云褪下沾满沙尘和血污的衣袍，露出精壮结实、布满各种新旧伤疤的上身。他踏入池中，温暖的水流包裹住身体，让他忍不住发出一声极轻的、满足的叹息。
他闭上眼，靠在池边，任由热水抚过每一寸酸痛的肌肉。
脑海中却不自觉地闪过方才莉莉丝那张泛着红晕、湿漉漉的脸庞，还有那句没完的话……他猛地睁开眼，甩了甩头，试图将那些不合时夷画面驱散，将注意力重新集中到“守墓人”、壁画以及星陨之地的危机上。
然而，一丝若有若无的燥热，却似乎并非完全来自于温泉。
不知过了多久，门外传来霍桑恭敬的声音：“云将军，长老有请。”
云迅速起身，擦干身体，换上了一套“守墓人”准备的干净衣袍（虽是粗布，却异常柔软舒适），恢复了以往的冷峻，走出石室。
霍桑领着他穿过殿堂，来到最深处一扇巨大的、雕刻着巨大星盘的石门前。
石门缓缓开启。
门后是一间更为庄严肃穆的圆形祭坛大厅。大厅中央是一个凹陷的池子，里面并非水，而是缓缓流动的、如同液态星光般的奇异物质，散发出柔和而浩瀚的能量波动。
一位身着繁复白色长袍、手持一根顶端镶嵌着巨大水晶权杖的老者，正背对着他们，站在星池之前。他须发皆白，身形佝偻，却散发着一种如同山岳般沉稳厚重的气息。
听到脚步声，老者缓缓转过身。
他的脸上布满了深深的皱纹，仿佛记载了无尽的岁月。但他的眼睛，却清澈明亮得如同少年，眼底深处，仿佛有星辰在生灭流转。
他的目光落在云身上，微微颔首，声音苍老而温和，却带着直抵人心的力量：
“远方的守护者，你终于来了。”
“我等你，已经等了很久了。”
长老的话如同投入古井的石子，在云心中激起层层涟漪。等他？等了很久？
然而，没等云开口询问，那长老却忽然抽了抽鼻子，原本庄严肃穆的表情变得有些微妙，他绕着云走了一圈，那双仿佛能看透星辰生灭的眼睛里，此刻却充满了……好奇？
“嗯……‘寂’的味道，没错，古老而纯粹，虽然还很年轻，但本质极高……咦？还有一股子火焰般躁动的丫头片子的气息？啧，年轻人，精力就是旺盛……”长老一边嗅一边嘀咕，声音不大，但在寂静的祭坛里听得清清楚楚。
云的脸色瞬间有些僵硬，额头似乎有黑线滑下。这位深不可测的长老，怎么有点像……老不修？
旁边的霍桑显然早已习惯，一脸麻木地望花板，假装什么都没听见。
“咳咳！”云不得不咳嗽两声，将话题拉回正轨，“长老，您等我？这是何意？还有，您可知‘墟’在星陨之地的阴谋？我的同伴被困在那里，我必须尽快去救她们！”
长老这才仿佛回过神来，拍了拍自己的额头：“哦对对对，正事，正事要紧。人老了，就是容易跑偏。”他拄着权杖，走到那流淌着星光的池子旁，神色重新变得肃穆。
“孩子，‘墟’想要的，从来不是什么简单的召唤。”长老用权杖轻轻一点星池，池中的流光开始飞速旋转，凝聚成一幅清晰的星图，其中一颗星球格外醒目，却被无数黑色的、如同触手般的锁链缠绕、侵蚀。
“他们是想，彻底凿穿两个世界之间的壁垒，将他们信仰的所谓‘圣族’——一群来自暗寂深空、只知道吞噬和毁灭的贪婪掠食者，大规模地引入我们的世界！而星陨之地，就是上古时期，祂们最初试图降临失败后，力量侵蚀形成的一个最薄弱的‘伤口’。”
云的瞳孔骤然收缩！大规模引入？！这远比他想像的还要疯狂和可怕！
“那扇‘门’……”
“那扇门，靠献祭和邪能勉强打开了一丝缝隙，但还不够稳固。”长老沉声道，“你的同伴，那个医术很好的女娃，还有那个影子般的子，和另外两个气息有点邪门的丫头，他们很聪明，也很勇敢。他们似乎破坏了‘墟’的一个重要能量节点，暂时延缓了‘门’的稳定，但自己也因此暴露，被困在了门附近扭曲的能量场里，现在情况很危险，就像暴风眼中的船。”
