江辰的决定如同在希望堡平静的湖面投下了一块巨石。探寻“枯萎沼泽”，寻找“纯净源株”，这消息在高层范围传开后，引发了截然不同的反应。
雷蒙德上校忧心忡忡，试图寻找更稳妥的方案；帕克会长在巨大的利益诱惑和投资风险间反复横跳；凯勒博士则保持着诡异的沉默，只是研究院对“曙光”项目的数据调阅申请，变得更加频繁和“迫潜。
而江辰，已然开始了行动。他如同最精密的捕猎者，调动一切可以调动的资源，编织信息的罗地网，目标直指那渺茫却至关重要的线索。
第一站，希望堡地下深处，被遗忘的档案馆。
这里尘封着战前遗留以及废土时代收集的少量纸质书籍和破损的电子存储设备。空气中弥漫着陈腐的纸浆味和金属锈蚀的气息。林薇带着几个信得过的助手，几乎住在了这里。他们穿着防尘服，在堆积如山的故纸堆和需要特定解码器才能读取的老旧磁盘中，艰难地寻觅着。
“守护者，你看这个！”林薇的声音带着一丝沙哑的兴奋，她心地捧着一本用特殊聚合物材料制成的、边缘焦黑卷曲的笔记，封面上用模糊的字体写着《高辐射区生态异常记录（残卷）》。
江辰走到她身边，目光落在她手指的位置。
“……根据第三勘探队最后的传回信号分析，目标区域（坐标：Nx-7，疑似旧时代化工废料处理中心，现称‘枯萎沼泽’）存在强烈的、非典型生物能量信号。其频谱特征与已知变异生物迥异，更接近……某种植物的能量释放模式。队内生物学家卡特博士推测，可能存在能主动转化并纯化辐射能的特殊植物群落，暂命名为‘能量纯化体’……”
笔记的内容到此戛然而止，后面几页被某种酸性液体腐蚀，字迹难以辨认。最后只有一行潦草的、仿佛用尽生命力气写下的血字：
“……光……沼泽深处……吞噬……不要靠近……”
“能量纯化体……主动转化辐射……”林薇激动地抬头看向江辰，“这描述，和‘纯净源株’的特性高度吻合！这本笔记，很可能就是战前官方对‘源株’的早期记录！Nx-7坐标区，就是枯萎沼泽！”
虽然信息依旧残缺，但这是第一次，从相对“权威”的渠道，将“枯萎沼泽”与“源株”的可能存在联系起来！
第二站，戒备森严的俘虏营。
与档案馆的寂静不同，这里充斥着不安与恐惧。江辰的到来，让所有俘虏都紧张起来，不知道这位煞星为何亲临。
他没有去见那些普通俘虏，而是直接提审了几个身份特殊的“硬骨头”。一个是原铁颚部落的老萨满，据懂得一些废土的古老传；另一个是“撕裂者”里负责与各方势力打交道、见多识广的“包打听”；还有一个，则是之前甄别中发现的、自称来自枯萎沼泽附近一个型幸存者部落的俘虏。
审讯室内，光线昏暗。
江辰坐在唯一的椅子上，杰克如同铁塔般立在他身后，无形的压力让对面的老萨满瑟瑟发抖。
“告诉我，关于‘枯萎沼泽’，你知道什么？尤其是……会发光的植物。”江辰的声音平淡，却带着直刺灵魂的寒意。
老萨满浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，他嘟囔着古老的、含义不明的咒语，似乎在祈求神灵保佑。在杰克上前一步，手按在剑柄上后，他才猛地一颤，用干涩的声音断断续续地：
“诅……诅咒之地……亡魂的叹息……那里是……是大地腐烂的伤口……进去的人……都会被……沼泽吞噬……光？不……那不是光……是……是引诱灵魂的……鬼火……”
他的话充满迷信和恐惧，将枯萎沼泽描绘成了绝对的死地。
下一个是“包打听”。他显得油滑许多，眼珠乱转：“沼泽？听过！危险！非常危险！毒气、变异鳄鱼、还有会移动的吃人泥潭！至于发光的草？嘿嘿，大人，这种传多了去了，哪个险地没点稀奇古怪的传闻？当不得真，当不得真啊……”他试图蒙混过关。
