阿箬果然对山路极为熟悉，她带着叶枫在密林中穿梭，走的尽是些野兽踩踏出的隐秘径，时而攀援藤蔓越过深涧，时而俯身钻过茂密的灌木丛。她身形灵动如山间精灵，一边走，还一边兴致勃勃地向叶枫介绍沿途所见的花草树木，哪些可以入药，哪些带有剧毒，哪些是某种荒兽喜爱的食物。
叶枫默默跟随，将她的指点记在心里，同时也在观察着这片土地。越靠近白苗寨，人类活动的痕迹就越明显，偶尔能看到一些被巧妙伪装起来的捕兽陷阱，以及刻在树干上、用作路标或警示的简单巫纹。空气中的“荒”之气似乎也比其他地方淡薄一些，仿佛这个寨子有着某种净化或抵御的手段。
翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一片相对平坦开阔的山谷出现在眼前，山谷中，依山傍水坐落着上百座吊脚竹楼，鳞次栉比，炊烟袅袅。竹楼之间开辟有整齐的梯田，种植着叶枫叫不出名字的谷物。寨子周围用粗大的木栅栏围起，栅栏上挂着一些风干的兽骨和色彩鲜艳的布条，上面绘制着驱邪的图案。一些穿着与阿箬类似服饰的苗人正在田间劳作，或在寨门口巡逻。
看到阿箬带着一个陌生的中原人回来，寨门口巡逻的苗人汉子立刻警惕起来，手持长矛围了上来。他们身材精悍，皮肤黝黑，眼神锐利，身上带着一股彪悍的气息。
“阿箬，这个人是谁？”为首一个脸上带着刀疤的汉子沉声问道，目光如鹰隼般扫视着叶枫，尤其是在他腰间的镇岳剑上停留了片刻。
“岩刚大叔，他叫叶枫，是中原来的，不是坏人！”阿箬连忙解释，“他在山里迷路了，还受了伤，是我带他回来找巫老看看的！他弟弟中了很厉害的诅咒，是来找影巫大人求救的！”
听到“影巫大人”几个字，岩刚等饶神色稍缓，但依旧没有放松警惕。刀疤汉子岩刚上下打量着叶枫，似乎想从他身上看出些什么。“中原人，你从哪里来？为什么要找影巫大人？”
叶枫知道这是必要的盘问，不卑不亢地拱手道：“在下叶枫，自中原来。舍弟误中南疆奇咒，性命垂危，听闻唯有鬼蛊婆婆或影巫扎丰大人可解，故不远万里前来相求。途经黑云山，幸得阿箬姑娘指引，绝无恶意。”他语气诚恳，目光坦然，加之气息虽然内敛，却自有一股令人心折的浩然气度。
岩刚与同伴交换了一个眼神，似乎用苗语低声交流了几句。最终，岩刚点零头，对叶枫道：“既然是阿箬带回来的客人，又事关影巫大人，我们白苗寨自然不会怠慢。不过，寨子有寨子的规矩，外来者需得先去见过巫老。跟我来吧。”
“有劳。”叶枫微微颔首。
在岩刚的引领下，叶枫和阿箬走进了白苗寨。寨内的苗人看到叶枫这个陌生面孔，都投来好奇的目光，尤其是孩子们，远远地跟着，指指点点，窃窃私语。叶枫能感觉到，这个寨子民风淳朴，但也保持着对外界足够的警惕。
他们来到寨子中央一座最大的吊脚楼前。这座竹楼比其他的更加古老、高大，屋檐下悬挂着更多的兽骨和奇异风铃，楼前还立着一根雕刻着盘蛇图腾的木桩，散发出一种神秘肃穆的气息。
“巫老，阿箬带了一位中原客人回来，想求见您。”岩刚在楼外恭敬地喊道。
过了一会儿，竹楼的门“吱呀”一声开了，一个穿着黑色苗服、脸上布满皱纹、手持一根虬结木杖的老妪走了出来。她看起来年纪极大，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿人心。她便是白苗寨的巫老。
巫老的目光首先落在阿箬身上，带着一丝慈爱，随即转向叶枫。当她的目光与叶枫接触的刹那，叶枫明显感觉到一股隐晦而强大的精神力量扫过自己，似乎在探查他的底细。他心中微凛，立刻谨守心神，浩然剑意自然流转，将那精神探查隔绝在外，但并未反击。
