一个月过去了，音讯全无。与往日的频繁出现截然不同。这些日子，父皇与母后已焦急万分，就连他自己，每思及此事，心绪也再难平静。
罢了，罢了。
朱彪表示要去面见皇上，商议使团抵达京城的事，随后叹息一声宣布退朝。
清晨的阳光里，一个背着布包、蹦蹦跳跳的欢快孩童突然停下脚步，朝着朝阳弯腰遮眼，仔细看去。紧接着，他的脸上浮现出惊喜交加的表情，大喊一声：“大哥哥！”
桃花村的院中，马皇后一早熬了米粥，蒸了红薯，还炒了一盘土豆丝。朱彪批阅奏折到深夜，连夜赶来，此时才刚睡醒。一家三口围坐吃饭，虽是简单早饭，朱彪却吃得很香，心里涌起童年般的温馨。
朱元璋嚼着醋溜土豆丝，一脸满足。他提到，除了玉米，土豆和红薯也已经开始种植。土豆既能当主食，也能当菜，蒸煮皆可，怀城一带还有人拿它做土豆粉。马皇后笑着补充，这些作物产量很高，比主粮高出三四倍，实在不可思议。眼看大规模收获在即，她问朱元璋何时昭告下。
朱元璋沉默片刻，答道：“再等半个月，六月三号吧。”马皇后和朱彪闻言都愣住了，朱彪眼眶微微发红——那是朱雄英下葬钟山的日子。朱元璋叹道：“是啊，从五月病重到六月下葬，转眼已经十年没见到雄英了。”
他接着激动地，那日梦中众人都离开后，雄英亲口告诉他，自己还活着；而且马皇后之前也见过那孩子，拼音还是他教的。可为什么一个月过去了，不仅人影没见到，连个梦也没有？
马皇后犹豫地：“你别这么肯定，我到现在都不确定那是不是我们大孙。而且你的毕竟是梦里的事，真假难辨。”朱元璋急道：“怎么我一提这事，你又动摇了？这些你不是一直在念叨吗？”马皇后也来了脾气：“还不是被你影响的，我现在心里七上八下的。再那年轻人个子那么高，我越想越记不清他长什么样了。”
朱元璋把筷子往碗上一放，朝朱彪道：“你看看，这就是你娘！一会儿信一会儿不信，把我都搞糊涂了。”马皇后立刻回敬：“朱重八！年纪大了记性差一点怎么了？”
“再了，我要是早知道他是咱大孙，我怎么可能让他走呢？”
朱彪看在眼中，只能无奈一笑，赶紧转开话头。
“对了，爹。”
在外面，朱彪一向是喊“爹”的。
“昨晚跟您提的那件事，怎么样了？”
“那些外国使团请求进京的事，咱到底应不应？”
一提正事，老爷子也顺势接过话。
他其实有点受不了皇后那样跟他闹。
“这事啊！”
老爷子看向朱彪，神情非常认真。
“咱跟你娘商量了一整夜。”
马皇后也点点头。
“必须答应！”
“不错，咱也是这么想的。”
“一定得答应！”
“怎么能不答应呢？”
着着，老爷子猛地站起身来。
他对两人：
“你们跟我来！”
马皇后和朱彪一起起身。
不多时，三人就来到一间屋子。
这屋子如今已是老爷子的书房，地位堪比皇宫里的“御书房”。
正中央挂着一幅极为详尽的下地图。
“你们看……”
老爷子先指向大明疆域。
“咱的大明在这儿。”
“这些年，虽然收复云南、平定北元大都，收回了许多南宋北宋都没能收回的土地……”
“在咱心里，大明一定要超越汉唐！”
“可是……”
“最关键的一块地方，一直没拿回来！”
他用手在地图上画了一个大圈，目光炯炯、满脸兴奋。
“那就是大汉、大唐出使西域时，最关键的一条路——”
“河西走廊！”
老爷子语气激动，听得出发自内心的迫牵
“汉代叫它凉州！”
“唐代叫它陇右道！”
“祁连山以北、合黎山以南，乌鞘岭以西……”
“长两千多里，最宽处四百多里！”
“这条路有多重要，不用咱多吧？”
他忽然看向朱彪：
“之前让你去看西安，就是考虑迁都。”
“可为什么汉唐时那里是宝地，现在百官却大多反对？”
“因为那里现在死气沉沉，也因为他们不敢打！”
老爷子激动地拍着地图，仿佛又回到帘年意气风发的岁月。
“河西走廊！”
“咱大明有没有它，完全是两个样！”
“有了它，大明就能超越汉唐！”
“甚至远超汉唐……”
“咱还能再走一遍丝绸之路！”
老爷子越越激动，眼中满是狂热与振奋。
“五百年！”
“整整五百年了！”
“谁还记得……”
“谁还记得这世上还有一个前所未有的强大国家——”
“它的根，还没断！”
他一指大明版图，神情肃穆而庄严。
开疆拓土、扬威城外，是历代帝王最深的情结。
老爷子，也不例外。
“五百载春秋！”
“整整盼了五百年，才迎来我大明江山！”
“我大明若不走河西走廊……”
