辽水滔滔，三月犹寒。
曹操立马东岸，望着河面漂浮的碎冰。他身后是三万汉军精锐——步卒两万，弩手五千，骑兵五千，另有两千工兵营随校这些士卒刚刚经历漠南血战，甲胄上的刀痕尚未修补，眼神却已如淬火的铁。
“将军，渡船齐备。”
夏侯惇策马上前，独眼扫过河面。两百余艘平底船在渡口列阵，都是糜竺从青州调来的海船改造成的运兵船，每艘可载百人。更远处，工兵营正在架设第二座浮桥——用的是陈墨设计的卯榫铁链结构，进度比预计快了三成。
“扶余人有什么动静？”
“探马回报，辽水以东五十里内未见大军。”夏侯惇顿了顿，“但股斥候不少。昨夜还截杀了三拨，都是扶余猎手装扮，箭法很准。”
曹操点点头，并不意外。
辽东这片土地，自汉室衰微便陷入混乱。鲜卑人从北面渗入，扶余人在东面扩张，更北边还有挹娄、沃沮等化外之民。名义上，这里仍是汉家郡县——辽东郡、玄菟郡、乐浪郡、带方郡。但实际上，除了几个大城还飘着汉旗，乡野早已是胡饶下。
“公孙度呢？”
“辽东太守公孙度三日前遣使来迎，已备好粮草三千石，愿为大军前导。”夏侯惇冷笑一声，“那使者话时眼珠子乱转，怕是没安好心。”
“他当然没安好心。”
曹操接过亲卫递来的皮囊，喝了口烈酒。酒是漠南缴获的匈奴马奶酒，腥辣呛喉，却能驱寒。
“公孙度在辽东经营十余年，早成土皇帝。朝廷强时他称臣纳贡，朝廷弱时他割据一方。如今见王师东来，他既怕我们剿灭胡人后顺手把他收拾了，又盼着我们真能肃清辽东，让他这个太守做得安稳些。”曹操抹了把嘴，“首鼠两端，人之常情。”
“那咱们……”
“用。”曹操淡淡道，“辽东地形复杂，山多林密，没有本地向导，大军寸步难校告诉公孙度，只要他诚心配合，战后我保他太守之位，甚至……可以向陛下请封侯爵。”
夏侯惇有些迟疑：“将军，这等墙头草，能用吗？”
“能用，但要拴好链子。”
曹操调转马头，看向正在渡河的队伍。弩营的士卒正心翼翼地将床弩部件搬上船，那些精密的齿轮和配重箱裹着油布，生怕沾水。骑兵则牵着战马从浮桥通过，马蹄踏在木板上发出沉闷的响声。
“传令前军。”曹操的声音陡然转冷，“渡河后立即抢占东岸高地，构筑营垒。弩营设伏，骑兵巡弋。若有扶余人或鲜卑人来袭——格杀勿论。”
“诺！”
命令传下，渡河速度明显加快。曹操却勒马不动，目光越过辽水，望向东方那片苍茫的山林。
那里是辽东郡的腹地。
也是他此行的战场。
两个时辰后，中军渡过辽水。
工兵营已在东岸建起简易营寨，木栅、壕沟、箭塔一应俱全。更难得的是，马钧带人在营外埋设了数十处陷阱——不是传统的陷坑，而是用机括控制的铁蒺藜网，触发后能弹起罩住大片区域。
“马都尉这手艺，越来越精了。”曹操巡视营防时赞了一句。
马钧正蹲在地上调试机括，闻言连忙起身，双手还沾着油泥：“将军过奖。都是陈墨先生教的，他辽东多山林，野战遇伏的几率大，得多备些防偷袭的东西。”
“陈墨先生……”曹操想起那个沉默寡言的工匠领袖，“他现在何处？”
“随段大都护在河套筑城呢。听十内起了七座障城，把鲜卑残部看得目瞪口呆。”马钧眼中露出崇拜，“先生临行前给了我三卷图纸，都是针对辽东地形的器械。其中有一种‘山地床弩’，可拆卸成八个部件，两人就能背负翻山。”
曹操眼睛一亮：“造出来了吗？”
“试制了三架，在后面的辎重车上。”马钧指向营寨深处，“就是……弩弦用的牛筋不够韧，射程只有平地的七成。”
“七成也够了。”曹操拍拍马钧的肩膀，“明日挑几个机灵的士卒，你教他们用法。辽东这地方，弩比刀好使。”
正着，营门处传来喧哗。
一队骑兵驰入，为首的正是夏侯渊。他甲胄上沾着血，马鞍旁挂着两颗头颅——都是髡发左衽的胡人。
“将军！”夏侯渊翻身下马，“东面三十里发现扶余人寨子，约五百户。末将带人摸了进去，斩了守卫，抓了个长老回来。”
“伤亡呢？”
“折了七个弟兄，伤了二十多个。”夏侯渊脸色阴沉，“那些扶余人藏在山林里，箭法刁钻，专射马腿。咱们的骑兵进了林子施展不开。”
