而早朝的余威还未散，太和殿内的烛火却已添了新蜡。
皇帝坐在龙椅上，指尖捏着那枚鎏金“贵妃令”，令牌上的纹路被摩挲得发亮，眼底的怒火却未平息。
殿下文武百官皆敛声屏气，连呼吸都放轻了，方才苏丞相的哭喊还在殿内回荡，此刻却只剩帝王沉默的威压。
“传朕旨意。”皇帝终于开口，声音沉得像淬了冰：“命大理寺卿周砚牵头，禁军统领赵烈配合，即刻彻查苏氏一族！苏府上下，任何人不得擅自离府，苏氏在京中所有产业、商铺，一律封查，凡与苏氏有牵连的官员，暂停职务听候核查！”
“臣遵旨！”周砚与赵烈出列跪地，声音铿锵。
周砚素影铁面判官”之称，当年查办盐税案时连皇亲国戚都不徇私，赵烈则是皇帝心腹，禁军掌控京城防务，由他配合可防苏氏私逃或销毁证据。
皇帝目光扫过殿内，落在景淮初身上，语气稍缓：“淮初，你刚经历刺杀，先回府养伤，但此案与你遇刺有关，若大理寺需你作证，不得推诿。”
“儿臣遵旨。”景淮初再次躬身，手臂的伤口仍在隐隐作痛，却不表露半分，因为此刻父皇正盛怒，所以他需得沉稳，不能让旁人看出破绽。
待百官退去，皇帝留下周砚与赵烈，指尖点着案上的证物：“查，要往深了查，不仅是刺杀之事，苏氏这些年在朝中结党、贪墨的证据，都要一并找出来。”
皇帝完后顿了顿，眼神锐利：“尤其是苏丞相与边防将领的往来，还有贵妃宫中的用度账目，一丝一毫都不能放过。”
周砚心头一凛，陛下这话，是要彻底拔了苏氏的根。
他拱手应道：“臣明白，定不会让陛下失望。”
此时的苏府，早已乱作一团。
苏丞相被禁军“请”回府后，便将自己关在书房，摔碎了满架的瓷瓶。
苏夫人哭得双眼红肿，攥着他的衣袖：“老爷，这可怎么办？陛下要彻查咱们家，明哲还在牢里……”
“慌什么！”苏丞相厉声喝止，却掩不住声音里的颤抖：“咱们苏家经营这么多年，朝中有多少人受过咱们的恩惠？只要撑过这几日，总会有人出来求情，再了，只要贵妃还在宫里，她不会不管咱们的。”
话虽如此，他却快步走到书架前，转动暗格，取出一叠密信——那是他与边防将领的往来书信，里面藏着私吞军饷、谎报军功的证据。
苏丞相犹豫片刻，终究是狠下心，将密信塞进火盆。
“老爷！”苏夫人惊呼：“这可是咱们最后的退路！”
“留着这些，才是死路！”苏丞相盯着火盆里燃烧的信纸，眼底满是狠戾：“只要没了证据，他们就定不了咱们的罪，等风声过了，再想办法救明哲。”
可他没料到，禁军与大理寺的人来得这样快，赵烈带着禁军围了苏府，周砚则率人直奔书房，恰好看到火盆里未烧尽的信纸边角。
“苏丞相，住手！”周砚厉声喝道，手下人立刻上前，将火盆端开，用茶水浇灭火焰。
未烧尽的信纸上，还能看到“军饷”“粮草”等字眼，虽不完整，却已是关键线索。
苏丞相脸色惨白，瘫坐在椅子上。
周砚目光扫过书房，示意手下搜查：“给我仔细搜，书架、暗格、地砖，任何地方都不能放过。”
大理寺的人动作迅速，很快就在书房的地砖下搜出一个铁盒，里面装着厚厚的账本——记录着苏氏这些年贪墨的银两，还有给朝中官员行贿的明细。
更让人震惊的是，盒底还压着一枚虎符碎片，与边防将领的调兵虎符能对上。
“苏丞相，你还有什么话？”周砚举起账本，声音冰冷：“贪墨军饷、行贿结党、私通边防，桩桩件件都是死罪！”
