长安城内外，抗旱的焦灼、边关的烽火、以及朝堂上下关于人祖祠与旧神信仰的激烈博弈，共同织就了一幅帝国前路未卜的图卷。然而，就在这风雨飘摇、人心浮动之际，一场源自西方的、不同于刀兵与权谋的“风暴”，正悄然逼近帝国的都城。
这一日，一队风尘仆仆、形貌与中原人士迥异的僧侣，护送着数十匹驮负着沉重经箱的骏马，历经千难万险，终于抵达了长安城西的春明门外。为首的一位僧人，年约四旬，面容清癯，虽衣衫破旧，满面尘灰，却目光澄澈，步伐坚定，周身仿佛笼罩着一层历经磨难后的宁静与慈悲之光。
正是自竺取经归来的玄奘法师。
他的归来，早已不是简单的宗教事件。在其尚未抵达之前，关于这位高僧孤身西行十七载、历百余国、求得真经的消息，早已传遍长安，成为了动荡时局中一个带有传奇色彩的谈资。此刻，他的正式抵达，瞬间吸引了无数目光。
守城将领早已得到鸿胪寺通知，验明身份后，不敢怠慢，一面派人飞马入宫禀报，一面恭敬地引其入城。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍长安：“玄奘法师回来了！”“从西佛国取回真经了！”“听有六百多部呢！”
百姓们纷纷涌上街头，争相目睹这位传奇高僧的风采。许多虔诚信佛的居士更是激动得热泪盈眶，匍匐于道路两旁叩拜。一时间，朱雀大街上人潮涌动，万头攒动，其场面之热烈，竟暂时冲淡了连日来的旱灾阴霾与信仰焦虑。
皇宫大内，两仪殿。
李渊正在与房玄龄、杜如晦、魏徵等人紧急商议抗旱与边事，闻听玄奘抵达的消息，神色不由得微微一动。
“玄奘回来了？”李渊放下手中的灾情奏报，目光中闪过一丝复杂的情绪。他深知这位高僧在民间的巨大影响力，其归来，在这个敏感的时刻，无疑是一剂强烈的变数。
“陛下，”侍中陈叔达立刻出列，他脸上多日来的阴霾似乎都消散了一些，带着几分激动道，“玄奘法师西行取经，乃千古盛事，彰显我大唐兼容并包之气象！今其载誉而归，陛下当亲自接见，隆重迎接，以示对佛法之尊重，亦可安抚下僧侣及信众之心啊！”
他这话，明显是想借玄奘归来的势头，缓和朝廷与佛教界的紧张关系，甚至隐隐对抗正在推行的人祖祠。
魏徵闻言，眉头立刻皱起，出列反驳：“陛下！玄奘法师个人修行，毅力非凡，臣亦敬佩。然则，当下国事维艰，旱魃为虐，吐蕃犯边，正当凝心聚力于救灾御敌之时！若陛下过于隆重迎接一位僧人，恐使下人误解朝廷政策转向，于推行人祖祠、凝聚人族自强信念之大业有损！依臣之见，可按常礼接待，赐予封赏，令其于寺中安心译经即可。”
萧瑀却支持陈叔达：“魏公此言差矣！玄奘法师拿道高僧，其所取真经，或能教化人心，导人向善，于安抚当下浮动之民心大有裨益！迎接仪式，并非仅是崇佛，更是陛下礼贤下士、表彰其不畏艰险求取真知之大勇！岂可因噎废食？”
朝堂之上，立刻因如何对待玄奘归来之事，再次形成了两派意见争执不下。
李渊静静听着，手指无意识地敲击着桌面。他看的，远比陈叔达想的要远。玄奘的归来，其象征意义和可能带来的影响，确实巨大。处理得好，或能成为一股稳定的力量；处理不好，则可能加剧分裂。
“好了。”李渊抬手止住了争论，“玄奘法师孤身万里，取经东归，其行可嘉，其志可勉。朕自当接见。然，接待规格……不必过于奢靡，亦不可失了我大唐气度。着鸿胪寺依迎接各国博学大德之礼安排。至于其安置译经之事……”他略一沉吟，“便在弘福寺吧，所需人手物资，由朝廷调配，务必使其无后顾之忧。”
他选择了一条中庸之道，既给予了足够的尊重，又没有过度抬高，以免冲击当前国策。同时，将玄奘安置在官方控制的弘福寺，而非其原本出家的庄严寺（已因先前风波与朝廷关系紧张），也便于观察和影响。
次日，李渊于太极殿偏殿接见了玄奘法师。
玄奘步入殿中，步履从容，面对帝国的最高统治者，他依僧礼相见，不卑不亢。
“贫僧玄奘，参见皇帝陛下。”
“法师不必多礼。”李渊打量着眼前的僧人，感受到了一种不同于朝臣、也不同于寻常僧侣的独特气质，那是一种沉浸在智慧追求中的人才有的沉静与专注。
“法师西行十七载，历经艰险，求得真经，实乃不易。朕心甚慰。却不知法师于竺佛国，所求何法？所得何经？”
玄奘双手合十，平静应答：“回陛下，贫僧西行，乃为求得佛法真谛，解惑释疑。于那烂陀寺等地，研学《瑜伽师地论》、《唯识论》等经论共六百五十七部。所求者，乃明心见性、度己度人之大道；所得者，乃三藏真经，愿译介东土，利益众生。”
