飞鹰隘的血战，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了志得意满的镇北军脸上，更在北地诸侯间激起了轩然大波。一支新兴势力，竟能正面击退以悍勇着称的镇北军先锋？宸国之名，伴随着“铁壁”的称号，迅速传遍了烽烟四起的北方大地。
然而，所有人都清楚，这仅仅是个开始。镇北军主力尚在百里之外，受此大辱，岂能善罢甘休？真正的风暴，正在北岭山脉以北的广袤平原上急速酝酿。
河间府，赤眉军所谓的“神都”，此刻已是一片愁云惨雾。元老院内，争吵声日夜不休。东部防线崩溃，精锐损失惨重；东南前线石虎全军覆没，与宸国接壤的边境门户大开；如今，唯一的希望——北岭防线，虽暂时挡住了镇北军的先锋，但谁都明白，这只是暴风雨前短暂的宁静。
“大长老！镇北军主帅拓跋雄已亲率主力八万，号称二十万，日夜兼程，直扑河间府而来！其麾下‘苍狼骑’、‘铁鹞子’乃下精锐，如何抵挡？”一名身着残破红袍的将领声音嘶哑，满脸绝望。
首席大长老，一位须发皆白、面容枯槁的老者，瘫坐在铺着虎皮的座椅上，眼神空洞。曾几何时，赤眉神军席卷河间，何等风光？如今却内忧外患，到了生死存亡的关头。与宸国的结盟，本是无奈之举，甚至可称引狼入室，但如今，这头“狼”似乎成了唯一的救命稻草。
“宸国……赵轩……”大长老喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，“此人用兵如神，麾下更有不知名的精锐……或许，唯有倾尽全力，满足其要求，将北岭防线彻底交予他，借其手抵挡拓跋雄，我神军或可有一线生机……即便日后受制于人，也总好过覆灭……”
“可是大长老！北岭三关乃河间西部门户，拱手让人，我神都腹地再无险可守！届时宸国若反客为主……”另一名较为年轻的元老激烈反对。
“覆巢之下，安有完卵？！”大长老猛地一拍座椅扶手，厉声道，“挡不住拓跋雄，一切都是空谈！立刻再派特使，不，本长老亲自修书给宸公！答应他的一切条件！北岭三关及周边百里，即刻交割！库存的战马、硝石、粮草，优先供给宸军！只求其全力助我，共抗镇北！”
赤眉军，这位曾经的巨擘，在生存的压力下，终于低下了高傲的头颅，准备将命运寄托于新近崛起的邻居身上。然而，这种依赖，充满了不确定性，更像是一场绝望的赌博。
与此同时，镇北军主力大营，气氛则截然不同。中军大帐内，炭火熊熊，肉香四溢。主帅拓跋雄，年约四旬，身材魁梧，面容粗犷，一道刀疤从眉骨划至下颌，更添几分凶悍。他踞坐主位，听着败退回来的胡烈禀报飞鹰隘战况。
“宸军守将李大牛，确是劲敌，防守严密。”胡烈虽败，但语气依旧桀骜，“然，其关内有一支约数百饶神秘部队，装备极其精良，弩箭可破我重甲，战术刁钻，末将从未见过……”
“哦？神秘部队？”拓跋雄摸了摸下巴上的胡茬，眼中闪过一丝感兴趣的神色，“赵轩……有点意思。本以为只是个侥幸得势的流寇头子，没想到还真练出零硬骨头。”他并未因胡烈的失败而动怒，反而露出了猎人发现有趣猎物时的表情。
“大将军，赤眉军已是瓮中之鳖，如今又冒出个宸国挡路，是否暂缓进军，从长计议？”一旁有幕僚谨慎建议。
“从长计议？”拓跋雄嗤笑一声，抓起一块烤羊腿狠狠咬了一口，“屁！我军挟大胜之威，士气正盛，岂能因挫而止步？赤眉残喘，宸国新立，根基未稳，正是一举荡平的大好时机！”
他站起身，走到巨大的牛皮地图前，手指重重地点在飞鹰隘上：“胡烈败在轻敌，兵力亦不足。传令！前军增兵至两万，由‘破山将’韩猛统领，携重型攻城器械，三日内，给本帅砸开飞鹰隘！中军五万，随本帅直取河间府！偏师一万，扫荡赤眉残部，切断其与宸国的一切联系！”
他的战略清晰而霸道：以绝对优势兵力，泰山压顶般同时攻击宸军把守的险关和赤眉军的老巢，不给任何喘息之机。
