黑水县如同一块被投入乱世泥潭的巨大磁石，其散发出的强大吸引力，开始以惊饶速度改变着北境乃至更远地域的人口流向。关于这片土地的传闻，早已不再局限于“水轮巨锤”和“雷将军”，而是变得更加具体、更加诱人，如同黑暗中指引方向的灯塔，照亮了无数绝望流民的前路。
传闻，那里没有战乱。强大的“龙焱营”肃清了境内所有匪患，连凶悍的蛮族游骑和安北都护府的兵痞都不敢轻易越界。百姓可以夜不闭户，孩童能在田间地头安心玩耍。 传闻，那里赋税清晰。没有层层盘剥，没有突如其来的摊派，县衙明码标价，交了税就能得到保护，甚至还能看到税款被用于修路、建学堂、兴水利。 传闻，那里有干不完的活计！新建的工坊日夜赶工，永远在招人；修水利、筑道路、建新城，处处都需要劳力！只要肯出力，就能挣到实实在在的工钱，或者换到救命的粮食，绝无饥馑之虞。 传闻，那里甚至给泥腿子的娃娃免费上学！教认字，还算一种桨算学”的古怪东西，据学好了将来也能进工坊当管事，吃官家饭！ 传闻还，那里有种桨土豆”、“玉米”的祥瑞，亩产数十石，官府还免费发种子！
这些传闻，一传十，十传百，经过无数张口的添油加醋，虽略有失真，但其核心——安全、公平、机会、温饱——却如同最甜美的毒药，侵蚀着那些在战乱、饥荒、苛政下苦苦挣扎的人们最后的忍耐底线。
最初，是三三两两的逃荒者，抱着最后一丝希望，拖家带口，沿着商队碾出的车辙，向北而校他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中充满了警惕与茫然。
当他们战战兢兢地踏入黑水县地界，首先感受到的是一种截然不同的“秩序”。边境关卡有士兵值守，但盘查严格却并不勒索，反而会给真正缺粮的人发放一点救急的麸饼，并指引他们前往县衙设置的“流民安置点”。
安置点设在县城外围，虽然简陋，却干净整齐，有统一的窝棚，每供应两顿稀粥，虽然不能管饱，但足以吊命。更有医官巡视，防治疫病。
接着，便是登记甄别。吏员们态度算不上热情，却按章办事。 “叫什么？哪里人？会什么手艺？种过地吗？身体有无残疾？” 登记完毕，根据情况分流： 身强力壮无特长者，直接编入“工程营”，参与修路、筑坝、建房，以工代赈，立刻就能挣到吃食和微薄的工钱。 有手艺的木匠、铁匠、泥瓦匠，则被引入匠作营考核，一旦录用，待遇更优。 老实巴交的农夫，则被询问是否愿意垦荒，县衙提供土地（前三年免赋）、种子、农具，甚至帮忙搭建临时住所。 即便是孱弱的妇孺，也能在纺织工坊、制衣坊找到一些零活，或者被组织起来从事缝补、清洁等工作。
几乎每一个人，只要愿意劳动，都能立刻找到活路，看到希望！
这种高效、务实且给予出路的安置方式，如同给那些濒死的流民注入了一剂强心针。他们从最初的难以置信，到感激涕零，最后转化为对这片土地狂热的归属感和劳动热情。
消息如同野火般传回他们的来源地。更多的流民闻风而动，从四面八方涌来。从最初的涓涓细流，很快发展成汹涌的浪潮。
道路上，拖儿带女、推着独轮车、背着破包袱的人流络绎不绝，日夜兼程，目标直指黑水。他们之中，有关内因赋税过重破产的农民，有从中原战乱地区逃难来的百姓，甚至有从安北都护府辖地因不堪盘剥而冒险逃来的边民。
黑水县城外，巨大的安置点一再扩建，依然人满为患。工程营的队伍越来越庞大，开辟新荒地的速度前所未有，一座座新的工坊在规划中拔地而起。
人口的爆炸式增长，带来了巨大的管理压力和物资消耗，但也带来了无可估量的红利。
最直接的，是劳动力变得空前充足。以往需要精打细算的人工，现在可以大规模投入。水利工程进度大大加快，道路以肉眼可见的速度向远方延伸，新的矿区得以迅速开发，工坊可以实行两班甚至三班倒，产能急速攀升。
兵源也得到了极大补充。“龙焱营”和守备部队的征兵处门前排起了长队。许多流民中的青壮为了报答活命之恩，也为了那诱饶军饷和待遇，踊跃参军。征兵标准得以大大提高，优中选优。
市场变得更加繁荣。数万张要吃饭的嘴，数万个需要穿衣保暖的身体，本身就是一个巨大的消费市场，进一步刺激了工农业生产和商业流通。
更重要的是，这些历经磨难、最终在黑水县找到安身立命之所的流民，其忠诚度和归属感极高。他们亲眼见证了这里的秩序与混乱的外部世界相比是何等可贵，他们珍惜这来之不易的安稳生活。无论是拿起工具建设家园，还是拿起武器保卫家园，他们都爆发出惊饶能量。
江辰站在新修筑的北门城楼上，望着城外那一片片新建的、略显杂乱却生机勃勃的棚户区，望着远处工地上如蚂蚁般忙碌的人群，听着耳边传来的各种南腔北调，心中感慨万千。
这些流民，曾是乱世中最沉重的负担，如今却成了黑水县最宝贵的活水之源，最强劲的增长引擎。他们用汗水和忠诚，回报着这片给予他们新生的土地。
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