启元四年的十一月，北风呼啸，卷着细碎的雪粒，抽打着安澜城朱红的宫墙，地间一片肃杀。宸国朝堂之上，炉火熊熊，却驱不散弥漫在君臣心头的刺骨寒意。南方新败的阴影尚未散去，北线告急的文书又如雪片般飞来，四海商会编织的无形大网正从各个方向收紧，宸国这艘航船，仿佛正行驶在暴风雪前的黑夜，四周皆是冰山暗礁。
最先刺破这沉重夜幕的，是一颗来自北疆最前线的、微弱的希望之星。 大将军李大牛在最新一份措辞极其严峻的军报中，除了详细禀报严寒导致的非战斗减员加剧、粮草运输愈发艰难、以及镇北军游骑愈发猖獗的袭扰之外，于末尾附加了一段看似不起眼却至关重要的信息：
“……幸赖陛下紧急调拨之防寒物资及药材陆续抵达，将士冻伤情况稍得缓解，军心暂稳。然，敌斥候活动范围已深入我境数十里，近日甚至发现有股精锐试图窥探我新筑之‘鹰嘴崖’军堡。末将以为，拓跋雄此举，非仅为袭扰，更似在为其下一步大规模行动侦察路径。鹰嘴崖地势险要，若失，则狼牙隘侧翼洞开。然，簇亦或可成为我军设伏之绝佳地点……末将已密令猎骑营精锐潜伏于崖周雪林，张网以待。”
这简短的信息，如同一道闪电划过赵轩的脑海。被动防御，终非长久之计。李大牛这是在绝境中，敏锐地捕捉到了一个可能转守为攻的战机！利用恶劣气和地形，打一场漂亮的伏击战，狠狠挫尚军锐气，为艰难支撑的北线将士赢得一丝喘息之机，也为即将到来的更残酷的寒冬对抗，注入一剂强心针。
“准！”赵轩几乎没有任何犹豫，立刻提笔写下回谕，“着李大牛将军依计行事，临机决断！所需一切，朕全力保障！此战，不求全歼，但求重创其精锐，扬我军威！”
北线的战局，或许将因鹰嘴崖那片被冰雪覆盖的寂静山林，而迎来一个的转折点。但这希望之火，微弱而脆弱，随时可能被更猛烈的暴风雪所吞噬。
然而，还未等北线的伏击计划付诸实施，一场突如其来的骤雨，已率先在风雨飘摇的南疆猛烈倾泻而下。 靖安司潜伏在靖南侯国都南川城的最高级别暗桩，冒死传回了一条石破惊的密报：
“四海商会总会特使已秘密抵达南川，与赵瑾达成最终协议！商会将倾力助其平定内乱，条件极为苛刻：赵瑾须开放全境商埠，允商会设立自治货栈及护卫队，并割让东南‘望海城’及周边三县为商会永久租界！更甚者，海昌帮主力舰队二十余艘战船，已与赵瑾水师于‘珍珠岛’以南海域会合，不日即将北上，水陆并进，清剿‘叛军’！”
消息传到安澜，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！四海商会终于彻底撕下了伪装，直接下场，以近乎殖民的条件，换取对赵瑾的全力支持！而海昌帮与赵瑾水师的会合，意味着南方战事将彻底升级，赵铭那点残兵败将，如何能抵挡商会武装与赵瑾主力的联合绞杀？一旦赵铭被灭，宸国在南方经营多年的势力将土崩瓦解，赵瑾在商会支持下统一靖南，下一个目标，必然是兵锋直指宸国南疆！
南线的局势，已从潜在的威胁，骤然升级为迫在眉睫的灭顶之灾！
朝堂之上，一片恐慌。有大臣主张立即与赵铭切割，全力加固南部边境；有将领请命，速派精锐南下，助赵铭固守归义城，甚至主动出击，干扰赵瑾与商会的联合行动；更有人悲观地认为，南方大势已去，应集中所有力量确保北线万无一失。