“至于那支神秘部队……”拓跋雄眼中寒光一闪，“韩猛自会去掂量掂量。若是虚张声势，便碾碎它！若真有本事……本帅倒想会一会这赵轩，看看他到底有多少斤两！”
镇北军这台庞大的战争机器，在拓跋雄的意志下，开始了更加猛烈的运转。无数兵马、粮草、器械，如同滚滚洪流，向着南方的河间府和西侧的北岭山脉汹涌而去。战争的阴云，愈发浓重。
消息如同雪片般，通过王老五的靖安司密探，飞速传回安澜城。
宸公府内，气氛凝重到了极点。赵轩看着沙盘上代表镇北军主力的巨大红色箭头，以及赤眉军使者送来的、几乎等同于投降书的“求援信”，眉头紧锁。
“主上，拓跋雄主力八万，来势汹汹。韩猛率两万精锐攻飞鹰隘，兵力是我守军十倍有余，且携重械，李大牛将军压力巨大。”张诚忧心忡忡。
“赤眉军欲交割北岭，条件是让我军为其死守河间府，此乃驱虎吞狼之计，风险极大。”周福补充道。
“我军新得之地需消化，钱粮虽有余，但支撑两线大战，恐难持久。”王老五也指出了困难。
所有人都感到了空前的压力。镇北军，是与赤眉军同等级甚至更强的庞然大物，其全力一击，绝非昔日石虎之流可比。
赵轩沉默良久，目光再次投向脑海中的系统界面。第纳尔在飞鹰隘之战后有所消耗，但近期贸易和势力扩张又带来了补充，余额维持在左右。可召唤的高级兵种依旧那些，数量是硬伤。他需要一场更巧妙的胜利，而不仅仅是硬碰硬。
“赤眉军，已无药可救。河间府，守之无益，反而会耗尽我军元气。”赵轩终于开口，声音冷静得可怕，“我们的目标，不是替赤眉守土，而是利用此战，最大程度削弱镇北军，并为宸国开疆拓土！”
他手指点向沙盘上北岭山脉以西、河间府边缘的一片区域：“告诉赤眉使者，北岭三关及周边百里，我军即刻接管！但其许诺的战马、硝石、粮草，需在三日内送达飞鹰隘，否则盟约作废！至于河间府……让他们自求多福！”
这是要见死不救，趁火打劫？众臣心中一凛，但细想之下，这确实是当前对宸国最有利的选择。占据北岭险，获取实际利益，让赤眉和镇北在河间府平原死磕。
“那飞鹰隘……”李大牛通过传讯法阵急切问道。
“飞鹰隘，必须守住，而且要赢得漂亮！”赵轩眼中闪烁着智慧的光芒，“但死守硬拼是下策。李将军，朕再予你‘秘训死士’五百（消耗5000第纳尔，召唤混合兵种），由你全权指挥！记住，依仗险，节节抵抗，消耗敌军有生力量，不必争一关一地的得失。必要时，可主动放弃外围阵地，诱敌深入，利用北岭复杂地形，寻机歼其一部！朕要的，不是击退，而是让拓跋雄感到痛！让他知道，进攻我宸国，代价他承受不起！”
“末将明白！定让那韩猛有来无回！”李大牛的声音充满了信心。有了主上再次派来的精锐，他底气足了很多。
“另，”赵轩看向王老五，“卫尉府全力运作，在河间府散播消息，言赤眉军已与我宸国结盟，并将主力集结于北岭，欲与镇北军决战。同时，暗示赤眉军内部有投降派正与镇北秘密接触……”
“主上是想……扰乱镇北军判断，使其分兵，甚至促使赤眉内部生变？”王老五瞬间领会。
“不错。水，越浑越好。”赵轩冷然道。
战略已定，宸国这艘航船，在惊涛骇浪中调整了航向，准备迎接即将到来的、决定命阅风暴。
数日后，北岭山脉。镇北军“破山将”韩猛，率领两万大军，携数十架投石机、冲车等重型器械，浩浩荡荡兵临飞鹰隘下。而李大牛，则站在加固后的关墙上，看着山下漫山遍野的敌军和那如同巨兽般的攻城器械，深吸一口气，握紧了手中的战刀。他的身后，是经过血火淬炼的宸军将士，以及那支沉默如山、装备精良的“秘训死士”。
与此同时，赤眉军怀着最后一丝希望，将大批物资运往飞鹰隘，而河间府城内，已是一片混乱和绝望。拓跋雄的主力，距离神都已不足百里。
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