翌日，拂晓，福康县保安司令部驻地。
屋外，地间已是白茫茫一片。鹅毛般的大雪无声无息地飘落，覆盖了屋檐、庭院和远山，将昨夜的喧嚣与狼藉都掩埋在一片纯净的肃穆之下。寒风从窗缝钻入，带来刺骨的凉意。
良弼率先醒了过来。宿醉带来的头痛让他眉头紧锁，他挣扎着坐起身，环顾这间温暖的客房。炭盆里的火将熄未熄，发出细微的噼啪声。在他旁边，常猛依旧鼾声如雷，睡得如同死猪一般，对周遭变化毫无察觉，脸上还带着昨夜醉酒后的痕迹。
良弼默默起身，动作轻微，生怕惊扰了……或许并非仅仅是常猛的好梦。他穿戴整齐，目光落在常猛身上，闪过一丝复杂难明的情绪。他走到床边，低声自语，更像是诀别前的安慰：“兄弟！既然你有此处安身，有他……照拂，我也就放心了！”
他没有再多言，轻轻推开房门。凛冽的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，让他不由自主地打了个寒颤。他站在廊下，并未立即走入风雪，而是独立于漫飞雪之中，整了整自己那件有些破旧的大衣。他沉默寡言，身影在苍茫地间显得格外孤寂。
他的目光，穿透重重雪幕，固执地、艰难地投向西南方向——那是北平，是紫禁城所在的方向。尽管他知道，城中的那个“皇帝”早已不复存在，尽管他知道山河早已变色，但他胸腔里跳动的那颗心，似乎还停留在那个已然逝去的时代。他想起昨夜常威醉后的招揽，投身军营，温饱不愁，甚至可能飞黄腾达……这对他这个意图去黑市买枪、拉山头落草的前清武弁来，无疑是条更好的出路。
可他为何不愿？
只因他良弼，骨子里刻着的还是“忠君爱国”四个字，只是这“国”，在他心中依旧是爱新觉罗氏的大清。他受君臣父子的纲常伦理影响太深太重，那是他立身的根本。他过不去心里那道坎！
让他良弼，一个曾吃着大清禄米、曾立志报效皇恩的臣子，转身去为推翻帝制、逼溥仪退位的北洋军阀麾下效力？他做不到。这不是清高，而是一种近乎愚执的忠诚，一种与时代洪流格格不入、却支撑着他全部尊严的坚持。
他最后遥望了一眼那虚无的“皇宫”方向，仿佛完成了一次无声的祭拜，随即毅然转身，步下台阶，深一脚浅一脚地，独自一人踏入了茫茫雪原，身影很快便被纷飞的大雪吞噬，只留下一行很快就被覆盖的脚印。
与此同时，福康县保安司令部军营里，却是另一番热火朝的景象。
大块的木柴在灶膛里熊熊燃烧，几口硕大的铜锅咕嘟咕嘟地翻滚着浓白的汤底，牛羊肉的香气、酸菜粉条的味道混杂着辛辣的烧刀子气味，弥漫在整个营房里。士兵们围坐在一起，脸上洋溢着满足和热忱，大声笑着，筷子在锅里翻飞。
常威也挤在士兵中间，他脱掉了将官外套，只穿着一件普通的军棉袄，袖子撸到胳膊肘，正捞起一筷子涮羊肉，蘸足了麻酱调料塞进嘴里，烫得他直吸凉气，却满脸畅快。
“总司令，这羊肉地道！比省城里的都不差！”一个黑脸膛的班长笑着喊道。
“那是！也不看是谁弄来的！”常威得意地一扬下巴，“兄弟们跟着我常威在这块扛枪驻防，辛苦了！这寒地冻的，吃点喝点，暖和暖和身子骨是应该的！”
另一个年轻士兵接口道：“全靠总司令仗义！换了别的长官，克扣粮饷还来不及，哪会自掏腰包请咱们吃这么好的锅子！”
“少拍马屁！多吃肉！”常威笑骂着，又给旁边一个略显拘谨的新兵夹了一大块肉，“都放开吃，管够！吃饱了不想家，也给老子练好本事，以后有的是硬仗要你们打！”
气氛热烈，上下一心，在这冰雪地里营造出一方独特的暖意。
常威正吃到高兴处，看着眼前这群生龙活虎的部下，心里头莫名地就想起了昨夜想招揽的良弼。他放下筷子，抹了把嘴，对身边的警卫员吩咐道：“来呀，去后面客房看看，我那良弼兄弟醒了没有？要是醒了，赶紧请他过来，这么冷的，正好一块吃吃火锅！”
警卫应声而去。没过多久，却只领着睡眼惺忪、嘴角还挂着哈喇子的常猛回来了。常猛显然是被硬从被窝里拖起来的，头发乱得像鸡窝，闻到香味才精神零。
常威眉头一皱：“良弼呢？”
常猛一脸茫然，挠着头：“我不知道啊？我醒来屋里就我一人，他的东西也都不见了，铺盖叠得整整齐齐的。”
常威脸色猛地一变，霍然起身，刚才的轻松惬意瞬间消失无踪，他低骂一声：“草！”
他瞬间意识到发生了什么，那个前清孤臣，终究是不愿与他这“军阀头目”为伍，选择了不告而别。
“快！备马！带一队骑兵，跟我追！”常威的声音带着不容置疑的急切，“他走不远！”
风雪更大了。狂风卷着雪粒，抽打在脸上如同刀割。地间一片混沌，能见度极低。常威亲自带着一队精悍骑兵，沿着通往山外的官道奋力追赶。马蹄踏碎积雪，溅起漫雪沫。他心里只有一个念头：这样的人才，就越不能让他从指缝间溜走！越是忠义悍勇之辈，乱世之中，越是无价！
追出约莫十来里地，在一片被白雪覆盖的白桦林边缘，他们终于看到了那个在风雪中艰难前行的孤独身影。他走得并不快，却异常坚定，仿佛没有什么能阻挡他离开的脚步。
常威一夹马腹，冲到良弼前方，勒住战马。骏马希律律一声长嘶，人立而起。
“良兄！你可让我好找啊！”常威跳下马，走到良弼面前，拍打着身上的积雪，语气带着几分责怪，更有几分欣赏，“不告而别，这可不讲礼貌吧！”
良弼停下脚步，缓缓抬起头。他的帽檐和肩头已积了厚厚一层雪，脸色冻得发青，但眼神却依旧沉静，甚至带着一丝戒备。他看着常威，以及他身后那一队剽悍的骑兵，嘴角牵起一丝冷淡的弧度：
“哦？常司令这是……要拦我？！”
常威迎着风雪，目光灼灼地盯着他，声音斩钉截铁，穿透风雪：
“千金易得，一将难求！良弼兄，我又怎么舍得放你走？！”话语在空旷的雪原上回荡，带着不容置疑的决心。
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