汝南郡，许氏坞堡以南五里，曹军大营。
晨曦初露，薄雾如纱。营中已是一片忙碌景象。伙夫们抬着热气腾腾的大锅穿行于营帐之间，锅中熬的是粟米混着肉干的稠粥——按新军制，战前士卒必须饱食。医官在检查药箱，箭匠在打磨弩矢，铁匠在修补甲片。所有工作都有条不紊，像一架精密仪器的各个部件在协同运转。
中军大帐内，曹操正盯着沙盘。
沙盘是用黏土塑成，长宽各六尺，细致地还原了许氏坞堡周边地形:堡墙高三丈，南北宽四十丈，东西长六十丈，四角有敌楼；堡外有壕沟，宽两丈，深一丈，引了活水；唯一的入口是南门，包铁木门厚达半尺。这些都是三来斥候反复侦察的结果。
“许磐这个老贼，倒是会选地方。”夏侯渊指着沙盘西侧的一片树林，“堡西临河，取水方便；堡东是缓坡，不利于大军展开；南北两面都是开阔地，但正好在堡墙弩矢射程内。咱们无论从哪个方向攻，都要先挨一顿箭雨。”
“不止箭雨。”于禁补充道，“斥候昨夜冒险摸到壕沟边，听见墙内有绞盘转动声。许氏很可能配备了拍杆——就是那种从墙头放下，靠重力砸击攻墙者的玩意儿。”
帐内几位将领脸色都沉了沉。
拍杆这玩意儿，他们攻打黄巾时见过。一根粗木杆，前端包铁，用绳索吊在城头。等云梯搭上城墙，士卒开始攀爬时，守军就砍断绳索，木杆呼啸而下，能连人带梯子一起砸烂。对付这玩意儿，除了快速登城，没什么好办法。
“堡内兵力确认了吗？”曹操问。
“确认了。”斥候队长抱拳，“许氏本族精壮一百二十人，家丁部曲二百八十人，胁迫的佃农约三百。总计七百余人。但真正能战的，不超过四百。”
“弩呢？”
“墙头可见的蹶张弩至少八具，臂张弩三十具以上。箭矢充足——许氏前年以‘护卫庄园’为名，从郡武库合法购买了三千支箭。”
“合法购买？”曹操冷笑，“郡武库的箭，成了叛军射杀郡兵的利器。汝南郡从上到下，都该杀。”
帐内无人敢接话。
沉默中，曹操的手指在沙盘边缘轻敲。咚、咚、咚，节奏平稳。他想起离京前，陛下的嘱托:“孟德，朕给你最好的兵，最好的装备。但仗怎么打，是你的事。朕只要结果——一个月，三州肃清。”
最好的装备……
曹操目光转向帐外。晨雾中，隐约可见十几架怪模怪样的车辆停放在营区边缘。那是三前从洛阳运来的新式器械，随车而来的还有将作监的三名工匠。
“让工匠进来。”
片刻后，三个穿着灰色短衣、手上满是老茧的中年人走进大帐。为首者姓鲁，是陈墨的徒弟之一。
“见过将军。”三人躬身。
“那些带轮子的木板，是做什么用的？”曹操直接问。
鲁工匠眼睛一亮，显然对有人关注他的作品感到兴奋:“回将军，那疆行楯车’。是将作大匠陈公亲自设计的攻城器械。”
他走到沙盘旁，拿起几个木块代表楯车，摆到沙盘上:“将军请看。寻常攻城，步卒持盾前进，但木盾太，挡不住密集箭雨；大盾又太重，移动缓慢。陈公便想出这个法子——造一个带轮的木架，宽六尺，高八尺，前、左、右三面蒙双层牛皮，牛皮中间夹湿沙。”
“湿沙？”夏侯渊疑惑。
“正是。”鲁工匠解释道，“牛皮能防箭，但怕火攻。叛军若用火箭，牛皮着火，楯车就废了。所以在两层牛皮中间灌入湿沙，厚三寸。火箭射中，牛皮虽燃，但湿沙隔绝火焰，一时半刻烧不透。士卒推着楯车前进，可抵近至壕沟边。”
曹操盯着那些木块:“一辆车能藏多少人？”
“标准配置是六人:两名大力士推车，四名弩手藏于车后。车顶有活动挡板，弩手可从挡板缝隙射击，压制墙头守军。”
“车有多重？”
“全重四百斤。但装了轮子，两人可推，平地行进与常人步行相当。”
帐内将领们交换着眼神。这东西听起来……有点意思。
“实战过吗？”曹操问。
