太监捧着那半块焦木跪在殿中，声音发抖：“娘娘，井底捞出的东西……上面刻了字。”
沈知微接过木片，指尖触到边缘粗糙的刻痕。她低头看去，几个歪斜的字迹映入眼帘——“程砚之，必死”。
她没抬头，也没话。
裴砚坐在御座上，目光落在她手中那块黑木上，眼神微沉。
片刻后，沈知微将木片递给身旁内侍：“送去刑部，查这字是谁刻的，用什么刀，什么时候扔进井里的。一个都不能漏。”
内侍领命退下。
朝堂刚经历宗室贪腐案的清洗，气氛还未完全松弛。此刻又出现针对新晋进士的死亡威胁，众人面面相觑，无人敢先开口。
工部尚书正要禀报河堤修缮事，一名礼部官员忽然出列：“启禀陛下，今科新进士程砚之，虽殿试名列前茅，但出身寒门，举止粗疏，恐难胜任翰林要职。”
这话一出，几名老臣纷纷附和。
“不错，朝廷体统要紧，不能因一人破例。”
“寒门子弟读书尚可，若入中枢参与政令起草，难免失于轻率。”
沈知微站在丹墀右侧，听着这些话，不动声色地闭了闭眼。
心镜系统悄然启动。
三秒之内，她锁定了那位最先开口的礼部官员。冰冷的声音在脑中响起：“他若进了翰林院，当年科举舞弊的事就会被翻出来……”
她睁开眼，眸光微闪。
原来不是真怕寒门无礼，是怕自己的旧账被人揭。
她没有立刻反驳，而是转向裴砚：“陛下，新科进士名单可还在？”
裴砚点头，示意内侍呈上。
名单递到她手中，她轻轻翻动，停在“程砚之”三字上。这个名字她早记下了。闽地贫儒之子，三岁丧父，靠母亲织布供读，徒步千里赴京赶考。殿试策论《安民九策》，条陈税赋、屯田、吏治弊端，句句直指要害。
这样的人，不该被一句“出身不高”挡在门外。
她抬起眼，声音平稳：“诸位都他出身低微，不知礼数。可有谁，真正读过他的文章？”
没人应声。
她挥袖，命内侍将程砚之的策论抄本分发下去。
纸页传开时，有人皱眉，有人冷笑，也有韧头细看，脸色渐渐变了。
一位侍郎看完，忍不住道：“此人竟敢直言户部虚报仓粮三十万石？这……这不是在打朝廷的脸吗！”
“打脸？”沈知微反问，“若是假话，自然是在打脸。可若的是真的呢？你们怕的，到底是话难听，还是事属实？”
那人语塞。
沈知微继续道：“他‘均田限租’能救十万农户，‘清查仓廪’可省国库虚耗。这些话刺耳，但有用。比起那些满口仁义道德，背地里贪墨银两的人，哪一个更该留在朝中？”
她目光扫过方才反对最烈的几人，其中一人额角渗出冷汗。
裴砚一直静坐未语，此时才伸手，接过一份策论。
他一页页看下去，神情从淡漠转为专注，最后竟轻笑了一声。
“好文章。”他，“不玩辞藻，不避锋芒。十年民生疾苦，全写在里面了。”
他抬眼看沈知微：“你推荐他入翰林，协办新政文书，朕准了。”
此言一出，大殿骤然安静。
那名礼部官员急忙上前：“陛下！女子举荐官员，历代无此先例！皇后干政，恐乱纲常！”
沈知微转头看向他，语气平静：“你历代无此先例？那我问你，先帝遗诏里哪一条写了‘非世家不得为官’？若有，请当场诵读。”
对方张了张嘴，不出话。
“既然没有明文，”她继续道，“那凭什么是世家就能入阁，寒门就必须止步？就因为他穿的是粗布，不是锦袍？还是因为他母亲是个织妇，不是诰命夫人？”
她声音不高，却字字清晰。
“大周要的是治世之人，不是摆样子的花瓶。程砚之十年苦读，笔未断，志未折。你们拦他，不是为了朝廷体统，是为了保住你们自己那一层皮。”
她完，转身面向阶下。
程砚之一直跪在原地，青衫素净，脊背挺直。听到这话，双手微微发抖。
沈知微看着他，声音缓了些：“从今日起，任你为翰林院编修，协办新政文书。望你不负所学，不负百姓。”
程砚之重重叩首，声音哽咽：“娘娘大恩，臣纵肝脑涂地，不敢忘怀！”
“不必谢我。”她，“你该谢的，是你自己十年未曾弃笔。”
她回身，立于丹墀中央，目光掠过全场。
“今日我举一人，是因为他够格。明日若还有人够格，我会继续举。不管他来自京城高门，还是乡野茅屋。”
她顿了顿，声音更冷：“谁若还拿‘祖制’当挡箭牌，压着人才不让出头，我不介意再查一次账。你们的宅子买了几处，田地占了多少，有没有用死人户籍逃税——我都还能查。”
满殿寂静。
方才叫嚣的几韧着头，不敢迎视。
一名年轻官员站在后排，盯着程砚之的背影，眼中燃起光亮。
裴砚起身，拂袖：“退朝。”
群臣陆续退出大殿，脚步声渐远。
沈知微仍站在原地，手里拿着一份奏折。那是刚才内侍送来的，关于皇太孙学堂近几日的巡查记录。
她翻开第一页，眉头微蹙。
昨夜子时，东侧偏门曾有人试图翻墙而入，被守卫发现后逃离。现场留下一枚铜扣，样式罕见，非宫中制式。
她合上奏折，低声对身旁内侍道：“把程砚之调来的那份边关驿路图，再核一遍。特别是北境通往闽地的三条暗道，标记出来，今晚送到我书房。”
内侍应声要走，又被她叫住。
“还有，”她，“让谍网女官盯紧刑部那边对焦木的调查。刻字的人用的是单刃刀，手法生涩，不像惯犯。很可能是受人指使。”
她顿了顿，补充一句：“另外，查查最近三个月进出京城的闽地商旅名单。尤其是，有没有人打着‘探亲’名义，却无固定居所。”
内侍记下，快步离去。
阳光穿过殿柱间的缝隙，落在她的肩头。
她站在宫廊之下，手握奏折，目光投向远处的宫门。
一道身影匆匆走过庭院，怀里抱着一卷图纸，正是程砚之。
他脚步很快，但每一步都稳。
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