秘阁的灯火，常常亮至深夜。
自那场关于盐铁政策的激烈辩论之后，静室内的气氛便从思辨的清谈，转向了更为枯燥、却也更为坚实的案头工作。巨大的柏木方案上，竹简、木牍、绢帛堆积如山，上面密密麻麻写满了从各郡国艰难收集来的数据：盐户数量、产盐量、成本细目、官营铁坊的燃料消耗、生铁产量、农具售价、民间私铁的流通情况、乃至漕运损耗、市集税赋……海量的信息，如同浑浊的江水，需要被耐心地澄清、梳理、分析。
李膺作为主持者，统筹全局，把握方向，以其威望协调着各位大家的合作，避免再次陷入无谓的意气之争。而具体的核算重任，则主要落在了卢植和几位精通数术的学者肩上。
卢植几乎住在了秘阁。他本就治学严谨，此刻更是将全部精力投入到了这项前所未有的工作郑案头摆放的不再是经书典籍，而是成捆的账目简牍。他手中执着的，也常常不是毛笔，而是用于计算的算筹。那些巧的竹棍，在他指尖飞快地排立移动，发出清脆的碰撞声，演化出复杂的算式。
他采纳了陛下（刘宏）之前不经意间提及的一些“竺算符”（即阿拉伯数字）概念，虽未全面推广，但已尝试用于草稿演算，大大提高了效率。更关键的是，他引入了一种新的核算思路：不再是笼统地比较官营、私营的优劣，而是试图建立模型，进行量化对比。
“若全面官营，”卢植对围坐在旁的蔡邕等人解释道，“则需计算朝廷需增设多少盐官、铁官，建多少仓廪，养多少士卒护卫，此为人役与物料之成本。还需预估，在此体制下，因吏治可能产生的贪墨、效率低下导致的损耗，又几何？此为隐性成本。”
他一边，一边用炭笔在一块较大的木板上列出项目。
“反之，若试行李公所言之‘官民合营’。”他另起一栏，“则需计算统购盐价设定在何水平，可使灶户有利可图，又使官府有税可收？铁料售价如何定，可使民间匠坊生存，又不致劣铁泛滥？建立质量监管体系，又需投入多少人力物力？此为新政之成本。”
“最难者，在于预估成效。”卢植眉头深锁，“开放部分民营后，盐产量是否会因灶户积极性提高而增加？铁器质量是否会因竞争而改善？价格是否会因市场调节而更趋合理？这些，皆需基于现有数据，进行合理推演。”
这是一项极其繁琐且需要高度耐心和智慧的工作。常常为了一个数据的准确性，需要反复核对不同来源的简牍，甚至派人快马加鞭去相关郡县核实。为了一个推演模型是否合理，几位大家会争论得面红耳赤。
蔡邕主要负责核对文献，从故纸堆中寻找历史上的相关政策和数据，作为参考。他时而抚须长叹：“《盐铁论》中，贤良文学之语，犹在耳边。然时移世易，岂可尽依古法？桑弘羊之策，虽遭诟病，然其统筹之力，确解当时燃眉之急。今日之势，又当如何？”
另一位精于货殖的学者，则试图从商业流通的角度分析：“盐铁之利，不仅在生产，更在流通。官营往往渠道僵化，损耗巨大。若允民间参与贩运，或可借助其灵活机变，降低运费，惠及边远之地。然则，如何防止奸商囤积居奇，又成难题。”
争论、计算、验证、修改……时间在不知不觉中流逝。静室内，只有算筹的清脆声、翻阅简牍的沙沙声，以及偶尔响起的激烈讨论声。每个饶眼中都布满了血丝，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。他们正在做的，是前所未有的事情——用数据和逻辑，为这个庞大的帝国探寻一条更优化的经济路径。
经过近半个月的废寝忘食，一份初步的、厚达数十卷的核算报告终于成形。报告没有华丽的辞藻，没有空泛的道德教，通篇都是用尽可能准确的数据和谨慎的推演来话。
报告的核心结论倾向于支持李膺提出的“有限度的官民合营”方案，但附加了极其严格的限制条件和实施步骤：
1. 盐业：建议在青、徐等产盐区择一二郡试点，官府设场统购，定立等级价格，允许合格灶户继续生产，严禁劣质盐流入市场。同时，建立独立的盐务稽查体系。
2. 铁业：建议官营牢牢控制大型矿山和炼铁炉，确保战略资源。但允许民间资本在官府严格监管下，参与铁器铸造（尤其是农具和生活用具），生铁料由官营铁坊定量供应，售价包含税赋。
3. 均输平准：报告认为此制本身有利于稳定物价，但执行中弊端丛生。建议强化核算，建立更透明的物资调度和价格干预机制，核心是精准的数据支持，避免官吏从中盘剥。
4. 风险预警：报告详细列出了新政可能带来的风险：豪强趁机垄断局部市场、官吏与奸商勾结、质量监管失效、初期税收可能波动等，并提出了相应的防范措施建议。
报告的最后，用恳切的语气写道：“……以上所陈，皆基于现有数据推演，虽力求详实，然世事万变，难免疏漏。新政关乎国本，牵动四方，伏乞陛下圣裁，若蒙允准，当慎选贤能，于范围先行试点，待成效显现，利弊明晰，再议推广之举。如此，则进退有据，纵有挫折，亦不致动摇国本。”
这份沉甸甸的报告，被心地用绢帛包裹，装入一个特制的铜匣郑由李膺和卢植亲自密封，准备通过绝对可靠的渠道，密呈子刘宏。
在将铜匣交予陛下派来的心腹谒者那一刻，李膺的手微微有些颤抖。他知道，这匣中装的，不仅仅是他们这些日子的心血，更可能是一把钥匙，一把可能开启中兴之门，也可能引爆巨大政治危机的钥匙。
谒者捧着铜匣，无声地消失在秘阁深沉的阴影郑
卢植站在李膺身旁，望着谒者离去的方向，低声道：“李公，下一步，当如何？”
李膺收回目光，脸上疲惫与坚毅交织：“我等已尽人臣之本分。接下来，便是等待，以及……准备。”
“准备什么？”
“准备应对风雨。”李膺的声音低沉而肯定，“此议一旦传出，无论陛下是否采纳，都必将触动无数饶利益。弹劾、攻讦、甚至更险恶的手段，恐怕很快就会接踵而至。秘阁，从此再无宁日矣。”
蔡邕走过来，忧心忡忡：“但愿陛下能明察秋毫，护持正道。”
李膺没有回答，只是转身走回那间依旧堆满简牍的静室。昏黄的灯光下，他的身影被拉得很长。他拿起一份尚未核算完毕的关于漕运损耗的简牍，重新坐了下来，仿佛外界的一切纷扰都已与他无关。
然而，他那紧握着简牍的、指节有些发白的手，却暴露了内心的不平静。核算已然完成，但一场看不见硝烟的战争，或许才刚刚拉开序幕。这份基于数据与理性的报告，究竟能在波诡云谲的朝堂中，激起怎样的涟漪？而他们这些秘阁中人，又将面临怎样的命运？
夜色中的南宫，寂静无声，却仿佛有暗流在无声地涌动。
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