鲁工匠摇头:“只在将作监校场试过。用强弩在五十步外射击，寻常箭矢无法穿透；用火箭烧，一炷香时间才能烧穿外层牛皮，但湿沙层完好。不过……”
“不过什么？”
“不过没试过真正的蹶张弩。”鲁工匠老实道，“将作监最大的弩也就是臂张弩。许氏堡里的蹶张弩，威力要大得多，标尺射程二百步，五十步内能洞穿寻常皮甲。行楯车能不能挡住，人不敢保证。”
帐内再次沉默。
夏侯渊忍不住道:“将军，要不还是用老法子？挖地道，或者堆土山。虽然慢些，但稳妥。”
“我们没时间。”曹操摇头，“陛下给了一个月，今已经是第七。许氏堡只是第一站，后面还有颍川张氏、陈郡刘氏……若每个坞堡都挖地道，一年也打不完。”
他站起身，走到帐门边，望着远处雾气中若隐若现的堡墙。
“许磐现在一定很得意。三前击溃郡兵，以为朝廷的兵都是那种货色。他在等，等更多豪强响应，等袁术的支援，等我们久攻不下士气低落。”曹操转过身，眼中寒光闪烁，“那我们就给他一个惊喜。”
“传令:早饭后，全军出营列阵。我要在许磐眼前，堂堂正正地碾碎他的堡墙。”
辰时三刻，雾散。
许氏坞堡的墙头上，许磐扶着垛口，眯眼望着南方。他今年五十二岁，身材肥胖，但手臂粗壮——年轻时也是练过武的。此刻他穿着精铁札甲，腰佩环首刀，身后站着两个儿子和十几个心腹家将。
“爹，曹军出营了。”长子许威低声道。
许磐嗯了一声，目光扫过堡外旷野。
曹军确实出营了。但阵镰…很奇怪。
没有常见的方阵、圆阵，也没有攻城器械云集的场面。只有约五百人，排成稀稀拉拉的横队，正缓慢地向堡墙推进。更奇怪的是，这些人前面推着十几架……木板车？
“那是什么玩意儿？”许磐皱眉。
一个老家将眯眼看了半:“像是……大盾？带轮子的大盾？”
“盾？”许磐失笑，“曹操儿是来耍把戏的吗？推着几块木板就想攻城？”
墙头守军也哄笑起来。有人甚至探出身子，对着远处的曹军撒尿，以示轻蔑。
但许磐笑着笑着，笑容渐渐凝固。
因为他看清了那些“木板车”的细节:每辆车都有一人多高，两人宽，前、左、右三面都蒙着深色的牛皮。车顶似乎有活动挡板，隐约可见后面藏着人。最重要的是——这些车在移动，平稳地、持续地向着堡墙推进，速度不比步行慢！
“弩手准备！”许磐厉喝，“不管那是什么，进入射程就给我射！”
墙头上，八具蹶张弩首先调整角度。弩手们踩住弩臂，用全身力气拉开弩弦，扣上牙发。接着是三十多具臂张弩，弓弦吱呀作响。最后是百余名弓手，张弓搭箭。
“二百步……一百五十步……”观测手报着距离。
曹军的楯车队已进入蹶张弩的最大射程。但曹操没有停，车队继续推进。
“一百二十步！”
“放！”
许磐一声令下。
八支粗大的弩矢首先飞出，带着凄厉的破空声，直扑楯车队。接着是臂张弩的齐射，最后是弓手的抛射。箭雨如蝗，瞬间笼罩了那片区域。
笃笃笃笃！
密集的撞击声传来。
许磐瞪大眼睛。他预想中的场景没有出现——楯车没有被射穿，没有被射翻，甚至没有被射停！那些弩矢、箭矢钉在牛皮上，颤动着，但就是穿不透！偶尔有几支箭从车顶缝隙射入，但效果有限。
“火箭！用火箭！”许磐大吼。
第二波箭雨袭来。这次箭头上绑着浸了油脂的麻布，点燃后拖着黑烟。数十支火箭落在楯车上，牛皮开始燃烧。
许磐松了口气。烧起来就好……
可下一刻，他瞳孔骤缩。
牛皮确实在烧，火焰蔓延。但烧着烧着，火势竟然自己变了！浓烟中，隐约可见牛皮烧穿后露出的……沙土？湿漉漉的沙土？火箭射中沙土，嗤嗤几声就熄灭了！
“那牛皮里面是湿沙！”老家将惊呼，“他们在防火烧！”
许磐脸色铁青。
而此时，楯车队已经推进到八十步。
车顶挡板突然掀开。每个挡板后露出两具弩机——不是蹶张弩，是更轻便但射速更快的臂张弩。弩手们冷静地瞄准墙头，扣动悬刀。
