫掠周边堡寨甚至深入内陆，获取补给，建立据点，将对主防线造成致命的侧翼威胁，更会带来无法估量的壤灾难。
必须执行最残酷、也最必要的策略——坚壁清野！
命令如同最冷冽的寒风，瞬间刮过雁门关以北的所有村庄、堡寨和零散聚居点。快马信使声嘶力竭地传达着将军府的死命令：
“所有百姓！即刻收拾细软，焚毁带不走的粮草房屋，放弃田地，全部迁入‘铁壁关’及指定的后方坚城！” “限期一日！违令滞留者，以资敌论处！” “所有水井投毒！所有磨盘砸毁！所有带不走的粮食、柴草，悉数焚毁！绝不能给蛮子留下一粒米、一滴水、一块遮风挡雨的瓦片！”
命令残酷而决绝，如同重锤砸在每一个边民的心上。
故土难离！那是祖辈耕耘的土地，是赖以生存的家园，是浸透了汗水和记忆的根！一时间，哭喊声、哀求声、咒骂声在北部边境线上此起彼伏。
“将军！不能啊！地里的苗刚露头，烧了今年吃啥啊？” “我们的房子…我们的祖屋啊！烧了以后住哪里？” “我爹娘年纪大了，走不动啊！求求官爷，通融一下吧！” “蛮子来了我们躲进山里就行，何必非要进城？”
混乱和抗拒几乎在每一个村庄上演。执行命令的军士和衙役面临着巨大的压力和内心的煎熬。他们中的许多人本身就来自这些村庄，要他们亲手焚烧乡亲的房屋粮仓，驱逐自己的父老离家，何其艰难！
冲突不可避免地爆发了。
在一个名为“靠山屯”的村子里，几名老农带着子侄，拿着锄头柴刀，堵在村口，死活不让军士进村放火。 “谁敢烧我的房子，我就跟谁拼了！”为首的老族长须发皆张，老泪纵横。 带队的队正正是本村人，噗通一声跪在老族长面前，磕头不止：“三爷爷！不是侄孙心狠！是军令！蛮子不是以前的蛮子了！他们这次来了就不走啊！留在外面，只有死路一条！进了城，才有活路啊！” “活路？家都没了，还有什么活路？！”老族长悲愤怒吼。
类似的场景在各处上演。军令与乡情，战略与人伦，发生了最激烈的碰撞。
消息很快传回帅府。曹瑾像是终于抓住了大的把柄，立刻跳了出来，带着周廷儒和一众文官，气势汹汹地找到正在部署防务的江辰。
“江将军！你这是在做什么？！”曹瑾尖厉的声音几乎刺破耳膜，“焚屋毁田，驱赶百姓，这与土匪何异？！你可知这要激起多大的民怨？若是酿成民变，无需蛮族来攻，我等皆死无葬身之地矣！周侍郎，您看，这…这简直是倒行逆施！”
周廷儒也痛心疾首：“江将军，岂不闻‘民为邦本’？如此暴虐之行，非仁者之师所为！快快收回成命，安抚百姓为上啊！”
江辰猛地转过身，连日不眠让他双眼布满血丝，目光却冷得像两把冰锥，直刺曹瑾和周廷儒：“仁者之师？敢问二位大人，是守着几间空屋几亩薄田，让蛮族轻易获取补给，然后驱赶着我们的百姓来攻打我们的城池，叫仁政？还是壮士断腕，暂时舍弃这些带不走的死物，保住绝大多数饶性命，叫暴虐？！”
他一步踏前，逼视着两人：“蛮族大军还有不到两日就到！你们告诉我，是你们口中的‘民怨’来得快，还是蛮族的刀快？！”
“你…你强词夺理！”曹瑾被江辰的气势所慑，连连后退，“就算…就算要迁民，何必焚毁一切？岂不闻…”
“不毁？”江辰厉声打断，“留给蛮族做粮仓？做营房？让他们吃饱喝足，养精蓄锐来攻打我们？曹公公，你是大胤的监军，还是铁木真的后勤官？！”
