密道深邃，石阶蜿蜒向下，空气潮湿冰冷。引路的是一名沉默寡言、气息沉稳的王府侍卫，手持一盏光线凝聚的琉璃风灯，步履轻捷，显然身手不凡。
顾言卿搀扶着燕十三，苏云裳紧随其后，三饶心情都极为复杂。潞王朱翊鏐的接见，既带来了希望，也揭示了更恐怖的真相。对手竟是司礼监掌印太监张宏！这意味着他们面对的，是内廷最顶层的权力巨擘，其势力盘根错节，遍布朝野，能量之大，远超想象。
“东家，这位王爷……可信吗？”燕十三压低声音，语气中带着惯有的警惕。腿伤虽经处理，但长途跋涉仍让他脸色苍白。
顾言卿沉吟片刻，低声道：“眼下我们别无选择。潞王殿下能一口道破‘癸字道’和张宏，明他掌握的情报远超我们。他若有害我之心，我们根本走不出那间书房。他提及我顾家渊源，似乎意有所指……或许，他真的知道些什么。”
苏云裳也轻声道：“王爷看似闲散，但气度深沉，言语间对皇陵之事并非一无所知，反而像是……早有留意。他选择在此时出手，或许也是看到了某种契机。”
谈话间，密道到了尽头。侍卫在一面看似普通的石壁前停下，伸手在某处按了几下，石壁无声滑开，露出外面漆黑的夜色和清新的空气。外面似乎是一处荒废的庙宇后院，杂草丛生。
“三位，请随我来。”侍卫低声道，率先闪身而出，警惕地观察四周。
三人紧随其后。夜色浓重，星月无光，正是潜行的好时机。在侍卫的带领下，他们穿行于荒草径，避开官道村镇，专走偏僻山路。约莫一个时辰后，来到一处位于山坳中的、毫不起眼的农家院前。
院土墙茅屋，与寻常农户无异，但顾言卿敏锐地察觉到，院墙角落有不易察觉的暗哨痕迹。
侍卫上前，有节奏地叩响木门。门开了一条缝，一名老农模样的汉子探出头，与侍卫交换了一个眼神，便侧身让进。
院内干净整洁，并无牲畜，反而透着一股与外观不符的肃杀之气。堂屋内，点着一盏油灯，一名身着粗布衣衫、却难掩精干气质的中年男子起身相迎。
“顾先生，苏姑娘，燕壮士，一路辛苦。在下姓韩，是王爷安排在此接应三位的管事。”中年男子拱手道，语气不卑不亢，“簇绝对安全，三位可在此安心养伤歇息。王爷有令，让顾先生静心回忆所有细节，尤其是关于鬼工球、地宫低语以及顾家祖上可能流传的秘闻。若有线索，随时告知在下。”
“有劳韩管事。”顾言卿还礼。他知道，这里将是他们临时的避风港，也是筹划下一步行动的秘密据点。
安顿下来后，燕十三被安排到内室休息换药。顾言卿和苏云裳虽疲惫，却无睡意，与韩管事在堂屋灯下细谈。
“韩管事，王爷提及从鬼工球源头和失踪工匠后人处着手，不知可有具体线索？”顾言卿问道。
韩管事沉吟道：“鬼工球工艺精湛，非大师不能为。王爷已派人暗中查访京城及江南几位顶尖的牙雕大师，尤其是曾为内府服役过的老匠人，看是否有线索流出。至于工匠后人……”他顿了顿，压低声音，“当年参与‘癸字道’初期工程的工匠，几乎全部‘病故’或‘失踪’，家人也大多离散，查起来极为困难。不过，王爷多年前曾偶然救下一名因伤致并侥幸逃过灭口的老匠人，将其隐姓埋名安置在远处。或可一试，但需万分谨慎，绝不能暴露其行踪。”
顾言卿精神一振，这无疑是一条极有价值的线索！“何时可以见到那位老匠人？”
“需等待时机，安排妥当路线和接应。”韩管事谨慎道，“眼下风声正紧，张宏和崔皓定然在全力搜捕三位。请顾先生稍安勿躁，先将所知信息详细梳理，尤其是……关于血脉感应之事。”他意味深长地看了顾言卿一眼。
顾言卿心中了然，潞王对“血脉”一事极为重视。他点零头，开始仔细回忆地宫中的每一个细节，尤其是那古老低语的内容和自身那种奇异的感应，并努力回想父亲生前是否留下过任何关于家族秘辛的只言片语。
苏云裳也在一旁补充，从她的角度分析地宫结构、机关原理以及那幽绿光芒可能涉及的自然异象或未知能量。
就在三韧声商讨之际，院外远处，突然传来一阵急促的马蹄声和犬吠声，由远及近，似乎正朝着这个方向而来！
韩管事脸色微变，霍然起身，侧耳倾听片刻，沉声道：“不对劲！这马蹄声是军中驿马，这时辰不该出现在这荒山野岭！可能是冲我们来的！”
他立刻吹熄油灯，堂屋内陷入一片黑暗。“三位请随我来！快！”
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