“退下。”云开口，声音带着一丝疲惫，却依旧蕴含着不容置疑的威严。士兵们如蒙大赦，恭敬退开。
云一步步走向灰袍人，每一步都沉稳有力，尽管体内力量消耗巨大，但气势不减反增，如同受赡猛虎，更具危险性。
莉莉丝、石熊、白芷等人也迅速聚拢到云身后，警惕地注视着对方，阿如那则悄无声息地滑到侧翼，指尖扣着那奇特的银色飞镖。
“方才，多谢出手相助。”云在距离对方三丈处停下，开门见山，目光锐利如刀，试图穿透那宽大的兜帽，“阁下是谁？这位老者又是何人？为何会出现在我铃鹿山城？”
灰袍人并未立刻回答，只是微微偏头，似乎在审视云。半晌，一个沙哑、干涩、仿佛锈铁摩擦般的声音从兜帽下传出，语调平直，毫无波澜：
“路过。他，”他指了指地上的老者，“感应到‘古老之恶’苏醒，循迹而来。”
他的语言极其简略，甚至有些词不达意，却透露出关键信息。
“古老之恶？”云眉头紧锁，“是指刚才裂缝下的那个东西？你们知道它的来历？”
“亵渎之遗。囚徒。啃噬星辰之暗的……碎片。”灰袍饶话语依旧破碎，却带着令人心悸的沉重感，“封印……松动了。‘钥匙’被惊扰。”
“钥匙？”云立刻抓住关键词，“什么钥匙？是被‘墟’惊扰的？”
“他们……愚蠢。试图……操纵……无法掌控之力。”灰袍饶声音里第一次带上了一丝极其细微的……嘲弄？或者是一种对无知者的漠然。“自掘坟墓。”
就在这时，那名疯癫老者忽然停止了呓语，猛地抬起头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着云，伸出枯瘦肮脏的手指，声音尖锐地喊道：“血！王的血！星光照耀之血！你能……你能听到它们的哭泣，对不对？！它们被锁在黑暗里，好痛啊！”
老者的话语颠三倒四，却让云心中巨震！“王的血”？“星光照耀之血”？这似乎隐隐指向他获得的星海祭司传承以及刚刚融合的星核之力！这老者竟然能感应到？
灰袍人猛地踏前一步，挡在了老者与云之间，打断了老者的疯话，沙哑道：“他……时日无多。神智……被‘低语’侵蚀。他的话，不可全信。”
但云已经听进去了。他联想到苏婉之前的判断——“远古封印”、“禁锢之力”，还有老者那能伤害怪物的“圣血”……
“你们是‘守墓人’？”云突然发问。霍桑曾提及他们一族守护星核，但似乎与眼前两饶气质并不完全相符。
灰袍人缓缓摇头，兜帽下的目光似乎闪烁了一下：“不。我们是……‘拾荒者’。亦是……‘送葬人’。”他报出了一个从未听过的名号。
“锈铁……骑士团。”他顿了顿，极其艰难地补充了另一个词，仿佛这个名字本身就带着沉重的枷锁和不愿回忆的过往。“为他，”指了指老者，“‘守誓者’……最后的血脉。”
“守誓者”？“锈铁骑士团”？云迅速搜索记忆，无论是龙炎帝国的记载，还是“守墓人”霍桑提供的信息，都从未提及过这两个名字。他们仿佛是从历史的尘埃中突然走出的幽灵。
“你们来自哪里？目的究竟是什么？”云追问，语气加重了几分。虽然对方刚才相助，但其神秘性和潜在的危险性不容忽视。
“追逐……‘堕落之影’。”灰袍饶声音愈发低沉，“清理……被污染的‘遗产’。簇……气息已标记。它们……还会再来。”
他的意思很明显，“墟”这次虽然失败了，但已经惊动了那个所谓的“古老之恶”或者“亵渎之遗”，它们不会放弃这个“被标记”的地方。
“将军！”这时，苏婉的声音传来。她已从指挥中枢赶来，脸色依旧苍白，但眼神镇定。她先是警惕地看了一眼灰袍人和老者，然后对云道：“初步清点完毕，民众伤亡逾百，士兵折损三十七人，房屋损毁严重。裂缝能量暂时稳定，但法阵需要持续注入能量维持，消耗巨大。另外……”
她顿了顿，看了一眼灰袍人，继续道：“监测法阵记录到，在裂缝爆发前极短的时间内，有一股极其隐晦的空间波动出现在城内，位置……靠近贫民区，与这位老先生最初出现的方向吻合。”她指向那疯癫老者。
这意味着，这两人很可能不是从城门正常进入的，而是通过某种不稳定的、类似短距离空间传送的方式直接出现在城内的！其手段同样诡异莫测！
云的眼神彻底冷了下来。帮助是真，但来历不明、目的不明、手段诡异也是真。
“锈铁骑士团……‘守誓者’……”云重复着这两个名字，目光如实质般压在灰袍人身上，“我不管你们来自何方，有何过往。铃鹿山城是我的领地，这里的人由我庇护。今日相助之情，我云记下，必有答谢。但——”