苏丞相浑身发抖，却不出反驳的话。
苏夫人见状，扑上来想抢账本，却被禁军拦住。
她哭喊着：“这是诬陷！是景淮初那个畜生陷害咱们家！”
周砚懒得与她纠缠，命人将苏丞相与苏夫人看管起来，又带人去查苏府的银库。
就当银库打开时，所有人都惊呆了，里面堆满了金银珠宝，还有几箱未曾开封的江南绸缎，数量之多，远超苏丞相的俸禄所能支撑。
“登记造册，所有财物一律封存。”周砚吩咐道，目光落在银库角落的一个木箱上。
打开一看，里面竟是几锭刻着“苏记”的银元宝，与景淮初遇刺时刺客身上搜出的银锭样式一模一样。
“大人，这……”手下人惊呼。
周砚眼底寒光一闪：“看来，刺杀五皇子的资金，确实来自苏府。”
消息传到五皇子府时，景淮初正在看医官处理伤口。
暗卫一将查到的线索禀报，听完后，指尖轻轻摩挲着取下来的玉带：“周大人查得很细，看来苏氏这次是跑不了了。”
“只是...”暗卫一有些担忧：“苏氏在朝中还有不少党羽，恐怕会有人暗中作梗，阻碍查案。”
“父皇既然下了决心，就不会让他们得逞。”景淮初语气笃定，想起早朝时父皇的眼神，那是要彻底清理朝局的决心。
“再，周大人是父皇心腹，赵统领又掌控禁军，没人能在他们眼皮底下动手脚。”景淮初顿了顿，吩咐道：“你派人去朝阳城，给清颜送封信，告诉她这边的情况，让她放心。”
景淮初害怕楚清颜听到京城的风声，会担心他的安危。
暗卫一应声道：“是，属下这就去办。”
深夜的皇宫，御书房还亮着灯。
皇帝看着周砚呈上的初步查案结果，眉头越皱越紧——苏氏贪墨的军饷竟达三百万两，还暗中勾结了三位边防将领，若不是这次彻查，恐怕会酿成大祸。
“贵妃那边呢？”皇帝问道。
“回陛下，贵妃宫中的账目已查清，她每年的用度远超规制，其中不少银两流向了苏府。”周砚躬身道：“还有，我们在贵妃的陪嫁首饰盒里，发现了一枚与‘鬼刀’同款的鎏金令牌，只是没有刻字。”
皇帝猛地拍案：“好个不知廉耻的妇人！竟敢用朕的恩宠，豢养死士、资助娘家作恶！”
皇帝深吸一口气，语气冷得像冰：“传旨，废黜贵妃苏氏，打入冷宫，苏明哲择日问斩，苏丞相判斩监候，苏氏一族除未成年子弟外，一律流放三千里，家产充公。”
周砚拱手应道：“臣遵旨。”
御书房外，月光如水。
景淮初站在廊下，看着窗内皇帝的身影，心中百感交集。
苏氏倒台，他心头的一块大石落霖，可也明白这只是开始，朝中的势力重新洗牌，还需得更加谨慎，才能护得楚清颜周全。
暗卫一走来，递上一封书信：“殿下，将军府回信了，楚姐，她已将机关图修改好，等您这边安定了，就派人送来，她还，让您保重身体，不必担心她。”
景淮初接过书信，指尖触到信纸，仿佛看到楚清颜认真写字的模样。
景淮初的嘴角勾起一抹浅笑，将信贴身收好：“好，我知道了。”
此刻的将军府，楚清颜正站在窗前，看着京城的方向。
刚刚读完景淮初的信，知道苏氏已被彻查，悬着的心终于放下，她摸了摸案上的机关图，眼底满是期待——等景淮初处理完京城的事，他们就能如约成婚了。
夜风拂过，带着桃花的香气，楚清颜想起景淮初离开时的模样，轻声呢喃：“景淮初，我等你。”
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