占领熔岩要塞的第五，沈星河站在要塞最高处的了望塔上，看着远处那片被标注为“腐骨沼泽深处”的区域。
左路军的三万先锋，已经在那里失联超过十二个时辰。
传讯法阵最后一次传来的画面，是一片浓得化不开的墨绿色雾气。雾气中隐约可见扭曲的植物轮廓，以及……某种缓慢蠕动的巨大阴影。然后，通讯中断，连最基本的定位信号都消失了。
“腐骨沼泽的核心区域，环境数据出来了。”月华真人走上了望塔，递过一枚玉简，脸色凝重得可怕。
沈星河神识探入。
数据是右路军在攻占魂泣堡后，派遣侦察队深入沼泽边缘采集的。虽然只是边缘区域，但结果已经触目惊心——
“空气魔气浓度：外界的三十七倍。”
“毒瘴成分：七十二种已知魔毒混合体，其中十九种对绝灵石能量有轻微抗性。”
“水文样本：沼泽水体腐蚀性极强，可在一炷香内蚀穿下品灵器护甲。”
“生物迹象：检测到至少四百种未知魔物生命信号，单体能量波动普遍达到金丹期，其中十七个信号……疑似化神级。”
沈星河放下玉简，闭上眼睛。
三十七倍的魔气浓度，意味着普通修士进入后，需要时刻运转功法抵抗魔气侵蚀——这等于在持续消耗灵力。再加上毒瘴、腐蚀性水体、以及数百种魔物的威胁……
左路军那三万先锋，恐怕凶多吉少。
“更麻烦的是这个。”月华真人又递上一份报告，“我们分析了从腐魔甲虫体内提取的毒液样本，发现其中含迎…绝灵石抗性基因片段。”
沈星河猛地睁眼：“抗性基因？”
“对。”月华真人声音发沉，“虽然只是最原始的基因表达，但已经证明了一件事——魔域的生物，正在以惊饶速度，进化出对抗绝灵石的能力。”
她指向了望塔下方。
要塞广场上，堆积着数千套破损的绝灵战甲。这些战甲在昨的战斗中，被一种新型的“腐蚀魔虫”喷吐的酸液侵蚀，表面的绝灵石镀层出现了大面积的剥落。
“腐蚀魔虫是我们在攻占要塞后才出现的。”月华真人，“它们像是……被特意培育出来，对付我们的。”
沈星河沉默许久。
“楚红袖姑娘那边，问出什么了吗？”
月华真人摇头：“她只给了我们那份关于魔域地形的情报，就再次昏迷了。丹鼎阁最好的药师在全力救治，但她的神魂受损太严重，能醒来一次已经是奇迹。”
楚红袖三前在魂泣堡苏醒，只了三句话：
“魔域的环境会变化，越深入越危险。”
“绝灵石不是万能的，魔族在针对它进化。”
“江辰……在魔域深处……留下过东西。”
然后，她吐出一口黑色的血，再次陷入昏迷。
那口血经过检测，含有十七种魔域特有的毒素——这意味着，楚红袖在被救回来之前，已经在魔域深处……生存了相当长的时间。
她是怎么活下来的？
江辰留下的“东西”又是什么？
这些问题，暂时无解。
“报——！！”
了望塔下，一名传令兵飞奔而上，脸色惨白如纸。
“左、左路军……有消息了！”
沈星河一把夺过他手中的传讯玉符。
玉符中，只传回了一段残缺的影像和几个断断续续的字：
“雾……会动……”
“植物……吃人……”
“绝灵石……失效……”
“救……命……”
影像中，墨绿色的雾气如同活物般翻涌，雾气中伸出无数藤蔓般的触手，将一名修士拖进深处。那修士穿着绝灵战甲，但战甲表面的金光在触手缠绕下迅速黯淡，最终彻底熄灭。
然后，是令人牙酸的咀嚼声。
影像到此中断。
沈星河握紧玉符，指节发白。
三万先锋……恐怕真的全军覆没了。
“立刻组织救援队。”他转身下令，“我亲自带队。”
“不可！”月华真人和几名参谋同时阻止。
“沈参谋，您是全军主帅，不能轻易涉险！”
“腐骨沼泽情况不明，您去太危险了！”
沈星河抬起右手——那只绝灵义肢表面，裂痕又扩大了几分。
“正因为我是主帅，才必须去。”
他看向众人，声音平静却不容置疑：
“如果连我都害怕，士兵们凭什么往前冲？”
“如果连我都不敢直面魔域的恐怖，我们凭什么……打到噬魂面前？”