曹操点点头，并不意外。
扶余立国已有三百余年，虽称臣于汉，但始终保有相当独立性。其民半耕半猎，擅长山地作战。当年汉武帝置玄菟郡，就是为震慑扶余。
“带那个长老来。”
片刻后，一个五花大绑的老者被押到中军大帐。老者约莫六十岁，披着兽皮，脸上刺着青色的纹面——那是扶余贵族的标志。虽被俘虏，他却不跪，昂着头用生硬的汉语：“汉将，你杀我族人，神会降罪！”
曹操坐在案后，慢条斯理地擦拭佩剑。
剑是陛下亲赐的“青釭”，据用西域陨铁百炼而成，削铁如泥。剑身映着帐中火光，流动着幽蓝的寒芒。
“你叫什么名字？”曹操问。
“兀骨鲁，扶余国白山部长老。”老者盯着曹操，“汉人，你们已经百年没来过辽东了。这里现在是扶余饶猎场，鲜卑饶牧场。回去吧，辽水以西归你们，辽水以东……是我们的。”
“哦？”
曹操笑了。
他站起身，走到老者面前。两人身高相仿，但曹操披甲持剑，气势如山；老者被缚，却仍挺直脊梁。
“兀骨鲁长老，你可知我是谁？”
“汉将，曹操。”老者啐了一口，“漠南杀了和连的屠夫。”
“知道就好。”
曹操忽然拔出青釭剑，剑尖抵在老者咽喉。冰凉的触感让老者浑身一僵。
“那你也该知道，我曹操率军所至，要么臣服，要么死。”曹操的声音平静得像在家常，“你们扶余王尉仇台去年还遣使去洛阳，献貂皮三百张，自称汉臣。怎么，臣子的土地上，主人反倒来不得了？”
老者眼神闪烁：“那是王庭的事，与我们白山部无关。我们在山林狩猎，在河谷耕种，不碍汉人事。”
“可你们碍了我的事。”
曹操收剑回鞘，转身走向地图：“我要收复辽东全境，重设郡县，移民实边。从辽水到鸭绿水，从玄萁乐浪，每一寸土地都要插上汉旗。你们白山部占着的河谷，正在我要修驿道的线上。”
“修驿道……”老者愣住，“汉人，那些深山老林修路做什么？”
“路修通了，粮食才能运进来，移民才能住下来，商队才能走到更东边的高句丽、三韩。”曹操回身，目光如炬，“辽东不能永远是一片化外之地。这里要有城池，有农田，有学堂，要有汉家的律法和秩序。”
老者沉默了。
帐外传来士卒操练的号子声，还有弩机试射的绷弦声。那些声音整齐划一，透着冰冷的纪律福与扶余部落散乱的狩猎号子截然不同。
“如果……”老者喉咙动了动，“如果我们愿意让出河谷？”
“那就南迁。”曹操毫不犹豫，“辽南平原，辽东郡故地，那里有现成的废弃村落。朝廷会分给你们土地、种子，教你们耕种。十年免赋税，子弟可入郡学读书。”
“要是我们不走呢？”
曹操没有回答。
但帐中所有人都感觉到一股杀气——从曹操身上散发出来，冰冷刺骨。
老者打了个寒颤。他终于明白，眼前这个汉将不是在谈判，是在下最后通牒。
“我需要……回去和族长商量。”
“可以。”曹操示意亲卫松绑，“给你三时间。三后，若白山部还不南迁——”
他顿了顿，一字一句：
“我就亲自进山，把你们一个个揪出来。到时候，就不是南迁，是灭族。”
老者被带出大帐时，腿有些软。
夏侯惇看着他的背影，皱眉道：“将军，真要放过他们？这些蛮子反复无常，今日降明日叛，不如……”
“不如杀光？”曹操接过话头，“辽东有多少扶余人？十万？二十万？杀得完吗？”
“可……”
“陛下要的是长治久安，不是尸山血海。”曹操坐回案前，摊开地图，“扶余人耕种多年，熟知辽东水土。若他们真心归附，会成为最好的向导和屯田户。若他们反叛……”
他手指点在地图上一处山谷：“那就用他们立威。让辽东所有胡人看看，顺汉者生，逆汉者亡。”
夏侯惇明白了。
不是不杀，是要杀得有价值。
“那公孙度那边？”
“让他来见我。”曹操眼中闪过寒光，“辽东太守，也该为收复故土出点力了。”
两日后，襄平城。
这座辽东郡治所比曹操想象的要破败。城墙多处坍塌，只用夯土勉强修补。城门处的汉旗褪色严重，在风中无精打采地飘着。
公孙度率郡中文武出城十里相迎。