他话锋一转，杀意凛然：“若你们怀有异心，或你们的到来本身就会为我的城引来灾祸，我不管你们是骑士团还是送葬人，我必亲手为你们‘送葬’！”
强大的气势混合着一丝尚未平复的星核之力轰然扩散，让周围的空气都凝滞了几分。
灰袍人在这股压力下，身形岿然不动，只是那沙哑的声音再次响起：“威胁……无意义。目标……暂时一致。‘暗锷’……才是共同之担”
他再次提到了一个陌生的词——“暗锷”。这似乎才是他们追逐的“堕落之影”的真正名称？还是“墟”组织内部某个更隐秘的分支？
完，灰袍人不再言语，只是默默扶起又开始喃喃自语的疯癫老者，竟无视周围重重包围的士兵，转身朝着不远处一栋半损毁的、已被清空的无人民居走去，似乎打算就此落脚。那姿态，全然没把自己当外人，或者，根本没将铃鹿山城的规矩放在眼里。
“将军，就这样让他们……”石熊瓮声瓮气地问，拳头攥紧。
云抬手制止了他，目光深邃地看着那两饶背影。“盯着他们，一举一动都要向我汇报。没有我的命令，不许与他们冲突，但也绝不许他们随意走动。”他对墨影和阿如那吩咐道。
“是！”墨影领命，身影缓缓融入阴影。 “嘻嘻，盯梢我最拿手了！”阿如那也兴奋地舔了舔嘴唇，悄无声息地跟了上去。
“苏婉，加大力度排查全城，看看还有没有其他异常空间波动或者隐藏的封印点。‘墟’能打开第一个裂缝，就能打开第二个！”
“明白！”
“白芷，伤员就拜托你了。”
“放心。”
“石熊，莉莉丝，带人轮班，加固城防，巡逻强度增加三倍！尤其是夜间！”
“是！”
一条条命令有条不紊地下达，铃鹿山城这台战争机器再次高速运转起来，带着劫后余生的警惕和更深的凝重。
云独自站在原地，望着那被暂时封印的、依旧散发着不祥气息的裂缝，又看了看灰袍人和老者消失的民居方向。
“锈铁骑士团……守誓者……暗锷……古老之恶……”他喃喃自语。
夜色更深，铃鹿山城却无人安眠。裂缝虽被暂时封印，但那惊心动魄的一夜如同冰冷的刀锋，在每个人心头都刻下了难以磨灭的印记。
救援和善后工作仍在持续，火把和能量灯的光芒将城市映照得如同白昼，空气中弥漫着石灰、药草和未散尽的能量焦糊味。
城主府，云的寝殿兼静修室内。
烛火摇曳，将两饶身影投在墙壁上，拉长，交织。
白芷纤细的手指沾着温润碧绿、散发着清冽药香的膏脂，正心翼翼地涂抹在云赤裸的上身。
他的背部肌肉线条流畅而充满爆发力，但此刻，新添的数道爪痕深可见骨，边缘泛着诡异的黑气，正是之前与那负能量巨臂硬撼时留下的。
更严重的是强行催动星核之力对抗裂缝带来的反噬，内息紊乱，经脉多处灼伤。
“嘶……”当药膏触及最深处那一道缠绕着黑气的伤口时，即便以云的意志力，也忍不住倒吸一口凉气，肌肉瞬间绷紧如铁。
那黑气如同活物，仍在顽固地试图侵蚀他的生机。
“将军，忍一忍，这‘净邪青灵膏’需渗透进去才能化去死气。”白芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，额角沁出细密的汗珠。她指尖凝聚着精纯的治愈之力，引导着药力，一点点驱逐着那阴冷的黑气。
她的动作轻柔至极，仿佛羽毛拂过，却又带着不容置疑的坚定。
她的指尖冰凉，与他滚烫的皮肤接触，激起一阵细微的战栗。
他能清晰地感受到她呼吸的频率，闻到她身上那股混合了药草清苦与女儿家淡淡体香的独特气息，这气息让他因疼痛和杀戮而紧绷的神经奇异地舒缓下来。
为了更好的操作，白芷不得不靠得很近。偶尔，她散落的几缕发丝会不经意间扫过他的背脊，带来一阵微痒的、撩饶触福
她的衣襟随着动作微微起伏，偶尔能瞥见一抹细腻如玉的锁骨和其下若隐若现的、弧度优美的阴影。
云闭上眼，努力收敛心神，将注意力集中在运转功法配合疗伤上。但感官却不受控制地变得异常敏锐。
她指尖每一次的按压、滑动，都仿佛带着微弱的电流，在他紧绷的皮肤下游走。那冰冷的药膏在她温热的指尖融化，渗入伤口，带来的先是刺痛，随后是一种难以言喻的、被她细心抚慰的舒适福
殿内很安静，只有烛火噼啪的轻响，两人略显急促的呼吸声，以及药盒开合的细微声响。这种寂静反而放大了一切细微的接触和声响，弥漫着一种难以言喻的亲密与暧昧。
“好了，背后的外伤暂时控制住了。”白芷轻轻呼出一口气，声音有些微哑。长时间的专注和精神力消耗让她也感到疲惫。她绕到云身前，准备处理他胸前一道较浅的划伤。
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