北境的捷报，如同插上了翅膀，沿着驿道一路向南，最终传入了繁华的京城。
“锐锋营大败蛮族主力，斩杀血狼王麾下三千余人！”
“讨虏校尉林浩，以五千破一万，创下北境军史奇迹！”
“鹰嘴崖一战，锐锋营以少胜多，蛮族闻风丧胆！”
这些消息，如同投入平静湖面的巨石，在京城引起了轩然大波。茶馆酒肆、街头巷尾，人们都在议论着这位从死囚营崛起的传奇将领，议论着那支由死囚组成的锐不可当的锐锋营。
“听了吗？那个林浩，以前是死囚营的，现在竟然成了北境的大英雄！”
“何止啊！我听我在兵部当差的表哥，这位林将军可神了，能凝聚丈长的战矛虚影，一枪洞穿巨石！”
“啧啧，真是人不可貌相啊！死囚营里竟然能出这样的人物，真是奇了！”
各种议论声不绝于耳，有惊叹，有敬佩，也有嫉妒和质疑。但无论如何，林浩和锐锋营的名字，已经传遍了京城的大街巷，成为了人们茶余饭后的谈资。
而皇宫深处，紫宸殿内，气氛却格外凝重。
大楚皇帝，年近四十，面容威严，正坐在龙椅上，翻阅着北境送来的捷报。他的眉头紧锁，脸上看不出喜怒，但握着奏折的手，却微微有些用力。
“陛下，北境传来捷报，锐锋营大败蛮族，林浩立下奇功啊！”一名身穿紫袍的大臣出列奏道，脸上带着兴奋的笑容，“慈良将，当重赏！”
“重赏？”另一名大臣立刻反驳，“陛下，林浩出身死囚，虽有战功，却也不能破格提拔，否则恐难服众！”
“哼，出身又如何？”先前那名大臣冷哼一声，“古往今来，出身草莽却建功立业者，比比皆是！林浩能以死囚之身，立下如此大功，正明其有过人之能，陛下当不拘一格降人才！”
朝堂上，大臣们分成两派，争论不休。一派认为林浩战功赫赫，当重赏提拔；另一派则认为林浩出身卑微，且锐气太盛，恐难驾驭，应加以节制。
皇帝静静地听着大臣们的争论，没有话。他的目光，落在了奏折上“以五千破一万”、“斩杀蛮族三千”等字眼上，眼中闪过一丝复杂的光芒。
北境不稳，蛮族肆虐，已经困扰了大楚多年。镇北侯虽有能力，却手握重兵，坐镇北境，隐隐有尾大不掉之势。朝廷需要一个新的力量，来制衡镇北侯，来稳定北境。
而林浩和他的锐锋营，似乎就是一个不错的选择。
出身死囚，没有根基，只能依靠朝廷。战力强悍，能征善战，足以对抗蛮族，制衡镇北侯。
“够了！”皇帝终于开口，声音威严，瞬间压下了朝堂上的争论。
大臣们纷纷闭上嘴，恭敬地看着皇帝，等待着他的决断。
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“林浩虽出身死囚，却屡立奇功，大败蛮族，扬我国威，当赏！”
他顿了顿，语气坚定地道：“传朕旨意，升林浩为‘讨虏中郎将’，赏黄金五百两，锦缎千匹，良田百亩！锐锋营升格为独立营，不受先锋营节制，直接听命于北境军主帅和朝廷！”
这个旨意，让所有大臣都愣住了。
升为中郎将，这已经是连跳两级，算得上是破格提拔了。而让锐锋营成为独立营，不受先锋营节制，这更是给了林浩极大的自主权，相当于在北境军内部，埋下了一颗制衡的棋子。
“陛下圣明！”支持林浩的大臣们立刻跪下谢恩。
反对的大臣们虽然心中不满，却也不敢再反驳，只能跟着跪下谢恩。
皇帝看着下方跪拜的大臣们，眼中闪过一丝不易察觉的深意。他要的，不仅仅是一个能打仗的将领，更是一个能制衡各方势力的棋子。林浩能不能成为这颗棋子，还要看他自己的造化。
而此时，京城的另一端，镇国公府。
镇国公正坐在书房里，悠闲地品着茶。他穿着一身华贵的锦袍，面容保养得极好，看起来不过四十出头，眼神中却透着一股与年龄不符的阴鸷和深沉。