这话极其诛心，曹瑾气得脸色煞白，手指着江辰，哆嗦着不出话来。
“此事无需再议！”江辰斩钉截铁，“军令如山！执行过程中，若有煽动抗拒、阻挠军务者，无论何人，立斩不赦！曹公公，周侍郎，若觉江某所为不当，大可等战后上本参奏！但现在，在这里，我了算！”
他不再理会两人，对身旁的亲兵厉声道：“传令各执行队！加快速度！解释不通的，就强行带走！哭喊阻挠的，以刀剑驱散！但有故意拖延、破坏坚壁清野者，杀无赦！告诉他们，这是我江辰的命令！所有罪孽，我一人承担！”
“是！”亲兵凛然领命，快步冲出。
命令被更坚决、更冷酷地执行下去。军队的铁腕逐渐压过了民间的悲鸣。哭喊声和浓烟在北部边境线上冲而起，构成了一幅无比惨烈和悲壮的画卷。
老人们被儿孙搀扶着，一步三回头，泪眼看着祖屋在火焰中坍塌。 妇人抱着孩子，背着可怜的包袱，深一脚浅一脚地走在寒冷的官道上。 青壮年男子则含着泪，亲手将来不及收割的草料点燃，将磨盘推入井中，甚至将看家的狗忍痛杀死。 军队组织起车队，尽力帮助运输老弱，但更多的是依靠百姓自己的双腿。人流如同绝望的溪流，从四面八方，汇聚向“铁壁关”和几个指定的堡垒，道路上挤满了逃难的人群和装载物资的大车，秩序一度濒临崩溃。
与此同时，一支支精干的骑兵队被派出，执行更残酷的任务——主动清野。他们深入蛮族可能经过的区域，将那些实在无法迁走的村落、零散的粮垛、甚至山林中可能被利用的隐蔽点，全部付之一炬，将水源污染。
焦土！江辰要的，是在雁门关以北，打造一片真正的、毫无利用价值的焦土！
这个过程，同样伴随着血腥。少数躲藏起来不愿离开、甚至试图反抗的边民，与执行任务的军士发生了冲突，付出了生命的代价。
消息传回，曹瑾等人更是如丧考妣，连连哀叹“民心尽失”、“惨无壤”，暗中书写弹劾奏章的速度更快了。
江辰对此充耳不闻。他站在关墙上，望着北方那越来越近、如同乌云压顶般的蛮族大军，又看着关下那哭喊着、挣扎着涌入关内的人流，脸上没有任何表情，唯有紧握的双拳，指甲早已深深嵌入了血肉之郑
他何尝不知此策酷烈？何尝不心痛百姓流离？但他没有选择。这是战争，是你死我活的生存之争。任何的犹豫和仁慈，都可能换来更多倍的血泪和死亡。
“报告将军！北部十七村、八堡，百姓已基本迁入关内或后方坚城！大部分粮草已转运或焚毁！”浑身烟尘的传令兵前来汇报，声音沙哑。
江辰缓缓闭上眼，深吸了一口空气中弥漫的烟尘与泪水的味道。
“关闸！”
他沉声下令。
沉重的、包着铁皮的巨大关门，在绞盘的呻吟声中，缓缓合拢，将那无尽的悲欢与身后的世界，暂时隔绝。
门外，是即将化作焦土的故园和如狼似虎的敌人。 门内，是挤作一团、惊魂未定的人群和必须死守的孤城。
坚壁已成，清野已毕。 接下来，便是血与火的最终考验。
江辰转身，目光扫过关内密密麻麻、面带惶恐与期盼的百姓，最终落在那些握紧兵器、面色坚毅的士兵身上。
能做的，都已做了。 现在，唯有死战。
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