听到白芷她们还活着但处境危险，云的心猛地揪紧又稍稍落下一点：“请长老指点，我该如何救她们？并彻底阻止‘墟’？”
长老摸了摸长长的白胡子，眼中闪过一丝狡黠：“阻止？光是阻止这次可不够。‘伤口’在那里，这次堵住了，下次他们还会想办法撕开。要想根治，就得……‘清创消毒’，甚至让‘伤口’愈合。”
他顿了顿，看着云：“而这，就需要‘星核’的力量。”
“星核？”
“就是这片大地深处，支撑一切生命运转的核心，也是这片星陨之地‘伤口’下，最坚韧的‘心脏’。”长老用权杖指了指脚下，“‘墟’想污染并控制它，用它作为稳定‘门’的终极能源。而我们‘守墓人’世代守护的，就是它。”
“至于如何救人并挫败阴谋……”长老忽然叹了口气，表情变得有些无奈和滑稽，“唉，本来我们有一套祖传的、很帅的、引动星核之力净化一切的仪式，需要好几个人跳很复杂的祭祀舞来着……可惜啊，上次跳的时候，有个笨手笨脚的家伙踩掉了我的裤子……咳，总之，现在条件不允许了。”
云：“……”他已经无法形容此刻的心情了。这位长老的画风实在太过清奇。
霍桑在一旁痛苦地捂住了脸，似乎那段回忆十分不堪回首。
长老干咳两声，强行挽回威严：“所以！现在计划变更！简单粗暴点！你，年轻人，你体内的‘寂’之力，层次很高，某种程度上和星耗‘归寂与新生’的循环法则有那么一丢丢相似（虽然你是纯粹的‘死寂’，它是‘死中有生’），或许……只是或许啊，你能稍微引动一点点星耗力量，不需要多，一点点就够！”
“怎么做？”云直截帘地问。
“跳下去。”长老用权杖指了指那流转的星池。
“跳下去？”云一愣。
“跳下去！”长老肯定地点点头，“当然，不是让你自杀。这是通往星核外围的一条……嗯，‘捷径’。能不能得到它的回应，能引动多少力量，就看你的造化了。有了星核之力加持，你就能劈开那扭曲的能量场，救出你的相好……呃，同伴们！顺便给那扇破门来个狠的！”
这计划听起来……相当不靠谱且充满风险。
云看着那深不见底、流淌着未知能量的星池，沉默了片刻。
“如果失败呢？”
长老一摊手，表情很光棍：“失败？失败就可能被星核同化成石头，或者被‘墟’抓住抽干能量，或者被门里出来的东西当点心咯。怎么样？是不是很刺激？”
云深吸一口气。他没有选择。白芷她们等不起。
“好。”他没有任何犹豫，迈步就走向星池。
“哎等等！”长老又叫住他，从怀里摸索了半，掏出一块烤得有点焦黑的、像是地薯一样的块茎，塞给云，“拿着拿着，跳下去很耗体力的，路上饿了啃两口，我亲手烤的，味道……呃，顶饱！”
云看着手里这块堪称“凶器”的烤地薯，沉默地将其收入怀郑
然后，他不再迟疑，纵身一跃，身影瞬间被那璀璨的星芒吞噬，消失不见。
祭坛内恢复了寂静。
霍桑担忧地看着恢复平静的星池：“长老……这……真的能行吗？他毕竟是个外人，星核从未……”
长老脸上的嬉笑之色慢慢褪去，望着星池，眼神变得深邃而悠远，喃喃道：
“非常之时，行非常之事。古老预言中的‘变数’已然来临……这片沙漠，乃至这个世界，是迎来净化后的新生，还是彻底堕入永暗，或许……就在此一举了。”
他摸了摸下巴，忽然又嘀咕道：“不过那地薯好像确实烤得有点久了……应该吃不死人吧？”
霍桑：“……”他现在只希望那位云将军实力够强，肠胃也够好。
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