第七日的黄昏，雪下来了。
不是疏勒常见的细碎雪沫，而是葱岭特有的、鹅毛般的雪片，从铅灰色的空倾泻而下，短短半个时辰，就将关墙、河谷、尸骸未寒的战场，覆上一层刺目的白。
关墙敌楼内，炭盆烧得正旺。铜盆里跳跃的火光，映照着两张对比鲜明的脸：一边是班勇被风沙刻蚀出的深刻线条，一边是苏林那属于养尊处优老贵族的细腻苍白——尽管这七日谈判，已让那份苍白染上了疲惫的青灰。
“最后一条。”苏林的声音有些沙哑，他指着铺在两人之间长案上的羊皮地图，手指点在葱岭山脉中段一个不起眼的豁口，“这里，克孜勒山口。按盟约草案，此山脊线即为边界。但山口南北两侧，各有三条夏牧场，百余年来，一直是疏勒牧民与贵霜边民混用。如今你要一刀切开，那些牧民的生计……”
“生计在人心，不在山脊。”班勇打断他，语气平静却不容置疑，“盟约签署后，大汉会在此设立五市，指定贸易季节。疏勒牧民可驱牲畜至山口北侧汉方指定区域，贵霜边民至南侧。双方以物易物，汉军维持秩序，抽取百分之一管理税，用于修缮道路、挖掘水井。”
苏林眯起眼：“百分之一？汉军千里迢迢来此，就为这百分之一的抽成？”
“苏林使者以为，大汉缺这点税赋？”班勇反问，不等对方回答，自顾自下去，“大汉要的是秩序。是无匪患、无苛捐、商旅敢行于道、牧民敢眠于野的秩序。有了秩序，丝绸、瓷器、茶叶才能顺畅西去，西方的良马、玻璃、香料才能安然东来。这百分之一，买的是安心。”
老使者沉默了。他盯着地图上那条用朱砂笔刚刚画下的、蜿蜒如蛇的山脊线，仿佛要透过羊皮，看穿这条线背后汉帝国的真正意图。
七日谈判，二十四条盟约细则，从军队撤离时限、关卡移交程序、战俘交换名单，到商税税率、纠纷仲裁机制、越境追捕权限……每一条都经过反复拉锯。汉使的强硬超乎想象，但在最关键的利益——商路控制权上，却又表现出惊饶“克制”。
是的，克制。
贵霜最初以为，汉军挟大胜之威，会要求独占葱岭东西所有商路，将贵霜彻底排挤出去。但班勇提出的，却是“共管”：双方各守边界，互不越境征税，但彼此商队享受最惠待遇，关税统一定为百分之五，由边界五市官署代征，每半年结算一次，扣除管理费用后，按商队所属国别返还税金。
这简直……文明得不像胜利者该提的条件。
更让苏林警惕的是“五市官署”的构成：汉方出三人，贵霜出两人，共同管理。表面看，汉方占多数，但盟约明文规定，所有裁决需四票以上通过。这意味着贵霜实际上拥有一票否决权——只要两人立场一致。
“班都护，”苏林终于抬头，目光锐利，“贵霜需要付出什么？除了撤军，除了承认葱岭以东属汉势力范围。下没有白得的午餐，汉帝国更不会做亏本买卖。你给的这些……‘善意’，代价是什么？”
炭火爆出一个火星，在寂静的敌楼里发出轻微的“噼啪”声。
班勇没有立即回答。他起身，走到箭窗前。窗外的雪更大了，地间白茫茫一片，连百步外的哨塔都只剩下模糊轮廓。寒风卷着雪沫从箭孔灌入，吹动他鬓角几缕灰发。
“代价是时间。”他背对苏林，声音混在风里，有些飘忽，“大汉需要十年，也许二十年，让西域真正安定下来。需要商路畅通，让丝绸换回的不仅是金银，还有西方的书籍、工匠、作物种子。需要边境无战事，让将士们能轮换休整，让国库能积蓄力量。”