江辰没有话，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透他所有的伪装，看到他内心最深处的秘密。“包打听”的冷汗瞬间就下来了，他感觉自己的心思在这位年轻守护者面前无所遁形。
“我……我想起来了！”他猛地改口，语气变得惶恐，“好像……好像是有那么个法！几年前，有一支不要命的探险队进去过，是要找什么……‘生命之光’？最后就逃出来一个人，还疯了，整念叨着‘会跑的光’‘藤蔓吃人’……没多久也死了。”
线索依旧模糊，但“会跑的光”和“藤蔓吃人”，为枯萎沼泽的危险增添了更具体、更诡异的注脚。
最后，是那个来自沼泽附近部落的俘虏。他非常年轻，脸上还带着未褪的稚气和长期营养不良的菜色。他显得很害怕，几乎不敢看江辰。
“别……别杀我……”他声音颤抖，“我……我知道的不多……我们部落……很少靠近沼泽……阿爸……那是……是‘圣巢’的领地……”
“圣巢？”江辰捕捉到这个新名词。
“嗯……”年轻俘虏努力回忆着，“阿爸……沼泽里住着……‘守护圣株的使者’……很可怕……会攻击任何靠近圣株的人……圣株……就是……会发光的……很漂亮的……草……”
圣株！守护使者！
这无疑指向了“纯净源株”及其可能存在的守护机制！
年轻俘虏提供的信息虽然零碎，却极为关键。他描述了部落祖辈流传下来的、关于沼泽边缘地带的地形特征（弥漫不散的彩色毒瘴、会突然塌陷的淤泥区、巨大的、如同白骨般的枯树林），以及那种“圣株”只在特定时节（可能是辐射尘浓度周期性变化的时期），才会在沼泽最深处散发出比较明显的光芒。
三条线索，来自三个不同的层面——战前科学的残卷、废土流传的恐怖传、边缘幸存者的古老禁忌——如同破碎的拼图，在江辰的脑海中逐渐拼接，勾勒出“枯萎沼泽”与“纯净源株”愈发清晰，也愈发危险的轮廓：
1. 地点确认：枯萎沼泽（Nx-7坐标区）极可能存在“纯净源株”。
2. 环境极端：强辐射、毒瘴、复杂险恶的地形（淤泥、枯林）、未知的变异生物（变异鳄鱼？）。
3. 存在守护：可能存在被称为“守护使者”的、强大的、能主动攻击的生物或机制（“会跑的光”、“藤蔓吃人”）。
4. 采集窗口：“源株”的光芒有周期性，可能是最佳采集时机，也可能意味着那时它更具攻击性或吸引力。
信息获取的过程，本身就是一场没有硝烟的战争。江辰凭借着自身的威势、敏锐的洞察力和“黎明之剑”的执行力，硬是从历史的尘埃和俘虏的恐惧中，挖掘出了这些宝贵的情报。
当他带着整合后的信息，再次与林薇碰头时，林薇看着那份条理清晰、细节丰富的报告，眼中充满了敬佩。
“守护者，有了这些信息，我们至少不是盲目地去送死了。”她顿了顿，语气依旧沉重，“但……枯萎沼泽的危险程度，恐怕比我们之前预估的还要高。那个‘守护使者’……会是什么？”
江辰目光深邃，看向西北方向，仿佛能穿透厚重的墙壁，看到那片被称为生命禁区的沼泽。
“不管它是什么，”他的声音冰冷而坚定，“都无法阻挡我们的路。”
“源株，我们必须得到。”
帝国的崛起，需要基石。个饶巅峰，需要阶梯。
这“纯净源株”，他志在必得。
信息的迷雾被驱散，前路的凶险也已大致勾勒。
接下来，便是厉兵秣马，直指那片吞噬生命的……枯萎沼泽！
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