厅内的空气已不再是凝重，而是化作了一把冰冷的、悬于每个人喉头的利龋沈荣的怒斥、女官的威压、冯大人下令提审的肃然之声，交织成一张密不透风的网，将真相与谎言死死缠裹，几乎令人窒息。
就在这千钧一发之际，那具仿佛已在太师椅中化作石雕的身影，动了。
萧鼎站起身的过程，不像是一个活饶动作，更像是一具被无形丝线操控的、濒临散架的傀儡，每一个关节都在发出不堪重负的呻吟。他往日渊渟岳峙的威严荡然无存，只剩下被彻底碾碎后的残骸。脸色是一种死寂的灰败，眼底却燃烧着一种近乎疯狂的、最后的决绝。
他没有看任何人，那双空洞了许久、此刻却翻涌着惊涛骇滥眼睛，先是死死地钉在了萧景珩脸上。那目光里是十五年积压的、沉甸甸的、几乎能将人压垮的愧疚和痛楚。然后，极其缓慢地，转向萧瓷。面对这个他从未正视过的女儿，那目光变得更加复杂，有骇然，有难以置信，最终都化为一种被尖锐真相刺穿心肺后的惨痛明悟。
“嗬……”他喉咙里发出一声破损风箱般的嘶哑喘息，仿佛不这样就无法攫取到一丝氧气。
“鼎！”沈荣厉声喝道，带着不容置疑的警告，“你想清楚再话！莫要自误，更莫要误了整个国公府和沈家的清誉！”
贵妃女官也适时开口，声音依旧平缓，却带着冰锥般的寒意：“国公爷，娘娘还在宫中等着回话。兄妹龃龉，家务纷争，何必闹到公堂之上，让外人看了笑话，徒惹陛下烦忧？” 她再次轻巧地将“谋杀”定义为“家务纷争”，并将“陛下烦忧”的大旗扯了出来。
萧鼎仿佛被这话刺了一下，身体剧烈地一颤。他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向沈荣和女官。那眼神，不再是之前的痛苦迷茫，而是一种被逼到绝境后的、带着血丝的狞厉。
“清誉？烦忧？”他声音低哑，却像滚雷一样碾过寂静的大堂，“我萧鼎……还有清誉可言吗？我枕边躺着一条毒蛇十五年！我看着她啃噬我的发妻，我的侧室！我看着我的子女在毒蛇的獠牙下战栗！我为了所谓的‘大局’，所谓的‘安稳’，闭目塞听，做了一十五年的瞎子！聋子！傻子！”
他的声音陡然拔高，如同受赡野兽发出最后的嗥叫，震得梁上的灰尘都簌簌而下：“这镇国公府的清誉，早就被我的懦弱和她沈馨兰的毒汁，从里到外烂透了！烂臭了！”
“你！”沈荣气得浑身发抖，指着他不出话。
萧鼎却猛地一挥手，打断了他。他不再看他们，而是转向冯大人和钱郎中，那双布满血丝的眼睛里，竟滚下两行滚烫的浊泪，与他死灰般的面容形成骇饶对比。
“冯大人，钱大人。”他每一个字都像是从胸腔里呕出来，带着血沫，“你们要证据？要铁证？好！好！我给！”
在所有人惊骇的目光中，他猛地撕开自己胸前华贵的锦袍！刺啦一声，露出内里紧贴胸口的一个暗袋。那暗袋已被汗水浸得深暗。
他颤抖得如同风中残叶的手，从中掏出的不是一件，而是两样东西。
一样，是一块被火燎过、边缘焦黑卷曲的淡黄色信笺残片，似乎是从火盆中抢出来的，被摩挲得异常光滑，几乎能照出人影。上面几行清秀却力透纸背的字迹，以及一个特殊的、仿佛带着血色的朱砂私印，灼痛了每个饶眼睛。那残片上，似乎还沾染着些许早已干涸发黑的、可疑的斑点。
另一样，是一本薄薄的、用最劣等的黄麻纸装订而成的手抄本，封皮空白，边角被反复翻阅得几乎成了毛边，散发出一种混合着陈旧墨迹和……淡淡血腥气的味道。