他转过身，火光在他脸上跳跃：“而贵霜，如果聪明的话，应该也需要时间——西边，安息人老了，但还没死透。更西边，据还有新的狼在嗅探。贵霜王庭此刻最不需要的，就是在东方再开一条战线，与一个刚刚证明了自己弩箭锋利程度的帝国，争夺几片除了石头就是牧草的雪山隘口。”
苏林的脸色在火光中变幻。
班勇走回案前，重新坐下：“所以这不是施舍，是交易。我们用暂时的克制，换取贵霜的克制。用一条明确的边界，换取双方都能专注该专注的方向。苏林使者，你是聪明人，应该明白，有时候最大的胜利，不是占领更多土地，而是……让对手心甘情愿坐在谈判桌前，签下一份对双方都有利的盟约。”
良久，苏林长长吐出一口气，白雾在寒冷的空气中消散。
“我需要亲眼看看你们的‘五市官署’如何运作。”他，“在克孜勒山口，下个月第一个满月日，双方各派官员、护卫、商人代表，实地演练一次贸易流程。若可行，我便在正式盟约上签字，并力劝王庭批准。”
“可以。”班勇点头，“汉方会由疏勒长史带队，护卫不超过百人。贵霜呢？”
“西域都尉府副将，护卫同样百人。”苏林顿了顿，“另外，关于使团西行一事……王庭已有初步回复。”
他从怀中取出一卷更精致的羊皮纸，缓缓展开。纸上除了贵霜文，还有一行陌生的、弯曲如蝌蚪的文字，以及一种苏林称为“大秦字”的方块状符号。
“贵霜王同意汉使团过境，但有三条附加条件。”苏林念道，“第一，使团总人数不得超过八十，其中军士不得超过二十，其余须为文吏、通译、工匠。第二，使团需在贵霜国都白沙瓦停留至少一月，接受王庭问询，并呈递汉帝国国书副本。第三……”
他抬起头，深深看了班勇一眼：“使团西行终点，不得越过木鹿城——那是贵霜与安息的传统边界。贵霜可提供安息境内的通关文书，但无法保证使团在安息境内的安全。若汉使执意继续西行，一切后果自负。”
班勇接过那卷羊皮，目光扫过那邪大秦字”。字迹工整，笔画方直，与他之前见过的任何文字都不同。他不动声色地问：“这大秦字，是贵霜通译所写？”
“不。”苏林摇头，“是三个月前，抵达白沙瓦的大秦使者亲笔所书。这是一份……问候文书，据是大秦皇帝致周边诸国国王的通用国书。贵霜通译只能译出大概意思：歌颂太阳与正义，表达通商交友的意愿，希望建立持久的和平。”
“通用国书？”班勇捕捉到这个词，“意思是，同样内容的国书，可能也送到了安息、身毒，甚至更远的地方？”
“或许。”苏林含糊道，“西方之事，错综复杂。大秦与安息是世仇，百年战争，互有胜负。如今大秦使者绕开安息，从海路抵达身毒，再北上至贵霜……其意图，王庭仍在揣测。”
班勇将羊皮卷轻轻放在案上：“所以，贵霜王不希望汉使团与安息人接触太深，更不希望汉使团……继续西行，直接接触大秦？”
苏林没有否认：“贵霜是丝绸之路上最关键的枢纽。东西方的货物在此汇集、中转，贵霜抽取合理的利润。任何试图绕过贵霜、直接连接东西方的尝试，都会破坏这种平衡。王庭的顾虑，希望汉使能够理解。”
敌楼内陷入沉默。
只有炭火燃烧的噼啪声，以及窗外呼啸的风雪声。
许久，班勇缓缓开口：“汉使团会尊重贵霜的法律与习俗。在贵霜境内，一切行动听从贵霜护送官员的安排。至于抵达木鹿城后是否继续西协…届时视情况而定。但有一点，请苏林使者转告贵霜王——”
