从囚牢世界出来，许贤立刻着手准备。他将商铺的事务托付给大姐夫和金钱豹，只要去外地采买一批珍稀药材，需离家些时日。林霞虽有不舍，却也知他行事稳妥，只是叮嘱他一路心。
三日后，许贤换上一身便于行动的短打，背着玄铁剑，腰间藏着云纹球，独自一人踏上了前往青岚坊市的路。这一次，他不再是为了生计或简单的任务，而是带着沉甸甸的期许——不仅为了自己的修为，更为了囚牢中那几十双期盼的眼睛。
一路疾行，三日后抵达青岚坊剩时隔数年再来，坊市依旧热闹，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，只是来往修士的面孔换了不少。许贤熟门熟路地找到一家信誉良好的杂货铺，开始采购刘老清单上的灵草。
“凝气草五十株，灵叶花三十朵，铁线藤二十斤……”掌柜的是个精明的中年人，见许贤出手阔绰，又是采购这些常见却用量不的低阶灵草，眼中闪过一丝好奇，却识趣地没有多问，麻利地打包记账。
除了灵草，许贤还买了二十斤玄铁矿——这是王老特意叮嘱的，是能勉强炼制中品法器的主材；又买了两刀黄符纸、一坛朱砂和几支狼毫笔，给那位擅长符箓的老者备用。这些东西加起来，足足花了他近千下品灵石，几乎掏空了他这些年的积蓄。
“掌柜的，再问一句，最近坊市有没有筑基花或龙血草出售？”许贤状似随意地问道。
掌柜的摇了摇头：“筑基花可是炼制筑基丹的主材，哪能有？前阵子倒是有一株，被流云宗的弟子买走了。龙血草更罕见，听只在红石山深处才有，风险太大，没人敢去采。”
许贤心中了然，不再多问，付了灵石，将物资收入储物袋——这储物袋还是当年在坊市买的，只有半丈大，如今塞得满满当当。
离开杂货铺，他没有立刻返程，而是找了家僻静的客栈住下。夜深人静时，他取出云纹球，心神一动，便进入邻一层囚牢。
高台之上，秦老等几十名老者早已等候多时。见许贤带来满满一储物袋的物资，老者们眼中都露出激动之色。
“太好了！这些灵草足够用上一阵子了！”刘老接过灵草，如获至宝地翻看着，尤其是看到那几株年份稍长的凝气草，更是喜不自胜，“有这些，老夫明日就能开炉炼丹！”
王老捧着玄铁矿，用粗糙的手指摩挲着，喃喃道：“虽是凡铁，却也够炼一柄趁手的剑了……”
擅长符箓的老者拿起黄符纸，轻轻一抖，赞道：“这纸虽只是凡品，却比我们用草叶强多了！”
看着老者们欣喜的模样，许贤心中也泛起暖意。他将坊市的情况了，提到筑基花和龙血草难寻，老者们也只是叹了口气，并未多言——他们本就没指望一蹴而就。
“友，你先坐下歇歇，老夫这就教你炼丹基础。”刘老雷厉风行，当即拉着许贤走到高台一侧的简易石炉旁。这石炉是他们用石块堆砌的，简陋却还算规整。
“炼丹之道，首重控火，次在提纯，最后是凝丹。”刘老一边讲解，一边取出几株凝气草，“你且看好，这是聚气丹的丹方，虽只是一阶丹药，却最能磨练基础。”
他指尖燃起一缕微弱的灵力火焰，温度不高，却异常稳定。将凝气草投入石炉，火焰包裹着药草，只见草叶中的杂质渐渐化为灰烬，只剩下一团翠绿色的药液。
“看到了吗？控火要匀，不能急，否则药液会焦；提纯要净，杂质多了，丹药品质就差……”刘老一边操作，一边细细讲解，从火焰的温度控制，到不同药草的提纯时间，再到药液融合的先后顺序，无一不精。
许贤凝神细听，不敢错过一个字。他虽在药铺多年，熟悉药材特性，却从未接触过真正的炼丹术。刘老的讲解深入浅出，将复杂的炼丹原理得通俗易懂，让他茅塞顿开。
半个时辰后，第一炉聚气丹炼成。石炉打开，五枚圆润的青色丹药飞出，散发着淡淡的药香。
“虽是下品，却也合格了。”刘老拿起一枚丹药，递给许贤，“你试试。”
许贤接过丹药，吞入腹中，一股温和的灵力瞬间扩散开来，比他自己用灵草碾粉泡水强了十倍不止。
“现在轮到你了。”刘老让开位置。
许贤深吸一口气，学着刘老的样子，指尖燃起火焰。可他的火焰忽明忽暗，温度时高时低，刚将凝气草投入炉中，就听得“嗤”的一声，药草直接焦了。
“别急，灵力要稳，心神要静。”刘老在一旁指点，“伪灵根怎么了？炼丹靠的是心神和手法，又不是灵根纯度。老夫当年见过不少灵根差的修士，炼丹术反而远超才。”
许贤点点头，调整呼吸，再次尝试。这一次，火焰稳定了些，却在提纯时没能控制好时间，药液损失大半，最后只炼成了两枚歪歪扭扭的丹药，还带着焦味。
“不错，第一次能炼出丹就不容易了。”刘老却不嫌弃，鼓励道，“炼丹最忌急躁，多练练就好了。”
接下来的几日，许贤一边在囚牢中跟着刘老学炼丹，跟着王老学炼器基础，跟着符箓老者学画符的起手式，一边在现实世界赶路。白赶路，夜晚便进入囚牢学习，虽然辛苦，却进步神速。
老者们的教学各有侧重：刘老注重实践，让他一遍遍重复炼制聚气丹，直到能稳定炼出中品丹药；王老则先教他辨识矿石，讲解器物的结构原理；符箓老者从握笔姿势教起，让他先练画最简单的“静心符”。
这些老者都是浸淫一行百年的精英，讲解精准独到，总能一针见血地指出许贤的不足。许贤本就勤勉，又深知机会难得，学得格外用心，往往一点就透。
这日傍晚，许贤正在练习画符，一笔下去，黄符纸上终于浮现出一丝微弱的灵光——这意味着他画出的“静心符”终于有了效果。
“好！有灵气波动了！”符箓老者抚须笑道，“友悟性不错，比老夫当年强多了。”
许贤心中喜悦，刚想再些什么，却感应到现实世界的马车已驶入县城地界。他对着众老者拱手：“晚辈先出去了，过几日再来看望各位前辈。”
“去吧，记得勤加练习。”刘老叮嘱道，“等你下次来，老夫给你看样好东西。”
回到现实世界，马车已到家门口。许贤跳下马车，看着熟悉的府邸，心中充满了干劲。
他知道，这只是开始。有这些老者相助，他的修仙路必将走得更稳、更远。而那层笼罩在囚牢珠上的神秘面纱，也正一点点被揭开。
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