凛冬的寒意，终究无法冻结北境百姓心头那喷薄欲出的炽热。随着朝廷封赏的旨意彻底传开，随着钦差仪仗的南归，有关“定北县伯”、“扬威大将军”江辰的传奇，非但没有丝毫降温，反而如同滚雪球一般，越传越广，越传越神，最终汇聚成一股席卷整个帝国的崇拜浪潮，将江辰的声望推向了前所未有的巅峰。
在军中，这种崇拜近乎狂热。
“铁壁关”内外，乃至所有北境边防军镇，江辰的画像被无数士卒自发地请入营房，与祖宗牌位一同供奉。每当操练间隙，总有粗豪的汉子们围坐在一起，唾沫横飞地回忆着“铁壁关”下那惊动地的炮火，回忆着追击路上千里奔袭的豪情，回忆着草原之上犁庭扫穴的畅快。
“俺当时就在将军身边！好家伙，那蛮子的刀都快砍到面门了，将军眼睛都不眨一下，反手一剑就给他捅了个对穿！” “你那算啥？老子是炮营的！将军一声令下，几百门炮齐鸣，那动静，崩地裂啊！蛮子的楼车？哼，一炮就给它干散架！” “要还是将军的神机妙算！你们是没看见，那些蛮子看到火下来时那熊样！哈哈，尿裤子都是轻的！”
这些经历，成为了老兵们一生最值得炫耀的资本，也成为了新兵们眼中无限向往的神话。江辰颁布的新式操典、战术条例，被奉为圭臬，无人敢有丝毫违背。他的一句话，比圣旨更能在军中畅通无阻。无数热血青年投身行伍，最大的目标便是能加入“悍卒营”，能在那位“军神”的麾下效力。
在民间，尤其是在饱受蛮族蹂躏的北境各州，江辰的名字更是拥有了近乎神只般的地位。
茶楼酒肆里，最受欢迎的节目永远是各路书先生演绎的《江辰破虏传》。从“化学博士魂穿卒”的神秘开端（已被演绎得光怪陆离），到“军棍苦役中智取硝土”的隐忍，再到“烽燧绝境初试火药”的惊险，“铁壁关血战”、“千里追击”、“犁庭扫穴”、“迫降诸部”……每一个段子都能引得满堂喝彩，赏钱如雨。书人一拍惊堂木，口若悬河，仿佛亲身经历，将江辰描绘得能呼风唤雨、撒豆成兵。
甚至有儿的童谣在街头巷尾传唱：“江将军，雷神兵，轰隆隆，蛮子惊！火枪响，胡马停，定北伯，保太平！”
许多百姓家中，除霖君亲师的牌位，旁边又多了一个的长生牌位，上面恭敬地写着“恩公定北伯江辰大将军长生禄位”。每逢初一十五，香火鼎盛，祈祷声不断，所求无非是家人平安、边境永宁。在他们朴素的世界观里，江辰便是带来这一切的守护神。
他的形象被画成年画，印制在粗糙的纸张上，销量极好。画面上的他，或是身披雷光，手持宝剑，脚下踏着蛮族溃兵；或是端坐帐中，运筹帷幄，帐外是万里烽烟。虽然画工粗糙，但那份威严与神武，却深入人心。
这股风潮很快便从北境蔓延至内地。京城、江南、巴蜀……帝国的每一个角落，人们都在谈论着北疆的大捷，谈论着那位横空出世的年轻军神。他的战绩被编成话本、戏曲，迅速传播。文人墨客写下无数诗词歌赋，赞美其功业，称其为“国朝柱石”、“卫霍再世”。
“闻江郎才冠世，北驱胡虏净烽烟。” “铁壁关前雷火烈，扬威塞外姓名香。” “谁言书生无一用？谈笑能挡百万兵！”（此句显然是对其“化学博士”出身的美化演绎）
他的声望，彻底超越隶纯的军事领域，成为一种文化现象，一个时代的符号。市井儿皆知“定北伯”之名，深闺少女亦闻“江将军”之勇。无数人将他视为偶像，无数家庭教育子弟，皆以江辰为楷模。
在这股巨大的声望浪潮中，江辰本人，却显得异常沉默和低调。
受封之后，他并未如人们预料那般赴京谢恩，或是大肆庆祝。而是以“北境初定，百废待兴，蛮族虽降，其心难测”为由，继续留在“铁壁关”，埋头于军务与地方重建。
他巡视军营，看望伤兵，抚恤遗孤，与士卒同食同寝，丝毫没有新晋勋贵的架子。他主持修复战争创伤，组织百姓恢复生产，兴修水利，推广来自现代的农业技术（如更高效的堆肥、轮作等），引得北境百姓更加感恩戴德。
每一次他公开露面，都会引发万人空巷的围观和发自内心的欢呼。人们挤在道路两旁，只为一睹“军神”风采，仿佛能从他那里沾染到一丝福气和平安。而江辰，往往只是微微颔首，并不多言，那份沉静的气度，反而更添神秘与威严。
然而，在这声望的极致顶峰，江辰却比任何时候都要清醒和警惕。
他深知，这滔的声望，既是护身符，也是催命符。
军中的狂热崇拜，能让他如臂指使，却也容易引来君王的猜忌。 民间的神化传，能让他根基深厚，却也容易成为众矢之的。 文饶溢美之词，能让他名垂青史，却也暗藏着“捧杀”的陷阱。
他站在将军府的了望台上，俯瞰着渐渐恢复生机的“铁壁关”和远处开始垦荒的田野。身后书桌上，堆满了来自京城和各方的道贺书信、拜帖，其中不乏位高权重者、世家大族的拉拢与示好。
“军神……”江辰低声咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝淡淡的、意味不明的弧度。
这顶王冠，太重了。重到需要更多的力量才能托起，重到一步踏错，便可能被其压得粉身碎骨。
他抬起头，目光越过关墙，仿佛看到了那座巍峨繁华、却暗流汹涌的帝都。
声望已达巅峰，但真正的博弈，才刚刚开始。
他转身，走回书案前。那里，除了堆积如山的贺信，还有一份他亲自拟定的、关于在北境全面推行新式练兵法、建立军事学堂以及发展军工的章程。
荣耀归于过去，行动指向未来。
他提起笔，蘸饱了墨，在那份章程的扉页，缓缓写下了四个字：
“强军，安民。”
帝国的军神，在无尽的赞美声中，选择了继续埋头耕耘，为自己，也为这个时代，积蓄着更深沉的力量。
风暴眼的中心，往往最为平静，也最为危险。
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