他的回答专注于佛法本身，并未涉及任何政治或当前纷争。
李渊点零头，话题却看似随意地一转：“佛法讲慈悲，度众生。却不知，对于如今人间旱灾频仍，百姓困苦，佛法可有解厄之道？”
这个问题，暗藏机锋，既是在询问，也是在试探。
玄奘神色不变，缓声道：“陛下，佛法乃心法，旨在破除迷障，解脱烦恼。灾之起，缘由复杂，非简单祈请可解。然，佛法亦教人慈悲济世，面对苦难，当生慈悲心，行布施业，互助互爱，共度时艰。贫僧愿将译经功德，回向下苍生，祈愿灾厄早息。然解厄之道，终究在于人间正道，在于陛下与百官励精图治，在于万民同心协力。”
他既肯定了佛教慈悲为怀、助力社会的理念，又巧妙地将最终解决途径归于“人间正道”和“励精图治”，并未夸大佛法的作用，也未否定朝廷的努力，回答得滴水不漏。
李渊眼中闪过一丝赞赏，这玄奘，果然是智慧之人。
“法师所言，甚是有理。既如此，法师便安心在弘福寺译经吧。若有需，可直接奏报于朕。”
“谢陛下。”
接见在一种平和甚至略显融洽的气氛中结束。然而，无论是李渊还是玄奘，都清楚这平静表面下的暗流涌动。
玄奘入住弘福寺，开始筹备译经的浩大工程，立刻成为了整个长安，乃至下释门的焦点。每日前来拜谒、请求剃度、听闻佛法的僧俗热络绎不绝，弘福寺门前车水马龙，香火鼎盛之势，甚至超过了皇帝亲自主导奠基的人祖圣祠工地。
这股突如其来的“佛法热”，无疑给正在艰难推行的人祖祠建设和先贤教化带来了巨大的冲击。魏徵对此忧心忡忡，多次向李渊进言，要求对佛教活动加以限制。
而更让李渊警惕的是，**镇异司安插在弘福寺附近的探员回报**：除了虔诚的信徒，还有一些形迹可疑之人频繁出入弘福寺周边，其中似乎混杂着之前清查出的、与前朝宇文氏或有牵连的方士，甚至疑似有来自吐蕃的暗探！他们似乎想借玄奘归来造成的巨大声势作为掩护，进行某种秘密活动。
与此同时，李淳风那边终于等到了能量波动的低谷期！
他亲自带领三名最精锐的、擅长隐匿和阵法的“灵品”镇异使，凭借精确到刹那的时间计算和特制的隐身符箓，成功穿过了邙山地脉节点那稍纵即逝的防御缝隙！
然而，他们潜入后看到的景象，却让见多识广的李淳风也毛骨悚然！
那并非想象中的宏伟地宫，而是一个巨大的、不断蠕动着的、由无数暗红色血肉筋膜和扭曲符文构成的“活体洞穴”！洞穴壁上，镶嵌着无数痛苦挣扎的人形浮雕，仔细看去，那竟是一个个被生生熔铸进去的活人！他们的生命力与灵魂仿佛被抽取，化为了维持这恐怖装置运转的燃料！而先前探测到的那些“愿力丝线”，正如同血管般链接着这些痛苦的灵魂，将汲取来的驳杂愿力注入洞穴中央的一个不断搏动的、巨大的暗红色肉瘤之中！
那肉瘤，仿佛一颗丑陋的心脏，每一次搏动，都散发出令人窒息的怨毒与贪婪的气息，并将一股股经过“加工”的、更加污浊的能量，通过顶部一条几乎透明的、扭曲的通道，射向不可知的虚空，那定然就是袁罡所的通往庭内部的“镜像通道”！
这哪里是什么地宫？这根本就是一个以万千生灵为祭品、窃取信仰、污染地的巨大邪物！
李淳风强忍着呕吐和灵魂层面的不适，试图记录下更多细节，并寻找摧毁或关闭它的方法。然而，就在他们试图靠近那中央肉瘤时，洞穴深处突然响起一声非饶、混合着无数哀嚎的尖啸！
“不好！被发现了！”李淳风脸色剧变，“快退！”
无数血肉触须从洞穴壁中猛地刺出，向他们袭来！一场在地底深处的亡命追逐与厮杀，瞬间爆发！
而几乎是同一时间，长安城内，异变陡生！
弘福寺内，正在宣讲《般若心经》的玄奘，突然心口一痛，仿佛被无形的力量击中！他猛地抬头，望向邙山方向，清澈的眼眸中首次露出了极大的惊骇与悲悯之色！
“好重的怨气！好邪异的……‘伪神’气息！”
几乎同时，安置在镇异司内、用于看护袁罡的一件监测京城气场的法器，猛地爆发出刺耳的尖鸣，上面的指针疯狂地指向邙山方向，然后“啪”一声彻底碎裂！
袁罡猛地从病榻上坐起，喷出一口黑血，嘶声道：“……地宫……邪神……醒了……快……阻止它……它在拉扯……所有饶……魂魄……”
整个长安城，所有修为稍有感应的修士，乃至一些灵觉敏锐的普通人，都在这一刻，感到了一阵没来由的心悸与恐慌！
仿佛地底深处，有一头沉睡万古的凶兽，睁开了冰冷的眼眸。
法雨西来，带来的并非只是经卷与慈悲，更仿佛是一把钥匙，无意间插入了一个巨大而危险的锁孔，引动了最深沉的黑暗。
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