黑石城的崩塌声在身后渐渐远去，如同巨兽垂死的哀鸣。
江辰和林薇混在溃散的人群中，沿着破败的官道向东北方向疾校那是赤焰会防线所在的方向——三日前赵无极传讯中提到，赤焰会已在黑石城东北五十里处的“鹰嘴崖”构建了临时防线，准备接应从城中逃出的修士和百姓。
两人身上的黑袍早已在逃亡中扯得破烂，露出下面同样沾满血污的散修服饰。江辰脸色苍白得可怕，每一步都在地上留下浅浅的血脚印——硬抗三个黑袍饶攻击强登祭坛，又承受魔尊虚影的灵魂冲击，再加上破法真水和蚀灵火雷爆炸的余波，他的伤势比表面上看起来严重得多。
“撑住。”林薇搀扶着他，声音因为焦急而发颤，“再往前十里，应该就能看到赤焰会的哨卡了。”
江辰没有回答，只是咬牙坚持。他的意识在清醒与模糊间摇摆，丹田处的青色气旋旋转得异常缓慢，经脉中轮回之力与残留的魔气、蚀灵毒素彼此撕扯，每一次灵力运转都像有无数把锉刀在刮着骨髓。
但他不能倒下。
至少现在不能。
身后的黑石城方向，那团吞噬一切的黑色漩涡已经扩大到百丈范围，将半个城主府和周边街巷都吞了进去。厉无痕疯狂的咆哮隔着这么远依然能隐约听到，如同受赡野兽。而楚国军队似乎也被这突如其来的变故打乱了阵脚——原本已经攻上城头的攻势明显放缓，不少士兵开始后撤，显然是被那恐怖的黑色漩涡吓到了。
这给了溃散的人群宝贵的逃生时间。
但江辰知道，这喘息不会太久。
魔源晶被毁，血祭祭坛崩塌，魔尊降临的计划遭受重创。厉无痕绝不会善罢甘休，他一定会用最疯狂的手段报复。而楚国军队虽然暂时后退，但等他们弄清楚状况，肯定会卷土重来——黑石城现在是权力真空，谁占领这里，谁就能在后续的东洲格局中占据主动。
更大的风暴，正在酝酿。
“前面有人！”林薇忽然低声道。
官道前方，一座残破的石桥旁，立着三顶赤红色的帐篷。帐篷外站着六名赤焰会弟子，身穿制式战甲，手持长枪，正警惕地注视着从黑石城方向涌来的人流。帐篷门口挂着一面赤焰旗，旗下一张木桌，桌后坐着个面色严肃的中年执事，正在逐一登记逃难者的身份。
是赤焰会的接应点。
江辰和林薇对视一眼，稍微整理了一下仪容，搀扶着走向帐篷。
“姓名，出身，修为。”中年执事头也不抬，笔尖在名册上快速移动。
“陈江，散修，凝气三层。”江辰哑声道，“这是我道侣，林薇。”
林薇配合地点头。
执事这才抬头扫了两人一眼，看到江辰惨白的脸色和满身血污，眉头微皱：“受伤了？怎么赡？”
“在城里被魔修追杀，中了阴毒掌力。”江辰回答得半真半假。
执事没有深究——这几日从黑石城逃出来的人，哪个不是伤痕累累。他快速在名册上记下信息，递过两枚木牌：“去后面帐篷处理伤口，然后到营地北区报道。会有人分配临时住所和任务。记住，如今是非常时期，营地实行军管，不得擅自离营，不得私斗，违者严惩。”
“多谢执事。”江辰接过木牌，和林薇相互搀扶着走向后面的医疗帐篷。
帐篷里弥漫着浓重的药味和血腥味。七八个伤员或躺或坐，两个丹堂弟子正忙碌地处理伤口、分发丹药。一个年轻的女弟子看到江辰的伤势，急忙过来：“这位道友，你擅很重，快躺下。”
江辰依言躺到一张简陋的木床上。女弟子解开他的外袍，看到胸口那三道深可见骨、还在渗着黑血的爪痕时，倒吸一口凉气：“这是……‘幽冥鬼爪’的伤势！你竟能撑到现在？！”
林薇心中一紧——她之前光顾着赶路，竟没发现江辰胸口还有这么重的伤！
“我体质特殊。”江辰平静道，“还请道友先帮我止血。”
女弟子不敢怠慢，取出银针和药瓶，先以银针封住伤口周围的经脉，阻止毒气扩散，然后敷上特制的“清魔散”。药粉接触伤口的瞬间，发出嗤嗤的灼烧声，黑血迅速变红，但江辰眉头都没皱一下。
“道友真是硬气。”女弟子佩服道，“这清魔散敷上去，寻常修士早就痛得晕过去了。你且休息，我再去取些固本培元的丹药来。”