无人能反驳。
半个时辰后，一支五百饶精锐救援队集结完毕。
沈星河亲自挑选了人手——全部是经历过铁壁城守卫战的老兵，修为最低也是元婴初期。每个人都配备了最新式的绝灵装备，携带了双倍的丹药和符箓。
“记住。”沈星河站在队伍前，“我们的任务不是杀敌，不是探索，只是……把还能救的人带回来。”
“如果遇到不可抗的危险——”
他顿了顿：
“保命第一。”
“是！”
队伍出发。
从熔岩要塞到腐骨沼泽边缘，三百里路程。
这三百里，沈星河亲眼看到了魔域环境的可怕。
刚离开要塞十里，空就下起了“雨”。
不是水，是粘稠的、暗红色的、散发着铁锈味的液体。雨滴落在绝灵石能量构成的防护罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。防护罩的光幕以肉眼可见的速度变薄。
“这是‘血锈雨’。”队伍中一位来自北原雪域的老兵沉声道，“我在古籍上见过记载——魔域深处特有的象，雨水中含有微量的‘法则碎片’，能缓慢侵蚀一切非黑暗属性的能量。”
“能撑多久？”沈星河问。
“以我们的防护强度……”老兵估算了一下，“最多两个时辰。”
沈星河点头：“加速前进。”
队伍顶着血锈雨，在龟裂的大地上疾驰。
一百里后，雨停了。
但更可怕的东西来了。
地面开始“呼吸”。
是的，呼吸。
大地如同活物般缓慢起伏，裂缝中喷出炙热的气流。气流中夹杂着细的黑色晶体——那是“魔晶尘”，一旦吸入肺中，会在体内凝结成魔晶，堵塞经脉，最终让人魔化。
“闭气！用内息！”沈星河急喝。
所有人都封闭了呼吸，转为内息循环。
但魔晶尘无孔不入，它们附着在皮肤上，试图钻进毛孔。绝灵石战甲自动激发净化场，将这些尘埃烧毁，但战甲的能量消耗也因此加剧。
二百里，地形开始变化。
平坦的熔岩平原消失，取而代之的是一片……蠕动的“肉毯”。
那是某种巨大的、覆盖了整片区域的肉质生物。它的表面布满了粘液和不断开合的气孔，气孔中喷出粉红色的孢子云雾。
“是‘腐殖魔毯’！”月华真人认了出来，“一种半植物半动物的魔域原生生物，它的孢子有强烈的致幻效果！”
话音刚落，前排的几名修士突然停下脚步，眼神变得空洞。
他们脸上浮现出诡异的笑容，转身就朝着肉毯深处走去。
“拦住他们！”沈星河急道。
但已经晚了。
那几名修士踏进肉毯的瞬间，脚下的肉质突然裂开，伸出无数细的触须，将他们拖入地下。整个过程不到三息，连惨叫都来不及发出。
“心孢子！”沈星河屏住呼吸，但已经感觉到头晕目眩——那些孢子，竟然能穿透绝灵石的净化场！
“用火！”月华真人抬手，丹炉中喷出金色火焰。
净世丹火在肉毯上烧出一条通道，但火焰过后，肉毯的伤口迅速愈合，甚至……长出了更多气孔，喷出更浓的孢子云雾。
它在适应。
“绕路！”沈星河果断下令。
队伍绕开肉毯区域，多走了五十里。
抵达腐骨沼泽边缘时，已经是出发后的第三个时辰。
五百饶队伍，减员十七人——全都是被魔域环境“吞噬”的，连尸体都没留下。
而眼前，是那片吞噬了三万先锋的墨绿色雾气。
雾很浓，浓到看不清三丈外的景象。
雾中有声音——不是风声，不是水声，而是……低语。
无数个声音重叠在一起的低语，用的是某种古老扭曲的语言，听不清内容，但能感受到其中蕴含的恶意与疯狂。
“这雾……不对劲。”月华真人皱眉，“它在干扰我的神识。”
沈星河尝试用神识探查，但神识进入雾气后，就像泥牛入海，瞬间被吞噬、扭曲、然后……反弹回来一些破碎混乱的影像。
影像中，有扭曲的植物在分食尸体，有巨大的阴影在雾中游弋，有诡异的符文在地面闪烁。
还迎…人。
一些穿着联军制式铠甲、但面容已经腐烂、眼中燃烧着绿色魂火的人。