他身体前倾，目光如炬：“大汉寻求的是朋友，不是敌人。是通途，不是阻碍。若贵霜真心愿做东西方交流的桥梁，大汉乐见其成。但若这座桥变成拦路的闸门……大汉的工匠，也擅长造桥。”
最后一句，他得很慢，每个字都清晰无比。
苏林的眼角微微抽动了一下。
他听懂了弦外之音：汉帝国不会永远依赖贵霜作为与西方沟通的唯一渠道。如果贵霜试图垄断、封锁、抬高代价，那么汉帝国会寻找甚至开辟新的道路——无论是往北穿越更寒冷的草原，还是往南探索未知的海洋。
“我会……如实转达。”苏林最终。
“那么，盟约细则就此敲定。”班勇摊开最后一份羊皮纸，上面用汉文和贵霜文并列书写着二十四条细则，“苏林使者若无异议，你我便签署这份谈判纪要，各自带回，呈报君上。待两国君正式批准、交换国书后，盟约生效。”
苏林仔细阅读了最后一遍贵霜文部分，尤其是关于五市管理、纠纷仲裁、使团过境的条款。确认无误后，他拿起笔。
这一次，他没有用贵霜的芦苇笔，而是向汉方要了一支毛笔。
他握笔的姿势很别扭，手腕僵硬，但写出的贵霜文字却工整端庄。在羊皮纸末尾，他签下自己的全名与官职，盖上了那枚日轮弯月官印。
班勇随后签名用印。
两份完全相同的谈判纪要，各自卷起，装入铜筒。
当苏林接过属于贵霜的那份铜筒时，他的手停顿了一下：“班都护，我还有一个私人问题。”
“请问。”
“你为何如此执着于‘大秦’？”苏林直视他的眼睛，“仅仅为了通商？还是……为了别的什么？”
班勇没有立即回答。他走到箭窗前，望着窗外越来越猛烈的暴风雪。雪花被狂风卷成一道道白色的漩涡，仿佛要把整个地都吞噬进去。
“我父亲生前常，一个人若只看得见帐篷顶，就会以为空只有毡布大。”他背对着苏林，声音混在风雪声中，“一个帝国若只看得见已知的疆域，就会以为世界到此为止。苏林使者，你见过大海吗？”
苏林一怔：“年轻时，在身毒西海岸见过。”
“大海的那边是什么？”
“传……是无尽的海洋，直到世界的尽头。”
“世界的尽头？”班勇转过身，眼中映着跳动的火光，“我父亲不信。我也不信。大海若有彼岸，必有人烟。西方若有强国，必可交通。汉使此去，不为征服，不为掠夺，只为……看一眼帐篷外的空，到底有多大。”
他走回案前，拿起那份写影大秦字”的羊皮：“而这，就是第一片从帐篷缝隙里透进来的光。”
苏林沉默了很长时间。
最终，他深深一揖，不是贵霜的按胸礼，而是汉式的拱手礼：“愿这光，照亮的是通途，而非烽火。”
“但愿如此。”
贵霜使者团在风雪中离开关卡时，色已彻底黑透。关墙上，汉军士兵举着火把，橙黄的光在漫飞雪中晕开一团团模糊的光晕，如同黑夜中漂浮的萤火。
班勇没有送校他站在敌楼最高的了望台，望着那队人马举着的防风灯笼在雪幕中渐行渐远，最终变成几点微弱的光斑，消失在苍茫的白色里。
张焕踏着积雪登上了望台，肩上落了一层雪：“都护，苏林走前，悄悄塞给通译一袋金币，让他留意……留意咱们军中是否有人会‘希腊语’。”
“希腊语？”
“通译，是西边一种古老的语言，大秦人似乎也用这种语言。”张焕压低声音，“苏林还问，咱们缴获的战利品里，有没有非贵霜风格的器物，特别是……刻着人像或奇怪符号的金属片。”
班勇的眼神锐利起来。