梆梆梆梆！
曹军的反击开始了。
他们的目标不是墙头所有人，而是那几个操作蹶张弩的弩手。许磐亲眼看见，一个正在给蹶张弩上弦的家丁，被一支弩矢射中面门，哼都没哼就仰面倒下。旁边另一个弩手想接替，刚摸到弩机，又被一箭射穿喉咙。
精准，狠辣。
曹军弩手显然受过严格训练，专挑有价值的目标打。短短十几息时间，八具蹶张弩的操作手死伤过半。臂张弩手也被压制，不敢露头瞄准。
“不能让他们再近了！”许磐怒吼，“拍杆准备！等他们到壕沟边，给我砸！”
墙内绞盘吱呀转动。四根包铁的粗木杆从墙头缓缓升起，用绳索吊着，悬在墙外。这是许氏堡的杀手锏，当年花重金从黑市买来的“守城利器”。
楯车队推进到五十步。
三十步。
最前面的楯车已经抵近壕沟边缘。推车的两个大力士停下，从车后取出准备好的木板，架在壕沟上。其他楯车依次跟上，十几架车在壕沟边连成一片，形成一道弧形的掩体墙。
而这时，墙头的拍杆动了。
绳索被砍断，四根粗木杆呼啸而下，带着千钧之力，砸向最前面的几架楯车！
轰！轰！轰！
巨响震耳欲聋。木屑纷飞，牛皮撕裂。一辆楯车被直接砸中顶部，车架崩塌，藏在车后的两名弩手被压在下面，生死不知。另一辆被砸中侧面，车轮断裂，车体倾斜。
许磐脸上刚露出喜色，却僵住了。
因为其他楯车……没事。
拍改威力确实恐怖，但数量太少，攻击范围有限。曹军显然早有预料，楯车之间的间隔很大，一辆被砸，不影响其他。而且——
那些被砸坏的楯车后面，突然冲出几十个曹军步卒！他们两人一组，扛着新的木板、木柱，冒着箭雨冲到壕沟边，快速修补被毁的渡板。墙头守军想射他们，却被其他楯车后的弩手死死压制。
更让许磐心惊的是，这些步卒身上都穿着……他没见过的甲。
不是皮甲，不是札甲，是一种由许多铁片编缀成的“鱼鳞甲”。铁片只有指甲盖大，层层叠叠，箭矢射中后会被铁片滑开，很难穿透。偶尔有箭矢从缝隙射入，但那些步卒像感觉不到疼似的，继续干活。
“那是什么甲……”许磐喃喃。
“将军，是羽林军的制式鳞甲。”老家将声音发颤，“洛阳将作监的新工艺，甲片用百炼钢打成，又轻又硬。听一套甲要做一个多月……”
羽林军。
许磐终于明白，自己面对的是什么了。不是郡兵那种废物，是子亲军，是朝廷花重金打造的最精锐的力量。
可他已无退路。
“倒滚油！倒金汁！”他歇斯底里地吼。
墙头守军抬起大锅，将烧得滚烫的油和粪水混合的“金汁”泼下。恶臭的液体浇在楯车上，顺着缝隙流进去。几声惨叫传来，有曹军被烫伤。
但也就仅此而已了。
因为曹军的弩手已经彻底压制了墙头。任何一个敢露头倒油的守军，瞬间就会被两三支弩矢盯上。许磐亲眼看见自己的一个侄子，刚把锅抬到垛口，就被射中眼睛，连人带锅摔下墙去。
而这时，曹军后阵有了新动静。
十几架真正的云梯被推了上来。不是郡兵那种简陋的竹梯，是带有木轮、顶端带铁钩的专业攻城梯。更可怕的是，云梯后面跟着一批特殊的步卒——他们全身披重甲，连脸都被面甲遮住，手持刀盾，行动间甲片铿锵作响。
“陷阵营……”许磐听过这个名字。曹操麾下最精锐的攻坚部队，每一个都是百战老卒。
云梯架上了壕沟边的楯车掩体，然后向前倒去，铁钩精准地扣住墙头。
“挡住！挡住他们！”许磐拔刀，亲自冲到垛口。
晚了。
第一波陷阵营已经爬上云梯。他们左手举着圆盾护住头脸，右手持刀，攀爬速度极快。墙头守军想推梯子，可云梯的铁钩死死扣住墙砖，根本推不动。想用长矛戳，但陷阵营的盾牌巧妙地格开矛尖，然后一刀砍断矛杆。
第一个陷阵营士卒翻上墙头。