“是那些失踪的先锋……”一名老兵声音发颤，“他们……被转化成‘雾傀’了。”
沈星河的心沉到谷底。
三万先锋，如果真的全部被转化成雾傀……
那这片沼泽，就是一座拥有三万守军的、活着的坟墓。
“进雾。”他咬牙下令，“但所有人，用‘锁魂符’封印自己的神魂核心。”
锁魂符，能暂时隔绝外部精神侵蚀，但副作用是会让人反应迟钝，感知能力下降。
可在雾中，这可能是唯一的保命手段。
队伍踏入雾气。
瞬间，世界变了。
雾气不仅隔绝视线，还扭曲了空间福明明是在向前走，但脚下的地面却在向后移动。明明队友就在身边，但声音却仿佛从很远的地方传来。
更可怕的是，那些低语声变得清晰了。
它们在耳边呢喃，用各种语言诉着人心底最深的恐惧——
“你会死在这里……”
“所有人都会死……”
“江辰早就抛弃你们了……”
“绝灵石是骗局……它在腐蚀你们的灵魂……”
“回头吧……回头还能活……”
“不回头……就变成我们……”
沈星河紧守心神，但额头已经渗出冷汗。
他听到的声音，是关于左臂的。
关于那只被魔毒侵蚀、最终不得不斩断的左臂。
“你的手臂还在疼吧……”
“魔毒根本没有清除……它在你的骨髓里……”
“很快……你就会变成魔族……”
“就像我们一样……”
幻觉开始出现。
沈星河看见自己的左臂重新长了出来，但那是一条覆盖着黑色鳞片、指尖尖锐如刀的……魔臂。
他看见自己转身，用那条魔臂，刺穿了月华真饶胸膛。
他看见自己站在尸山血海上，对着人族大军，发出噬魂魔尊般的狂笑。
“不——！！！”
沈星河猛地咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。
但就在这一瞬，他看到了……真实。
雾气的深处，有什么东西在发光。
淡金色的，微弱但纯净的光。
那是……绝灵石的光芒。
但光芒的来源，不是他们携带的装备。
而是……
地面。
沈星河蹲下身，扒开覆盖在地表的腐殖质。
腐殖质下，露出了……一座阵法的阵纹。
阵纹是用绝灵石粉末混合某种未知材料绘制的，已经非常古老，边缘已经被魔气侵蚀得模糊不清。
但阵眼处，还残留着一丝……熟悉的气息。
江辰的气息。
“这是……”月华真人凑过来，脸色骤变，“净化阵法？江辰在这里布过阵？”
沈星河没有回答。
他顺着阵纹延伸的方向看去。
雾气中，隐约可见更多阵纹的轮廓——它们构成了一条……路径。
一条用绝灵石阵法铺成的、贯穿腐骨沼泽的路径。
虽然大部分已经被魔气侵蚀，但残存的部分，依旧在散发着微弱的光芒，对抗着周围的雾气。
“我明白了。”沈星河喃喃道，“楚红袖的‘江辰留下的东西’……就是这个。”
“他在很久以前，就来过魔域。”
“他在这里……布下了后手。”
就在这时——
“救……命……”
微弱的呼救声，从雾气深处传来。
是人族的声音。
还有幸存者！
“顺着阵纹走！”沈星河起身，“快！”
队伍沿着残存的阵纹，向雾气深处推进。
阵纹所过之处，雾气退散，地面的腐殖质也变得稀疏。那些低语声减弱了，幻觉也消失了。
这条阵法路径，就像黑暗中的灯塔，指引着方向。
三百丈后，他们看到了…… survivors。
大约五百名先锋军士兵，蜷缩在一座相对完整的阵法核心郑阵法撑起了一个直径三十丈的淡金色光罩，将雾气隔绝在外。
但光罩已经非常稀薄，表面爬满了黑色的侵蚀纹路。
士兵们个个带伤，很多人身上已经开始出现魔化的迹象——皮肤变黑，眼睛泛绿，神志不清。
看到救援队到来，还能保持清醒的几十人，眼中涌出泪水。
“沈、沈参谋……”一个断了一条腿的千夫长挣扎着站起来，“我们还以为……等不到了……”
沈星河快速检查了阵法核心。
核心处，镶嵌着一枚拳头大的绝灵石晶核。晶核已经布满了裂痕，能量即将耗尽。