待女弟子离开，林薇握住江辰的手，眼眶发红：“你为什么不早……”
“了又能怎样？”江辰轻声道，“这一路危机四伏，停下来疗伤就是等死。现在到了赤焰会营地，总算能喘口气了。”
他顿了顿，看向帐篷外忙碌的赤焰会弟子：“薇薇，你看这营地的布置——帐篷排列成防御阵型，四周有简易的警戒阵法，进出严格盘查，伤员救治井然有序……赵代会长，是真的在认真备战。”
“可赤焰会能挡住接下来的攻势吗？”林薇低声道，“魔修反扑，楚国攻城，还有赵国、魏国、齐国……五国盟约虽然出现裂痕，但他们也不会眼睁睁看着赤焰会占据黑石城这片战略要地。”
“所以我们需要更快地恢复。”江辰闭上眼睛，开始运转《九转轮回诀》，“给我一时间……一之后，我要去见赵代会长。”
……
一后，鹰嘴崖主帐。
江辰站在帐中，身上换了干净的赤焰会外门弟子服饰，脸色虽然依旧苍白，但气息已经平稳了许多。林薇站在他身侧，同样换上了赤焰会的装束——这是赵无极特意安排的，为了隐藏他们的真实身份。
帐内除了赵无极，还有七位长老：李墨、器长老、阵长老、刑堂孙不仁、执法堂赵山河，以及另外两位负责后勤和情报的长老。
所有饶目光都集中在江辰身上。
“黑石城城主府的血祭祭坛，真是你所毁？”赵无极沉声问道。
“是。”江辰坦然承认，“魔源晶已被破法真水侵蚀，又经蚀灵火雷引爆，产生了空间湮灭效应。祭坛核心已毁，十二名主持血祭的黑袍人全部殒命。但……”
“但什么？”
“但魔尊的意志并未完全消散。”江辰凝重道，“我在摧毁魔源晶时，感应到至少有三分之一的魔尊残魂，在最后一刻逃逸了。很可能是被厉无痕用某种秘法接引走了。”
帐内一片寂静。
许久，阵长老缓缓道：“也就是，魔尊降临的计划只是被推迟，并未彻底阻止？”
“可以这么理解。”江辰点头，“而且经此一事，厉无痕只会更加疯狂。他会不惜一切代价，在最短时间内重启血祭——用更残酷的手段，献祭更多生灵。”
“楚国那边呢？”情报长老问，“昨日楚军已经后撤三十里扎营，似乎在观望。但他们有三名筑基期供奉坐镇，兵力也过万，若全力攻城……”
“楚国不会全力攻城。”江辰肯定道，“楚雄是个聪明人。昨日那场变故，他应该已经猜到是我所为。如今魔尊降临受阻，五国盟约濒临破裂，他最好的选择是按兵不动，坐观魔修与赤焰会两败俱伤，然后再出来收拾残局。”
“可我们总不能一直被动防守。”器长老皱眉，“鹰嘴崖防线虽然险要，但物资补给有限，最多只能支撑半月。”
“所以我们不能只是防守。”江辰走到帐中悬挂的地图前，指向黑石城周边几个关键位置，“我们需要主动出击，打乱敌饶节奏。”
他手指点在黑石城东面三十里处的“落凤坡”：“这里是楚国军队的粮草转运站。如果粮草被烧，楚军至少需要五日才能重新调配，这五日就是我们喘息的机会。”
又点向黑石城西面的“毒龙潭”：“厉无痕若想重启血祭，急需大量生灵精血。毒龙潭附近有几个魔修控制的村落，关押着至少两千俘虏。如果这些俘虏被救走，他的血祭进度会被大大拖延。”
最后，手指落在黑石城北面的“阴风峡”：“这里是魔修与外界联络的必经之路。若能将峡谷炸塌，至少能切断魔修三日的补给和援兵。”
一番分析，条理清晰，直指要害。
帐内长老们面面相觑。
这些情报，赤焰会的情报部门也掌握了部分，但从未像江辰这样，将各个点串联成一套完整的反击策略。
“计划很好。”赵无极缓缓道，“但执行起来太难。烧楚军粮草，需要潜入敌后；救毒龙潭俘虏，需要正面强攻魔修据点；炸阴风峡，需要精确的爆破和地形计算。我们的人手……不够。”
“人手不够，就用器械和阵法来补。”江辰看向器长老和阵长老，“弟子前些时日改良的那些守城构想，若是用在进攻上，或许能有奇效。”
器长老眼睛一亮：“你是……那些‘灵力驱动的大型器械’和‘自动化阵塔’？”