赵轩面沉如水，心中波澜滔。商会这一手，狠辣至极，这是要一举铲除南方隐患，并将靖南彻底变成其附庸，从而对宸国形成南北夹击之势！此刻若放弃赵铭，南方门户洞开；若全力救援，则正中商会下怀，必将陷入南北两线同时作战的泥潭，以北线目前的状态，如何能支撑？
“慌什么！”赵轩冷冽的声音压下令内的嘈杂，“赵铭虽败，仍是一面旗帜！此刻放弃，无异于自毁长城！”他目光锐利地扫过众臣，“传令南方：一、命归义城我留守官员及部队，全面进入战时状态，加固城防，囤积粮草，做长期固守准备！二、以朕名义，紧急致信赵铭，陈明利害，许以重诺，要求其收拢残部，依托归义城险要，死守待援！三、……开放我边境隘口，允许靖南境内不愿屈服于赵瑾与商会的流民、溃兵入境安置，择其精壮，补充归义城防务。四、命卫尉府，不惜一切代价，破坏赵瑾与商会联军之粮道、情报传递，延缓其进攻步伐！”
这是一场豪赌。赌赵铭能在重压下稳住阵脚，赌归义城能坚守足够长的时间，赌北线能尽快稳住局面，为可能的南援创造机会。同时，这也是在尽最大努力，为南方战线争取一线生机。
正当赵轩为南疆骤雨焦头烂额之际，西线经由陇西郡守冯坤转来的、来自西蜀丞相的又一封密信，却带来了一丝微光，但这微光之下，也隐藏着新的危机。 信中，西蜀丞相首先对首批物资顺利交接表示满意，随后透露，四海商会对军械被劫一事暴跳如雷，已怀疑有内鬼，正在西蜀境内秘密清查。丞相提醒宸国，近期与西蜀的联络需更加隐秘，并暗示商会可能已加强对宸国西线的情报渗透。此外，信中提及，镇西将军因“西进计划”受阻和军械被劫一事，对丞相一派怨气日深，双方矛盾近乎公开化，西蜀朝堂动荡加剧。
这封信，既肯定了前期合作的价值，也敲响了警钟。西蜀内部的斗争已白热化，宸国与丞相的暗中合作，风险正急剧增大。一旦暴露，不仅西线转机将彻底丧失，更可能招致镇西将军的直接军事报复。
“告诉冯坤和王老五，”赵轩对心腹吩咐道，“与西蜀的联络，启用最高级别密语和备用渠道，人员务必精干可靠。同时，加强对陇西郡内部，尤其是边境口岸的肃清盘查，严防商会细作渗透。西蜀这条线，绝不能断，但必须如履薄冰。”
而更让赵轩心头蒙上一层阴影的，是来自东南潜龙湾船厂的密报。 清远郡守周福奏报，海昌帮主力南下与赵瑾水师会合后，留守舰只依旧对宸国沿海保持高压态势，近日更发现有多艘形迹可疑的快船在潜龙湾外徘徊，似在侦察船厂布局和新舰动向。显然，商会对宸国海上力量的成长，始终保持着高度警惕和压制。
南北交困，西线隐忧，东南受压。宸国仿佛陷入了一个无形的囚笼，四面八方都是敌人冰冷的目光。赵轩独自站在御书房巨大的疆域图前，目光从北境的雪原扫到南疆的海岸，眉头紧锁。北线的伏击能否成功？南方的孤城能守多久？西蜀的盟友能否顶住压力？这一切，都充满了未知。
夜深人静，他召来了卫尉王老五，屏退左右，低声下达了一道极其隐秘的命令：“启动‘烛龙’计划第一阶段。目标：四海商会派驻靖南侯国的最高负责人。手段：制造‘意外’。要求：绝对隐秘，痕迹指向……赵瑾的猜忌。”
既然明面的对抗已不可避免，那么阴影中的战争，也必须更加凌厉。这注定是一个不眠之夜，安澜城的寒风呼啸，仿佛预示着更加猛烈的风暴，即将来临。
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