“国公爷，宫里传来消息，陛下升了林浩的官，还让锐锋营成了独立营，不受先锋营节制了。”一个心腹匆匆走进来，脸色难看地道。
“哐当！”
镇国公手中的茶杯猛地掉在地上，摔得粉碎。上好的碧螺春洒了一地，香气弥漫，却掩盖不住他心中的怒火。
“林浩？那个死囚营里爬出来的杂碎？”镇国公的声音冰冷，带着一丝难以置信的愤怒，“他何德何能，能让陛下如此器重？！”
他猛地站起身，在书房里踱来踱去，眼中闪烁着阴狠的光芒。
林浩的崛起，让他感到了强烈的威胁。
他在北境安插了不少人手，李威就是其中之一。原本以为李威能死死地压制住林浩，却没想到，不仅没能压制，反而让他屡立奇功，得到了朝廷的重用。
更重要的是，他隐隐感觉到，林浩的崛起，似乎与当年林家的案子有关。万一林浩查到了什么蛛丝马迹，对他来，将是灭顶之灾！
“不能再等了！”镇国公的眼中闪过一丝决绝的杀意，“这个林浩，留不得！”
他对心腹冷冷地道：“立刻给北境的赵瑾传信，让他务必想办法，除掉林浩！必要的时候，可以动用我们在北境的所有力量！”
赵瑾，也就是断云关的监军赵公公，是镇国公安插在北境的最重要的棋子。
“国公爷，赵公公之前已经试过一次，没能成功，反而打草惊蛇了。”心腹有些犹豫地道。
“废物！”镇国公冷哼一声，“告诉他，不惜一切代价！就算暴露一些力量，也要把林浩给我除掉！一个死囚营出来的杂碎，也敢挡我的路，简直是找死！”
“是！属下这就去办！”心腹不敢再多，匆匆退了出去。
镇国公看着心腹消失的背影，走到窗边，望着皇宫的方向，眼中充满了阴狠和不甘。
皇帝想扶持林浩来制衡他？简直是痴心妄想！
在这大楚，还没有人能挡他的路，林浩也不例外！
“林浩……”镇国公低声念着这个名字，嘴角勾起一抹狰狞的笑容，“你的死期，到了。”
而此时的北境，锐锋营。
林浩接到朝廷的封赏旨意时，正在落霞谷视察。
看着圣旨上“讨虏中郎将”、“锐锋营独立”等字眼，林浩的脸上没有丝毫兴奋，反而闪过一丝凝重。
他知道，这份封赏，不仅仅是荣誉，更是责任，是试探，甚至可能是催命符。
皇帝的意图很明显，是想利用他来制衡镇北侯。而镇国公，那个害死林家满门的元凶，绝对不会坐视他崛起。
“看来，平静的日子，不多了。”林浩喃喃自语，将圣旨收好。
“林大哥，这是好事啊！咱们锐锋营终于不用看李威那啬脸色了！”王虎兴奋地道。
林浩摇了摇头：“这只是开始。朝廷的封赏，意味着我们要承担更大的责任，也会引来更多的危险。镇国公绝不会放过我们，我们必须尽快提升实力，做好准备。”
“林大哥放心，弟兄们都准备好了！”王虎拍着胸脯保证。
林浩点零头，目光望向黑风山的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。
封赏也好，阴谋也罢，他都接下了。
只要他手握锐锋营，只要他不断变强，就没有人能阻挡他的脚步！
他的复仇之路，他的崛起之路，才刚刚开始。而朝廷的封赏，不过是这漫长道路上的一个插曲。真正的挑战，还在后面。
但他已经做好了准备，迎接一切风雨。因为他知道，他的身后，是五千锐锋营的弟兄，是落霞谷的秘密据点，是战魂录的强大力量，还迎…那个在他心中占据越来越重要位置的身影。
他有信心，有能力，在这乱世之中，杀出一条属于自己的道路！
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