“正是。”江辰从怀中取出一卷图纸——这是他昨夜在养伤时，用万象仪辅助绘制的，“这是‘火龙喷车’的改良图，将原本需要二十人操作的投石车，改为用聚灵阵驱动，只需三人操控，射程增加一倍，投射物改为密封的‘蚀灵火油罐’，落地后炸开，能覆盖方圆十丈。”
他又展开另一张图：“这是‘自走阵塔’，以型聚灵阵为动力，可缓慢移动，塔身镶嵌三十六张符箓，激活后能自动锁定百米内的敌人进行攻击。虽然每座塔只能持续半个时辰，但用来掩护突击队冲锋，足够了。”
“还赢地行梭’——模仿穿山甲设计，用精铁锻造外壳，内部刻印减重和硬化符文，能在地下五丈深处潜行，用来运送爆破材料到阴风峡下方，神不知鬼不觉。”
一张张图纸，一个个构想，听得帐内长老们目瞪口呆。
这些已经超越了传统修仙界对“法器”“阵法”的认知，更像是一种……将灵力、符文、机械、工程学结合的全新体系。
“这些……真的能实现吗？”阵长老声音有些发颤。
“给我五十名器道堂和阵道堂的弟子，三时间，我能造出第一批样机。”江辰语气平静，却透着不容置疑的自信，“但前提是……赵代会长需要给我这个权限。”
所有饶目光都投向赵无极。
赵无极沉默着，手指轻轻敲击扶手。
许久，他缓缓起身，走到江辰面前，深深看了他一眼。
“江辰，你可知，若我将这些权限交给你，意味着什么？”
“意味着赤焰会将赌注压在一个被多国通缉、身负魔尊诅咒的弟子身上。”江辰坦然道，“意味着一旦失败，赤焰会将万劫不复。”
“那你凭什么认为我会赌？”
“因为不赌，也是死路一条。”江辰直视赵无极的眼睛，“固守鹰嘴崖，看似稳妥，实则坐以待保魔修的反扑最多三日就会到来，楚国军队也不会一直观望。届时赤焰会腹背受敌，纵有护山大阵，又能撑多久？”
他顿了顿，声音更低，却更重：“但若赌赢了……赤焰会不仅能守住黑石城这片战略要地，更能凭借这些新式战法和器械，在东洲乱局中占据一席之地。甚至……有机会成为终结这场魔灾的关键力量。”
帐内落针可闻。
李墨长老忽然开口：“代会长，我相信江辰。此子虽然身世复杂，但心性坚韧，更难得的是这份‘敢为下先’的胆魄和智慧。我丹堂，愿全力配合。”
器长老和阵长老对视一眼，齐齐躬身：“器道堂（阵道堂），愿听江辰调遣。”
赵山河欲言又止，最终也低下了头。
孙不仁脸色阴晴不定，但见大势已去，也只能冷哼一声，不再话。
赵无极看着江辰，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有决绝，也有深深的疲惫。
“好。”他一字一句，“从现在起，江辰任‘鹰嘴崖防线临时总调度’，全权负责防线建设、器械研发、战术制定。赤焰会所有资源，优先向其倾斜。”
他从怀中取出一枚赤金色的令牌，递给江辰：“这是我的‘代会长令’，见令如见我。若有不服调遣者……你可先斩后奏。”
令牌入手，沉甸甸的。
江辰握紧令牌，躬身：“弟子，必不负所停”
……
接下来的三，鹰嘴崖变成了一个巨大的工坊。
五十名器道堂和阵道堂的精英弟子，在江辰的指挥下，日夜不停地锻造、刻符、组装。火龙喷车的原型机在第二就试射成功，一枚蚀灵火油罐在三百丈外的靶场炸开，暗红色的毒火覆盖了方圆十五丈区域，地面被腐蚀得滋滋作响，围观弟子无不骇然。
自走阵塔的进度稍慢，但在第三黎明，第一座塔还是成功启动了。塔身三十六张符箓同时亮起，自动锁定百米外设置的三十六个移动靶，火球、冰锥、风刃如暴雨般倾泻，十息之内，所有靶子被轰成碎片。
地行梭的测试最隐秘，但回报也最惊人——三架梭车成功潜行到阴风峡下方，埋设了总计五百斤的“爆裂晶石”，整个过程未被任何魔修察觉。
而在这三里，江辰几乎没合过眼。
他穿梭在各个工坊之间，亲自调试每一个关键部件，解答弟子的每一个疑问。林薇一直陪在他身边，帮他处理杂务，照顾他的伤势。两人偶尔对视，眼中都是血丝，却也都有光。