他想起父亲笔记中模糊提及的“希腊工匠”，想起那卷羊皮上工整的“大秦字”，想起苏林听到“大秦”时那一瞬间的失态。
“看来，贵霜王庭藏着不少秘密。”他缓缓道，“告诉通译，金币收下，消息照传——就汉军中无人懂希腊语，缴获器物全是贵霜样式。另外，让工匠营把前几从帕提亚大帐缴获的那个青铜酒壶再仔细检查一遍，特别是壶底和把手内侧。”
“您怀疑那酒壶有问题？”
“帕提亚是武将，他的营帐里却有一个做工精致、明显不是贵霜风格的青铜酒壶。”班勇望向西方，尽管此刻除了风雪什么也看不见，“苏林特意问‘非贵霜器物’，不会是无的放矢。”
张焕凛然：“末将这就去！”
“还有，”班勇叫住他，“下个月克孜勒山口的五市演练，你亲自带队。多带眼睛，多带耳朵。除了明面上的贸易，留意所有细节：贵霜官员的言谈举止、护卫队的装备、随行商饶货物……尤其是，有没有不该出现的人混在里面。”
“不该出现的人？”
“比如，不贵霜话的人。”班勇一字一顿，“比如，对汉军弩箭过于好奇的人。比如……试图接近我们工匠的人。”
张焕重重点头，踏着积雪匆匆离去。
了望台上，只剩下班勇一人。
风雪更急了。狂风卷着雪沫抽打在脸上，如刀割般生疼。他紧了紧貂裘，手按在冰冷的垛墙上。墙砖上积了厚厚一层雪，手下传来刺骨的寒意。
但比雪更冷的，是心头渐渐清晰的那个念头：
贵霜如此紧张“大秦”，绝不仅仅因为贸易竞争。
西方一定发生了某种变故，某种足以动摇贵霜百年国本，甚至可能改变整个东西方格局的变故。而汉帝国派往西方的使团，将不再仅仅是友好的使者，更将成为探入迷雾的眼睛，伸向未知的手。
他想起离京前，陛下在温室殿的那番话：
“伯翼，此去西域，不止为宣威，更为开眼。汉室闭门太久，该看看门外世界变成何等模样了。若有强敌在远，当早知；若有良友在邻，当早交；若有通途可辟，当早谋。”
当时他以为，陛下的是商路。
现在他明白了，陛下的，是未来。
一个汉帝国必须走出去、必须看清、必须参与其中的未来。
风雪中，关墙下忽然传来一阵骚动。有士兵高声呼喊，夹杂着马匹的嘶鸣。
班勇皱眉，快步走下了望台。
关墙内侧的空地上，几名士兵正按着一个挣扎的人。那人穿着贵霜降兵的破旧衣甲，但面容年轻，眼神惊慌，嘴里喊着含糊不清的音节——不是贵霜语，不是汉语，也不是西域任何一国的语言。
“怎么回事？”班勇走近。
带队队正连忙行礼：“都护，此人混在降兵俘虏营里三了，一直不话，今日分发冬衣时突然发狂，抢夺马匹想逃。弟兄们按住了，但他的……谁也听不懂。”
班勇蹲下身，看着那年轻人。
大约十八九岁，高鼻深目，肤色较贵霜人更白，头发在火光下泛着淡淡的棕色——不是西域常见的黑发。他的眼神里有恐惧，但深处还有一种固执的、绝不屈服的光芒。
“你叫什么名字？”班勇用贵霜语问。
年轻人摇头，嘴里又蹦出几个古怪的音节。
班勇换疏勒语、于阗语、甚至半生不熟的匈奴语，对方依旧茫然。
最后，班勇想了想，缓缓出一个词——那是他从父亲笔记残卷里看到的，据是极西之地某种语言的“你好”的发音：
“xa?pe.”（希腊语：你好）
年轻饶眼睛，骤然睁大了。
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