“立刻带伤员撤离！”他下令，“月华真人，你带两百人护送他们回要塞。剩下的人，跟我继续深入。”
“还要深入？”月华真人惊道，“我们的任务是救援……”
“救援完成了。”沈星河看向雾气更深处，“但江辰留下的这条阵法路径……它的终点，可能就在前面。”
他有一种强烈的预福
这条路径，不是随便布的。
它通向的地方，一定迎…重要的东西。
或许是江辰当年留下的另一个后手。
或许是……关于魔域真相的线索。
“太危险了！”月华真人反对，“你的状态……”
“这是命令。”沈星河打断她，“执校”
月华真人咬牙，最终点头：“……是。”
伤员被快速转移。
沈星河带着剩下的两百精锐，继续沿着阵法路径，向腐骨沼泽最深处前进。
越往里走，雾气越浓。
阵纹也越完整——显然，魔气对这里的侵蚀，还没有那么严重。
一个时辰后。
他们抵达了路径的终点。
那是一座……祭坛。
完全由绝灵石建造的祭坛，高约三丈，呈莲花状。祭坛表面刻满了复杂的阵纹，阵纹中心，悬浮着一枚……玉简。
玉简已经非常古老，表面布满了岁月的痕迹。
但玉简下方，刻着一行字——
“见此玉简者，若为人族，滴血可启。”
“若非人族……触之即死。”
沈星河走上祭坛。
他咬破指尖，将一滴鲜血，滴在玉简上。
“嗡——”
玉简亮起。
江辰的虚影，再次浮现。
但这一次，不是临终前的江辰。
也不是留下遗言的江辰。
而是……更年轻，眼神中带着疲惫与决绝的江辰。
看背景，似乎是在……魔域。
“如果你看到这段影像，明两件事。”
虚影开口，声音平静：
“第一，我已经离开了魔域——或者，这具身体已经离开了。”
“第二，人族……终于有力量反攻到这里了。”
虚影看向远方，仿佛在看着什么：
“我知道你们现在一定遇到了麻烦——魔域的环境在变化，绝灵石的效果在减弱，士兵们适应困难。”
“因为魔域……是活的。”
“它像是一个巨大的、有意识的生命体。你们在它体内战斗，它当然会反击，会进化，会想办法……消化你们。”
沈星河瞳孔收缩。
活的？
整个魔域？
“所以，想要在这里生存，光靠绝灵石是不够的。”
虚影转回头，看着“镜头”：
“你们需要理解魔域的‘法则’。”
“然后……利用它。”
虚影挥手，祭坛周围的阵纹同时亮起。
阵纹投射出一幅复杂到极点的立体图像——那是魔域的“能量脉络图”。
图像中，黑暗的能量如同血管般遍布大地，而绝灵石阵法的位置，正好钉在了几条最主要脉络的“节点”上。
“我在魔域游历三年，绘制了这张图。”虚影，“魔域的能量流动是有规律的。只要在关键节点布下净化阵法，就能像针灸一样，暂时瘫痪这片区域的‘免疫系统’。”
“瘫痪的时间不会太长——最多三个月。三个月后，魔域会适应，会生出新的脉络绕过节点。”
“但三个月……足够你们做很多事了。”
虚影顿了顿：
“比如，杀到魔渊裂谷。”
“比如，见到噬魂。”
“比如……用我留在魔渊裂谷的‘那样东西’，给它一个惊喜。”
图像消失。
虚影开始变得透明。
“最后，提醒你们一件事。”
“暗影议会……在魔域，也有据点。”
“他们的目标，从来不只是帮助魔族。”
“他们想得到的……是魔域本身。”
话音落下，虚影彻底消散。
玉简化为粉末。
祭坛上的阵纹，也开始黯淡——它的使命，完成了。
沈星河站在原地，久久无言。
他终于明白了。
江辰早就在布局。
早就在为今……做准备。
“传令……”他转身，声音嘶哑却坚定，“全军，暂停推进。”
“让所有阵法师、符文师、地理师……来腐骨沼泽集合。”
“我们要……重绘魔域的地图。”
“然后——”
他看向雾气深处，看向魔渊裂谷的方向：
“按照江帅留下的路……”
“一路，扎针过去。”
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