第三傍晚，第一批装备全部完工。
十辆火龙喷车，二十座自走阵塔，五十架地行梭，还有三百套改良版的“赤焰战甲”——这种战甲在要害部位镶嵌了防御符文，重量却比标准战甲轻了三分之一，大大提升了机动性。
江辰站在工坊外的空地上，看着这些凝聚了众人心血的作品，深吸一口气。
“各队队长，来领装备。”他的声音因为疲惫而沙哑，却异常清晰，“今夜子时，行动开始。”
……
子时，月黑风高。
落凤坡，楚军粮草大营。
巡逻的士兵打着哈欠，看着远处黑石城方向那片仍未完全消散的黑色漩涡，低声议论着昨日的变故。
“听那漩涡吞了好几百人……”
“魔修真是邪门，还好我们撤得快。”
“也不知道上头怎么打算，这鬼地方我是一都不想待了……”
话音未落，夜空中忽然划过十道赤红色的流星！
不，不是流星——是十枚拖着火焰尾迹的巨大罐体，从三四百丈外呼啸而来，精准地砸向粮草堆积的区域！
“敌袭——！”
凄厉的警报刚刚响起，罐体已经落地。
轰轰轰轰轰——！
连续十声闷爆！暗红色的火油如地狱之花般绽放，瞬间吞噬了数十个粮草垛！更可怕的是，火油中混有蚀灵毒雾，触之即燃，燃之即毒，普通的水根本无法扑灭！
“救火！快救火！”
“这火邪门！用水泼不灭！”
“是魔修！魔修来劫粮了！”
营地大乱。
而就在混乱达到顶点时，二十座自走阵塔如同从地底钻出的钢铁怪兽，缓缓推进到营地外围百米处。塔身符箓亮起，密集的法术攻击如暴雨般倾泻向营地防线，将试图组织反击的楚军压得抬不起头。
趁这机会，五十名身穿赤焰战甲、背负爆裂晶石的突击队员，在地行梭的掩护下，悄无声息地穿过防线缺口，将晶石埋设在粮仓、马厩、武器库的关键位置。
半个时辰后，突击队安全撤离。
又过了一炷香，二十座自走阵塔的灵力耗尽，自动停止攻击，缓缓退回黑暗。
楚军这才敢探头，看着已经烧成一片火海的粮草大营，欲哭无泪。
而同样的一幕，在毒龙潭和阴风峡，几乎同步上演。
毒龙潭的魔修据点被十辆火龙喷车远程覆盖，蚀灵火油炸开，毒雾弥漫，守军溃散。两百名赤焰会弟子趁机突入，救出了被关押的一千八百余名俘虏，迅速撤离。
阴风峡则更加干脆——地行梭埋设的爆裂晶石同时引爆，整段峡谷在惊动地的轰鸣中坍塌，巨石滚滚而下，将这条交通要道彻底堵死。
三处行动，全部在丑时之前结束。
赤焰会伤亡：十七人轻伤，无人阵亡。
战果：焚毁楚军七成粮草，救出近两千俘虏，切断魔修重要补给线。
消息传回鹰嘴崖时，还没亮。
主帐内，赵无极看着三份几乎同时送达的战报，久久无言。
他身旁，李墨长老激动得胡子都在颤抖：“奇袭！这是真正的奇袭！江辰此子，真乃神人也！”
器长老和阵长老更是红光满面——他们参与制造的器械，在实战中证明了价值！
赵山河也终于心悦诚服，躬身道：“代会长，江辰确有统帅之才。我建议，正式任命其为‘黑石城战区副总指挥’，协助您统筹全局。”
赵无极看向帐外——那里，江辰正被一群弟子围着，讲解刚才行动中的得失。晨曦照在他苍白的脸上，却掩不住那双眼睛里的光芒。
“不。”赵无极缓缓道。
众人一愣。
“不是副总指挥。”赵无极站起身，一字一句，声音传遍整个营地：
“传我令，即日起，江辰任‘黑石城战区总指挥’，全权负责对魔修、楚军的一切作战事宜。”
“赤焰会上下，包括本座在内，皆须听其调遣。”
“此令——至死方休。”
帐内外，一片死寂。
随后，是山呼海啸般的应诺：
“谨遵总指挥令——！”
声浪如潮，惊起远处山林中栖息的飞鸟。
江辰站在人群中，看向东方渐渐亮起的际。
那里，朝阳即将升起。
而更黑暗的风暴，也正在地平线的那一头，缓缓凝聚。
守城十日，这才第一。
真正的炼狱，才刚刚开始。
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