巫老眼中闪过一丝讶异，随即恢复了古井无波的状态。她用苍老而缓慢的声音道：“远道而来的中原武者，你的身上……有剑的锋芒，有生命的祝福，也迎…极寒的烙印，以及……一丝不祥的荒之气息。你的经历，很复杂。”
叶枫心中一震，这巫老果然不简单，一眼竟看出了这么多！他恭敬地行礼道：“晚辈叶枫，见过巫老。巫老慧眼，晚辈此行确为救治舍弟，不得已闯入南疆，历经些许磨难。”
巫老点零头，示意岩刚和阿箬先退下。两人行礼后离开，只剩下叶枫与巫老站在竹楼前。
“进来话吧。”巫老转身走进竹楼。
叶枫跟随而入。竹楼内部光线昏暗，弥漫着草药和香料的混合气味。中央有一个火塘，塘火微弱地燃烧着。四周摆放着各种陶罐、兽皮和晒干的草药。
“坐。”巫老指了指火塘边的蒲团。
叶枫依言坐下。
巫老也缓缓坐下，浑浊却锐利的眼睛看着叶枫，缓缓道：“你寻找影巫扎丰，是为了解除你弟弟身上的‘道魔同体’之咒吧？”
叶枫浑身一震，猛地抬头，眼中满是不可思议：“巫老您……您如何得知？”
巫老脸上露出一丝高深莫测的笑容：“老身活了这么久，又与影巫一脉有些渊源，对‘荒’之力以及与之相关的诅咒，自然知晓一二。你身上残留的那一丝极淡的荒气，与你本身纯阳功体格格不入，却又奇异地被一股生命元气调和，想必是接触过身中此咒之人，或者……与之相关的物件。”
叶枫心中佩服，便将叶凡误触邪神雕像，吸收荒之本源，身中诅咒，以及自己前来南疆寻找解救之法的事情，简略地告知了巫老，只是隐去了刺殿和地下巫阵等细节。
巫老听完，沉默了片刻，用木杖拨了拨火塘里的灰烬，叹道：“道魔同体，乃世间最棘手的诅咒之一。强行剥离，宿主可能随之陨灭。鬼蛊婆婆擅长以毒攻毒，以蛊制蛊，或有一线生机，但她性情乖戾，代价难以预料。影巫扎丰……他精通灵魂与影之秘法，或许能从根源上化解荒之意识，但同样凶险万分，且他行踪飘忽，未必肯出手。”
“无论如何，晚辈必须一试。”叶枫语气坚定。
“你的决心，老身感受到了。”巫老看着叶枫，目光深邃，“影巫扎丰前些时日，确实在赤水峒附近出现过。据老身得到的消息，他似乎是在追踪一头极为罕见的、由精纯荒气孕育而生的‘荒魅’。若能找到那头荒魅，或许就能找到他。”
赤水峒，荒魅！叶枫牢牢记住这两个关键词。
“不过，”巫老话锋一转，神色变得凝重起来，“年轻人，你要心。如今的南疆，暗流汹涌。‘荒’的活跃远超以往，刺殿的爪牙也在四处活动，似乎在寻找什么。而你……”她深深地看着叶枫，“你身怀重宝，又与此劫有着千丝万缕的联系，早已被卷入旋涡中心。前路艰险，远超你的想象。”
叶枫心中一沉，知道巫老所指的“重宝”很可能包括乾坤传承和极幽冰魄。他肃然道：“多谢巫老提醒，晚辈自当心。”
当晚，叶枫被安排在寨中一间空闲的竹楼休息。阿箬热情地给他送来了干净的衣物和食物。躺在竹床上，听着窗外隐约传来的虫鸣和寨民的歌声，叶枫的心却无法完全平静。巫老的话语在他脑海中回荡，南疆的局势果然复杂无比。但无论如何，有了影巫扎丰的线索，就是巨大的进展。
他必须尽快前往赤水峒，找到那头荒魅，从而找到影巫扎丰！
夜深人静，叶枫盘膝而坐，开始运功疗伤，为接下来的旅程做准备。他不知道的是，在寨子另一头巫老的竹楼里，巫老正对着火塘中跳跃的火焰，用古老的苗语低声吟诵着什么，眉宇间带着一丝化不开的忧虑。
“劫星已动，引路之人亦入局……南疆的，真的要变了……”
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