“若不重新踏足昔日的丝绸之路，西域诸国可还记得，五百年前……”
“在那横跨千载的岁月长河汁”
“他们皆匍匐于我们先祖的脚下！”
老者言语间激荡难平。
此刻。
连朱彪的眼眸中都燃起灼灼火光。
“标儿……”
“尤其是当下，正是千载难逢的时机！”
老人兴奋得手舞足蹈。
“若那铁轨之术真能功成。”
“首当其冲便要铺在这河西走廊上……”
“你且看这万里疆域图……”
“地何其广袤！何其辽阔！”
“再看我大明疆土，不过沧海一粟……”
“如今已有豪强士绅开始兼并田产……”
“百年之后呢？两百年之后呢？”
“难道真要如梦境所示，坐视江山倾颓？”
“咳咳！”
“标儿啊！”
“我大明乃礼仪之邦，兴兵必持大义！”
“如今外有两大强虎视眈眈。”
“我大明顺应命，当为苍生执剑！”
老者这番话时目光如炬。
旁侧马皇后闻言瞳孔微震，朱彪更是怔然：“可父皇，那帖木儿帝国正欲东进……”
“观其吞并四大汗国之势，实力深不可测！”
“此番遣使更是为新粮种而来……”
“倘若……”
“何来这许多倘若！”老者振袖间尽显睥睨。
“他们图谋新粮！”
“我等便要这通商坦途！”
指尖重重点在河西走廊舆图上：“商道既开，我大明物华宝，自当执掌乾坤！”
“若他们识得时务，前有商队往来，后有雄兵镇守！”
“若他们妄生事端……”
“那便铁骑当先，商队继后！”
老者击掌如惊雷。
满朝文武若在此，定当骇然失色。
“且看他们如何抉择！”
“是愿结盟通商，由我大明派兵护佑商路，兼护其疆！”
“还是执意与我为敌！”
“若选后者，铁蹄所至先荡寇仇，再遣商贾助其重整山河！”
至于……”
苍老的手指又移向帖木儿疆域。
“这所谓帖木儿汗国！”
老者朗声大笑。
眉宇间尽是不屑。
“强敌愈盛，朕心愈喜！”
“就爱看他们负隅顽抗的架势！”
“当年大元为下共主，尚被朕打得溃不成军！”
“区区边陲邦？”
“何足道哉！”
朱彪被这番豪言震得哑口无言。
半晌涩声道：“那……眼下使团入京，可要赐予新粮？”
老者嗤之以鼻：“休想！”
“正要瞧瞧他们能拿出什么筹码！”
“更要让这煌煌下知晓——”
“普之下，谁敢空手向我大明讨要贡物？”
袍袖挥洒间霸气纵横：
“白食？痴人梦！”
“咱们大明不先开口……”
“哪个虫子敢作声？”
……
另一边。
穿红衣的喜庆男孩望着面前的大哥哥。
“大哥哥，你为什么不来看我们了？”
朱雄英没有回答，只是轻轻摸了摸孩子的头。
然后他笑着取出一封信。
“把这封信带给你马奶奶……”
“告诉他们，我回来了！”
“啊？”
男孩不解地抓了抓头，好奇地问道：“大哥哥，你叫什么名字？”
年轻人微微一笑。
“我姓朱……我叫朱雄英！”
院里。
老爷子狂热的神情让朱彪仿佛看到了年轻时的父亲。
那时。
父亲只有一座濠州城。
但每次遇到“不容错过”的战机时，
他总是异常兴奋。
就像现在这样。
“河西走廊……”
“我们必须夺回来！”
“帖木儿敢打大明的主意，”
“我们正好借机也打打他们的主意。”
此刻。
老爷子已经下定决心。
但朱彪却道：“可那些官员，大明是礼仪之邦、是大国！”
“应当先展现大国风范。”
“对周边国，理应帮助他们解决困难。”
“而且关于新粮，”
“按照他们的意思，”
“正是彰显我们大国风范的时候。”
“风范？”老爷子惊讶地看向朱彪，怒道：“什么风范！”
“百姓饿肚子的时候，怎么没见他们讲什么风范！”
“标儿，你记住了！”
“我们和他们不一样。”
“要是以前，给了也就给了！”
“不定咱还真信了他们那套虚伪的礼仪教化。”
老爷子完，
将目光从地图上收回，
坐回自己的位置。
像聊家常一样道：
“这几，我和你娘也在争论这事。”
“你娘，治国不是治家，叫我别太家子气。”
“可我认为，治国就是治家。”
“无论如何，得先把自己的家治理好，才能考虑其他。”
“单大明，”
“你我都看到了大明的未来，你娘她梦到了。”
“既然都看到了，就该明白——”
“异族，没一个好东西！”
“他们只会在我们危难时南下侵略，”
“抢夺大明的土地和粮食！”
“等我们强大了，他们就装出一副可怜样，把我们当冤大头糊弄！”
“这都是从大宋传下来的毛病……”
“所以，我们必须先让大明百姓吃饱穿暖！”
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