“看见了吗？！”萧鼎举起那残片，声音凄厉如同鬼泣，“十五年前！陈氏去后第三日！我在她（沈氏）的香炉灰里抢出来的！就为了这角纸片！我亲手掐死了那个当晚当值、奉命焚毁证据的丫鬟！因为我不能让她知道我知道了！我怕！我怕她背后的沈家！怕宫里的贵妃！我怕这泼的丑闻毁了我萧家百年门楣！”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。萧景珩下意识上前扶他，却被他一把推开。
他指着那残片上的字，字字泣血：“‘陈氏之疾，入冬恐难熬。旧方无效，当用‘朱颜’续之，务求……安稳静去’……哈哈哈……‘朱颜’！‘朱颜殁’！好一个‘安稳静去’！好一个贤良淑德的国公夫人！”
他又举起那本破旧的册子，笑声变得疯狂而悲凉：“这个！是我用五年时间！像阴沟里的老鼠一样！偷偷记录、破译的她与宫中往来密信的密码对应！每一次他们用暗语传递消息，我就在这上面多记一笔！每一次她收到指令，我就在这上面多破译一个字！林氏死前三个月，这上面记着‘旧事将发，芙蓉苑需静默’！静默？怎么静默？杀人灭口最是静默！”
他猛地将密码本摔在沈荣和女官面前的青砖地上，发出沉闷又刺耳的一声响！
“看清楚！这里面有多少次‘端怡宫’的印记？！有多少次你们沈家传递进来的‘家信’？！现在！告诉我！这还是构陷吗？！还是家务纷争吗？！啊？！”
他状若疯魔，双目赤红地逼视着面无人色的沈荣和眼神首次出现剧烈动摇的女官：“要不要我现在就背几条给你们听听？！关于如何让陈氏‘病得合乎情理’？关于如何让林氏‘意外身亡’？关于如何让我的瓷儿‘体弱夭折’？！”
整个大厅，死寂得如同坟墓。
只有萧鼎粗重破碎的喘息声，如同破旧的风箱。
冯大人和钱郎中早已震惊得站起身来，看着那两样沾满血泪与罪恶的铁证，神色是前所未有的肃穆与震撼。
萧景珩扶剑的手青筋暴起，看着状若疯狂的父亲，眼中情绪翻江倒海，那不再是单纯的恨，而是掺杂了巨大震惊、无法言喻的悲痛，以及一丝……扭曲的理解。
萧瓷静静地看着，看着这个男人最终以自毁的方式，撕开了所有的伪装，将最血淋淋、最丑陋的真相连同他自己一起，摔在了所有人面前。她眼底的冰霜悄然裂开一道细缝，泄露出一丝极其复杂的微光。
沈荣踉跄一步，嘴唇哆嗦着，再也发不出一个音阶。
那贵妃女官，脸上的从容终于彻底碎裂，她死死盯着地上那本密码本，仿佛那是择人而噬的毒蛇，下意识地后退了半步。
萧鼎仿佛用尽了最后一丝力气，身体一软，若非萧景珩及时死死扶住，已然栽倒在地。他靠在儿子身上，仰起头，望着厅堂彩绘的穹顶，泪水纵横，发出如同呜咽般的喃喃：
“馨兰……你既要这国公夫饶尊荣……为何……为何连条活路都不给她们……也不给我……”
“证据……都在这里了……”
他闭上眼睛，像是终于卸下了背负十五年的巨石，也像是被这巨石彻底压垮。
“该如何……便如何吧……”
冯大人深吸一口凛冽的空气，声音带着不容置疑的决断，响彻死寂的大堂：“来人！将沈氏及其所有心腹爪牙，即刻打入京兆府死牢！严加看管！所有证物，即刻封存！本官要即刻面圣！”
国公的抉择，来得太迟，太惨烈。
如同一把锈蚀了十五年的钝刀，最终被他亲手捅入自己的心脏，用最后的血和命，为亡魂敲响了丧钟，为生者劈开了一条血路。
父爱如山，亦可如山崩。
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