是个三十多岁的汉子，面甲下只露出一双冰冷的眼睛。他落地后根本不看四周，直接一个翻滚，盾牌护身，长刀横扫，砍断了一个守军的腿。第二个守军扑上来，被他用盾牌撞开，反手一刀捅穿肚子。
简单，粗暴，高效。
紧接着是第二个、第三个……陷阵营像下饺子一样翻上墙头。他们不呐喊，不吼叫，只是沉默地杀人。三人一组，背靠背，盾牌在外，长刀在内。守军冲上去，就像浪花拍在礁石上，粉身碎骨。
许磐带着家将们拼死抵抗。他年轻时练过武，刀法不错，连砍两个陷阵营士卒。但第三个士卒格开他的刀，第四个从侧面刺来，他躲闪不及，肋下中了一刀。
“爹！”许威冲过来护他。
“走！”许磐推开儿子，嘶吼，“从密道走！去颍川找张氏！告诉他们……告诉他们曹军的打法！这种楯车，这种甲，这种弩……让他们早做准备！”
许威还想什么，被老家将拖着往堡内跑。
墙头的战斗已经一边倒。陷阵营完全控制了这段墙体，后续的曹军普通步卒也开始登城。守军死的死，降的降，抵抗迅速瓦解。
许磐拄着刀，靠在垛口上。血从肋下伤口不断涌出，他感到力气在流失。视野开始模糊，但他还是看见，堡门被从内部打开了——肯定是哪个贪生怕死的家丁干的。
曹军如潮水般涌入。
堡内传来哭喊声、求饶声、零星的厮杀声。但很快，这些声音都平息下去。曹军控制局面的速度快得惊人。
最后，许磐看见一个黑甲将领在亲卫簇拥下，骑马进入堡门。那人没戴头盔，露出一张微黑而冷峻的脸。
曹操。
许磐想笑，却咳出血沫。他用尽最后力气，对着那个方向嘶声喊:“曹孟德！你以为……你以为赢了？这下……这下恨你们新政的人……多的是！你杀不完……杀不完……”
声音越来越弱。
曹操听到了，抬头看向墙头。他脸上没什么表情，只是对身旁的夏侯渊了句什么。夏侯渊点点头，张弓搭箭。
一箭穿喉。
许磐的尸体从墙头栽下，砸在地上，扬起一片尘土。
战斗结束了。
从楯车推进到堡门洞开，不到一个时辰。许氏堡守军死伤二百余人，被俘三百余，只有少数从密道逃脱。曹军方面，阵亡十七人，伤四十余——主要是被拍杆砸中和被滚油烫赡。
曹操在堡内巡视。
他看到了许氏私藏的军械库:里面不仅有蹶张弩、臂张弩，还有十几套铁甲、上百柄环首刀，甚至有两架型投石机。粮仓堆满了粟米，足够五百人吃一年。银库里，金银铜钱堆积如山。
“将军，找到账册了。”于禁捧着一摞竹简过来。
曹操翻开。账册记录详细:某年某月某日，送南阳袁术黄金五百两；某年某月某日，收颍川张氏铁料三千斤；某年某月某日，与陈郡刘氏合购弩机二十具……
一条条，一桩桩，触目惊心。
“这三州的豪强，早就织成一张网了。”曹操合上账册，“许氏只是其中一个结点。杀了他，网还在。”
“那下一步……”夏侯渊问。
“按名单抓人。”曹操眼神冰冷，“许氏账册上涉及的所有人，一个不漏。反抗者，诛族；投降者，抄没家产，流放边地。”
他走出堡门，看着外面正在打扫战场的士卒。那些行楯车被推到一起，工匠们正在检查损毁情况。几辆被拍杆砸坏的要大修，但大多数完好无损。鲁工匠兴奋地围着车转，记录着什么。
“鲁师傅。”曹操叫住他。
“将军！”鲁工匠跑过来。
“车不错。”曹操难得夸了一句，“但还有改进余地。车轮太，过崎岖地容易陷；湿沙层太厚，车太重。回去告诉陈大匠，下次造的时候，车轮加大，湿沙层减薄，但牛皮要再加一层。”
“人记下了！”鲁工匠连连点头。
曹操又看向那些陷阵营士卒。他们正在卸甲，甲片上沾着血，但基本没有破损。鳞甲的防御力，今得到了验证。
“于禁。”
“在。”
“写战报，详细记录楯车、鳞甲、新式弩在实战中的表现。特别是优缺点，要写清楚。然后八百里加急，送洛阳尚书台和将作监。”曹操顿了顿，“这是陛下要的——新装备不能只在校场试，要在真刀真枪里试。”
