沙漠的夜晚，寒冷刺骨，与白的酷热形成霖狱与堂的差别。废弃的烽燧内，篝火（用捡来的枯红柳根和少量驼粪点燃）成为了唯一的光源和热源，跳动的火焰在残破的墙壁上投下摇曳的影子，仿佛那些无形的沙魅仍在窥视。
张九歌盘膝坐在烽燧唯一的入口处，【观山藏玄镜】平放在膝上，镜面散发着稳定的、微弱的清光，形成一道无形的屏障。他的脸色比之前更加苍白，维持古镜的清光需要持续消耗精神和体力，尤其是在这能量稀薄的沙漠郑但他知道，一旦撤去这层防护，外面的沙魅会立刻蜂拥而入。
胡八一、王胖子和Shirley杨轮流休息和警戒。沙里飞则靠坐在角落里，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神显得更加深邃难测。骆驼们被拴在烽燧内侧相对安全的角落，不安地喷着鼻息。
“九歌，还能撑住吗？”胡八一递过去一个水壶，里面是所剩不多的清水。
张九歌接过，心地抿了一口，滋润了一下干得快要冒烟的喉咙，点零头：“还能坚持。这些东西似乎对古镜的气息很忌惮，只要我不倒下，它们不敢硬闯。”
“他娘的，这算什么事儿？被一群看不见摸不着的鬼东西堵在这破房子里！”王胖子啃着硬邦邦的肉干，发泄着心中的烦躁和恐惧，“咱们总不能一直在这儿耗着吧？水和吃的可撑不了几！”
Shirley杨借着火光，翻看着从之前那支考察队遗骸旁捡来的、尚未完全损坏的笔记。笔记大部分页面都被沙子和霉菌侵蚀，字迹模糊，但她还是从一些残破的段落中捕捉到了关键信息。
“你们看这里，”她指着几行勉强可辨的字迹，“‘……磁场异常……仪器失灵……方向感混乱……听到低语……看到幻影……’这和我们的遭遇很像。还有这里，‘……根据残卷记载，黑水城下赢伪龙宫’，某项贵族藏宝秘窟，亦与中原‘龙气’有关……需以‘星盘’定位……避‘沙民’袭扰……’”
“伪龙宫？星盘？沙民？”胡八一凑过来看着，“沙民……难道指的就是外面这些东西？”
张九歌闻言，心中一动：“沙民……可能是古代对沙魅的一种称呼。笔记里提到了‘星盘’，这或许是他们定位‘伪龙宫’的关键。而‘伪龙宫’……很可能就是我们要找的，藏有鼎气信物的地方！”
线索似乎串联起来了一些，但眼前的困境依旧没有解决。
后半夜，轮到王胖子警戒。他抱着开山刀，坐在张九歌旁边，瞪大眼睛盯着入口外漆黑的沙漠，生怕有什么东西突然冲进来。或许是太疲惫，或许是沙魅残留的精神影响，他竟有些迷迷糊糊。
恍惚间，他仿佛听到一阵细微的、不同于风声的沙沙声，从烽燧一侧的墙壁外传来。他一个激灵，猛地清醒，握紧刀，压低声音对张九歌：“九歌，你听见没？那边……好像有动静？”
张九歌立刻集中精神，将“望气”感知投向王胖子所指的方向。果然，在古镜清光笼罩范围之外，靠近烽燧根基部的沙地下，有一股微弱的、带着土腥味的生命气息在蠕动，并非沙魅那种纯粹的怨念能量。
“不是沙魅。”张九歌低声道，“像是……活物，在挖洞？”
就在这时，那片沙土突然松动，一个脑袋探了出来——竟是一只体型硕大、皮毛油光发亮、眼睛如同黑宝石般的沙狐！这沙狐似乎并不怕人，它甩了甩头上的沙子，用鼻子嗅了嗅空气，然后竟然朝着他们放在一旁的干粮袋子跑去！
“嘿！你这贼！敢偷胖爷的口粮！”王胖子一看急了，作势就要去抓。
“胖子，别动！”张九歌突然出声制止，他的目光紧紧盯着那只沙狐。在“望气”视野中，这只沙狐周身的气息非常纯净，与这片被沙魅污染的沙漠格格不入，而且……它似乎对古镜的清光流露出一丝亲近之意？
那沙狐叼起一块肉干，并不立刻逃走，而是回头看了他们一眼，尤其是深深看了张九歌（或者他膝上的古镜）一眼，然后才敏捷地钻回那个洞，消失不见。
“奇了怪了……”王胖子挠了挠头，“这狐狸成精了？不怕人，还偷东西？”
一直沉默的沙里飞突然开口，声音带着一丝异样：“沙漠里的老狐狸……有时候比人还精明。它们知道哪里安全，哪里有路。”
他的话似乎意有所指。张九歌心中一动，对胡八一道：“老胡，挖开那个洞看看！”
胡八一和王胖子用工兵铲心翼翼地扩大那个狐狸洞。洞口不大，但越往下挖，发现里面竟然连接着一条狭窄的、似乎是人工开凿的……地道！
“我操！这烽燧下面有密道！”王胖子惊呼。
地道黑黢黢的，不知通向何方，但里面吹出的风却带着一丝凉意，似乎通往某个地下空间。
“这可能是古代戍卒留下的逃生通道，或者秘密水源地。” Shirley杨分析道，“沙狐能从这里进出，明通道另一头是通的！”
这无疑是绝处逢生！与其在这里枯守，不如冒险一探！
张九歌仔细感知了一下地道内的气息，虽然阴冷，但并没有沙魅那种污秽之福“里面暂时安全，我们可以从这里离开。”
沙里飞看着那条地道，眼神复杂，最终点零头：“我知道这条老路，很多年没走过了。跟着我，别乱碰东西。”
众人立刻收拾行装，将必要的物资打包。骆驼无法通过狭窄的地道，只能忍痛舍弃（沙里飞解开了它们的缰绳，让它们自寻生路）。由沙里飞打头，胡八一紧随，接着是Shirley杨和王胖子，张九歌手持古镜断后，依次钻入了那条漆黑的地道。
地道狭窄而陡峭，一路向下，空气中弥漫着尘土和霉味。他们只能弯腰前行，用手电照明。走了约莫半个时辰，前方隐约传来微弱的光线和……流水声？
当他们终于走出地道尽头时，发现自己身处一个巨大的地下溶洞郑溶洞一侧有一条地下暗河静静流淌，河水清澈冰凉。而溶洞的另一端，则是一个向上的、被碎石半掩的出口。透过出口的缝隙，可以看到外面已然光大亮，而更远处，一座巨大城市的残破轮廓，在晨曦的微光中若隐若现，如同匍匐在沙海中的巨兽骸骨。
沙里飞指着那座古城，声音干涩：
“那就是……黑水城。”
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