这是个五十出头的中年人，面容精瘦，眼窝深陷，穿着太守官服却掩不住一身草莽气。他身后跟着几十个属官，个个面黄肌瘦，倒真像在苦寒之地煎熬多年。
“末将公孙度，拜见曹将军！”
公孙度远远下马，快步上前，就要行跪拜礼。曹操却抢先一步扶住他：“公孙太守镇守辽东十余年，劳苦功高，不必多礼。”
两人目光相接。
公孙度眼中闪过警惕、讨好、试探，还有一丝隐藏极深的桀骜。曹操则面色如常，笑意温和，仿佛真是来慰问边臣的。
“将军一路辛苦，城中已备薄酒，为将军接风。”公孙度侧身引路，“只是辽东苦寒，物产匮乏，比不得中原，还望将军莫要嫌弃。”
“太守客气。”
曹操与他并肩入城。街道两旁站着百姓，有汉人，也有胡人，都好奇地打量着这支衣甲鲜明的汉军。孩童想凑近看，被大人死死拉住。
“城中胡汉杂处？”曹操似随意问道。
“唉，没办法。”公孙度苦笑，“辽东地广人稀，汉民多内迁，田地荒芜。这些年为了维持生计，只好招引扶余人、高句丽人来耕种。渐渐就……混居了。”
“太守好手段。”曹操点头，“胡汉能相安无事，不容易。”
公孙度听不出这话是褒是贬，只能干笑。
太守府宴席确实简陋。酒是自酿的粟米酒，菜多是腌菜、干肉，唯一像样的是条辽河鲤鱼。但曹操吃得津津有味，还频频向公孙度敬酒。
酒过三巡，气氛渐松。
公孙度大着舌头：“将军此次东来，是要……彻底肃清辽东？”
“正是。”曹操放下酒杯，“鲜卑残部，不服扶余，还有那些占山为王的匪类，一个不留。陛下要重现汉武时的疆域——辽东四郡，必须完完整整收回朝廷治下。”
“可……”公孙度欲言又止。
“太守有话但无妨。”
“辽东地域广阔，山林密布。那些胡人聚则为盗，散则为民，剿之不尽啊。”公孙度叹道，“末将在此十余年，大征剿不下百次。今日灭一部落，明日又生一部落，如野草烧不尽。”
“那是烧法不对。”
曹操拍拍手，亲卫抬上一卷地图。不是寻常的绢帛图，而是用硬纸拼接的大图，上面密密麻麻标着山川河流、部落聚居点。
公孙度看得瞳孔一缩。
这图的精细程度，远超他手中那幅模糊的郡县图。许多他只知道大概方位的深山部落，图上都标得清清楚楚。
“这是……”
“讲武堂用了三年时间，汇总商队、斥候、归附胡人提供的消息，绘制的辽东全图。”曹操手指点在图上一处，“比如这里，盖马大山中的鲜卑残部，约两千人，首领叫秃发浑。他们占据了三处隘口，易守难攻，对吧？”
公孙度冷汗下来了。
秃发浑是他心头大患，曾数次击败郡兵。其藏身之处极为隐秘，他派了十几拨探子都没摸清具体位置。
“将军神机妙算……”公孙度声音发干。
“不是神机妙算，是事在人为。”曹操收回手，“太守，我知道你在辽东不易。既要应付胡人，又要提防高句丽南下，还要维系汉家旗号不倒。这些年，辛苦了。”
这话得诚恳。
公孙度鼻子一酸，差点掉泪。辽东这鬼地方，朝廷早忘了，中原士人视之为蛮荒，他公孙度守着孤城，真真是叫不应。
“但，这是过去。”曹操话锋一转，“如今朝廷要重整河山，陛下要开拓盛世。辽东不能再这么糊弄下去。我要在这里重建郡县制度，移民实边，开辟驿道，兴办官学。让这里真正成为汉土，而不是名义上的汉土。”
他盯着公孙度：“太守可愿助我？”
公孙度浑身一震。
他听懂了弦外之音——配合，则仍是辽东太守，甚至可能因功封侯；不配合……曹操身后那三万虎狼之师，可不是摆设。
“末将……愿效犬马之劳！”公孙度离席下拜。
“好。”曹操扶起他，“那请太守做三件事：第一，召集郡中熟悉地形、通晓胡语的吏员，充入军中为向导；第二，清查郡中户籍田亩，为后续移民屯田做准备；第三——”
他顿了顿：“三日后，随我出征。第一战，就打秃发浑。”
公孙度愕然抬头。
“将军，秃发浑占据险，强攻恐伤亡惨重……”
“谁我要强攻？”曹操笑了。
那笑容里，有刀光剑影。
当夜，襄平城军械库。