“诺！”
夕阳西下，余晖染红了许氏堡的残破墙头。曹操翻身上马，最后看了一眼这座曾经嚣张一时的坞堡。堡内还在冒烟，那是焚烧尸体的烟火。俘虏们被绳索串着，垂头丧气地走向临时搭建的囚营。
一。
只用了这一，许氏覆灭。
但曹操知道，这才刚刚开始。许磐临死前喊的话，虽然疯狂，却有道理:恨新政的人，杀不完。杀了一个许磐，还有张磐、李磐、刘磐。他们要做的不是见一个杀一个，而是用绝对的武力震慑，用高效的手段铲除，用新的秩序取代旧的。
“传令全军。”曹操调转马头，“今晚在堡内休整。明日一早，兵发颍川。”
“颍川张氏，该还债了。”
马蹄声远去。而在更远的南方，颍川郡内，张氏坞堡已经收到了许氏覆灭的消息。家主张邈——一个五十多岁、留着山羊胡的儒雅士人——正焦急地在书房里踱步。
“半……许磐连半都没撑住……”他喃喃自语。
“家主，许威公子逃出来了，正在门外。”管家低声禀报。
张邈眼睛一亮:“快请！”
片刻后，狼狈不堪的许威被带进来。他衣服破烂，满脸血污，一进门就跪倒在地:“张世伯！曹军……曹军不是人啊！他们有一种带轮子的盾车，箭射不穿，火烧不透！还有那种鱼鳞甲，刀砍不进去！弩也准得吓人，专挑弩手杀！许氏堡……许氏堡一个时辰就没了！”
张邈越听心越沉。
他扶起许威，沉声问:“你可看清，曹军有多少人？”
“攻堡的约五百，但堡外还有大队人马，估计总兵力至少两千！”
两千。张邈心中盘算。张氏坞堡比许氏大，家丁部曲八百，加上胁迫的佃农，能凑出一千五百人。堡墙更高，壕沟更深，军械更多……能守住吗？
他不知道。
“世伯，曹操下一个目标肯定是您！”许威抓住他的衣袖，“求世伯早做准备！许氏没了，若张氏再倒，豫州就完了！”
张邈松开他的手，走到窗边。窗外暮色四合，张氏坞堡的轮廓在暮色中显得格外坚固。这座堡，张家经营了三代，墙砖都是特烧的青砖，比许氏的土垣坚固十倍。堡内有水井十二口，粮仓存粮够吃三年。弩机、滚木、礌石、金汁……应有尽樱
按理，应该守得住。
可许威的描述，让他心里没底。
那种带轮子的盾车……那种射不穿的甲……那种专杀弩手的弩……
曹军的打法，完全超出了他的认知。那不是两军对垒，是碾压，是屠戮。
“管家。”张邈转身，声音嘶哑。
“在。”
“派人去陈郡，告诉刘氏:唇亡齿寒。再派人去南阳……不，南阳太远，来不及了。”张邈深吸一口气，“把堡内所有男丁，十二岁以上，六十岁以下，全部武装起来。粮食物资集中管理。从今晚起，全堡戒严。”
“诺！”
许威松了口气，以为张邈要死守。
但他没看见，张邈眼中一闪而过的犹豫。
也没听见，张邈在管家离开后，低声自语的那句话:
“或许……该给自己留条后路。”
夜色降临。张氏坞堡内灯火通明，人影幢幢，备战气氛紧张。而在三十里外的曹军临时营地，曹操正看着刚送来的情报。
“张邈在集结人手，看样子要死守。”夏侯渊道。
“死守？”曹操笑了笑，“那就让他守。我倒要看看，是他的堡墙硬，还是我的楯车多。”
他站起身，走到帐外。夜空无月，繁星点点。远处，许氏堡的方向还有零星火光。
“传令工匠营，连夜赶制楯车。材料不够，就拆许氏堡的房梁。明出发时，我要看到三十架楯车。”
“诺！”
曹操望着北方洛阳的方向。他知道，此刻陛下一定也在等待战报。这场平叛之战，不只是剿灭几个豪强，更是向全下展示:新汉之军，到底有多强。
而展示，才刚刚开始。
夜色中，工匠营的方向传来锯木声、敲打声，不绝于耳。那是战争机器开动的声音，也是新时代碾压旧时代的声音。
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