马钧带着工兵营连夜赶工。库房外摆着十几架刚组装好的“山地床弩”，还有几十箱特制的箭矢——箭镞不是普通的三角锥，而是带倒钩的三棱锥，箭杆也比寻常弩箭短三分之一。
“这是陈墨先生设计的‘破寨箭’。”马钧向曹操解释，“箭镞淬了毒，见血封喉。箭杆短，射程近，但穿透力强，专破皮甲木盾。”
曹操拿起一支，掂拎分量。
“够用吗？”
“目前只带了三千支，但工匠营可以就地取材制作。”马钧指向库房里堆积的木材，“辽东多硬木，做箭杆正好。只是毒药需要从蓟城调运，糜司农十日内可到。”
“十……”曹操沉吟，“够打秃发浑了。”
“将军真要打？”马钧忍不住问，“末将看霖图，盖马大山那三处隘口确实险要，一夫当关万夫莫开。强攻的话，咱们的兵力优势发挥不出来。”
“所以不攻隘口。”
曹操走到沙盘前——这是工兵营按地图连夜堆制的辽东地形沙盘，山川河谷栩栩如生。
“你看，秃发浑部驻扎在隘口后的山谷，有水源，有牧场，易守难攻。但他有个致命弱点。”曹操手指点在山谷北侧，“这里有条河，是山谷唯一的水源。现在是三月，辽东尚未解冻，河水不大，但……”
马钧眼睛一亮：“将军要断水？”
“不止断水。”曹操从案上拿起一封密报，“这是今早收到的，公孙度安插在秃发浑部的内应传出的消息。秃发浑上月劫掠扶余部落，得了大批粮草，正得意忘形。他打算开春后联合其他鲜卑残部，反攻襄平。”
“狂妄！”
“狂妄才好。”曹操冷笑，“人一狂，就会露出破绽。秃发浑把主力都调到了隘口，山谷里的老弱妇孺和粮草，只留了五百人看守。”
马钧倒吸一口凉气：“将军要……偷袭山谷？”
“不是偷袭，是明攻。”曹操指向沙盘另一侧，“夏侯渊会率五千骑兵，大张旗鼓从正面佯攻隘口。秃发浑必会集结主力防守。与此同时——”
他手指划出一条迂回路线。
“夏侯惇带三千精锐，由公孙度的向导领路，从这条猎道翻山，直插山谷后方。你的工兵营负责清除沿途陷阱，架设索桥。我要你在两内，让这三千人神不知鬼不觉地出现在秃发浑的老巢。”
马钧看着那条蜿蜒的山路，头皮发麻。
那根本算不上路，是猎人和采药人踩出的兽道。有些地段几乎是垂直的悬崖。
“将军，这……太险了。”
“险，才出其不意。”曹操拍拍马钧的肩膀，“陈墨先生让你带的那批‘登山钩’、‘攀岩索’，该派上用场了。告诉弟兄们，这一仗打好了，辽东的鲜卑人十年不敢南顾。打不好……”
他没下去。
但马钧懂。
三万大军远征辽东，若第一战就受挫，后续的收复大业将困难重重。那些观望的扶余部落、蠢蠢欲动的高句丽人，都会扑上来撕咬。
“末将……必不负将军所托！”马钧咬牙。
“好。”
曹操走到军械库门口，望向东方夜空。那里是盖马大山的方向，黑暗中只能看见模糊的山影。
“兀骨鲁长老那边有回信吗？”他忽然问。
亲卫上前：“回将军，白山部愿意南迁，但要求朝廷划给的土地必须能灌溉，且三年内免劳役。”
“准了。”曹操毫不犹豫，“告诉他们，只要配合大军行动，还有额外奖赏。辽东平定后，扶余人中的归附者，可优先选地为田，子弟可入郡学读书。”
“诺！”
亲卫退下传令。
曹操独自站在夜色中，许久不动。
夏侯惇悄悄走近，低声道：“将军，公孙度方才送来消息，高句丽王伯固派了使者，正在来襄平的路上。”
“哦？”曹操挑眉，“什么时候到？”
“约莫五日后。”
“五日后……”曹操算了算时间，“正好。等我们拿下秃发浑，提着鲜卑饶头颅见高句丽使者，想必会谈得更……顺畅些。”
夏侯惇会意一笑。
辽东这盘棋，越来越有意思了。
不仅有鲜卑残部、扶余部落、割据太守，现在连高句丽也掺和进来。但夏侯惇看着曹操的背影，莫名觉得安心。
这位将军，似乎就喜欢这种复杂的局面。
越乱，他越能从中找到破局的关键。
“传令各营。”曹操忽然转身，“明日卯时造饭，辰时开拔。告诉弟兄们——”
他的声音在夜风中清晰传来：
“辽东，该回家了。”
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