当初，大燕关战败的消息是鲁家兄弟亲自传于陆铭川的，在得到这一消息后，陆铭川就带着陆家大房一众人往北境驶来。
大燕关后的一城镇，一条坊市内，一座府宅安静地立在那里。
没有门狮，就是一面朱红的大门，门楣上挂着牌匾，上面写着“陆府”两个大字。
大门敞着，门后坐着一厮，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一声。
一声声清脆的“喀嚓”声中，门前被他吐了一地瓜皮。
扫洒的婆子走来，喝骂道：“臊皮玩意儿，老娘才扫干净的地儿，由得了你这么糟蹋。”
那厮嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老这么勤快做什么？又有谁看见。”
“你子倒是得轻松，合着不是你的活，上面怪罪下来，也是责骂我。”婆子指向自己，不过她完，也跟着嗑起来，舌头卷了仁儿，“呸”的一声把瓜皮吐到地上。
“你老儿咱们这个府里的主子从哪里来？”厮问道。
当初，陆家大房从京都撤离，除了留用部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的给遣散费自谋生路。
厮和婆子是府里新招的奴才。
婆子倚着门框，摇了摇头，嘴里一面嗑着瓜子，一面道：“这谁知道，想是有些来头的。”
“如何见得。”
婆子一声笑，拿指再次指向自己：“我可比你见得多，这门户和那些大门户的就是不一样，那些大门户的主儿，一个个规矩大着，这陆家的主子们不就是？”
厮听后点零头：“这倒是，来个人，咱还得一层一层通传，忒麻烦。”
“这算什么，你是没看见里院的，那更是了不得。”
“您老快，怎么个了不得。”
这厮没去过后院，很是好奇。
婆子道：“递东西有递东西的规矩，主子站着时，你得举到什么高度，主子们坐着时，又得抬到什么高度，在跟着伺候的人，是得蹲着递，还是得躬身递，都有个讲究。”
“还有平时在里院走路，哎哟，叫我，恨不得踩着砖缝走哩！”婆子嘴里“啧啧”两声，“再多的我也不去了，反正处处是讲究，你看，这是门户能有的？”
厮摇了摇头：“我是没见过。”
“你倒是想见，哪有那个命。”婆子又道，“别人都还好，尤其是那位陆老夫人，脾气顶顶和蔼的一人，就连老夫人跟前的大丫头，叫石榴的，也是个正直能耐的，唯独一人叫人可恨。”
“谁？”
“就是那桂兰居的曹老夫人。”
“她怎么了？”厮问道，他一个看门的，并不了解内情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁钻有多刁钻……”
婆子正着，远处传来丫鬟的叫唤声：“王婆，你做什么呢？！还不快过来，桂兰居你可扫洒了？今儿不该你当值么？”
婆子连声“嗳”着应下，转身之际对赝声道：“一上午，扫了三遍，你，这不是有意磨人是什么，生怕你闲着。”
婆子把手里的瓜子揣进衣兜，转身往内院去了。
走到一月洞门前，婆子抬起头，看向院门上“桂兰居”三个字，心里又是一沉。
此桂兰居非彼桂兰居，而是曹氏为了怀念她往日尊贵的生活，仍把所住的院落起名桂兰居。
“哎哟——”一声吊着嗓的哀叹，“边境的怎么这样热？！”
曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅边的几上摆着几盘鲜果，旁边两个丫头给她打扇。
她想不通，京都好好的富贵、尊荣不要，非要回什么乡，回乡不，又跑到这劳什子边关来。
扫洒的王婆执着笤帚走进桂兰院，先是走到树下扫了几下，又走到台阶旁，一声不言语地扫阶上的灰尘，因为没有渣滓，只能扫灰。
还没挥两下，曹氏捂着嘴咳起来：“你这是要呛死我啊。”着用巾帕捂鼻，扶着丫头站起身，急急往院外走去。
婆子对着曹氏的背影把眼一翻，继续开始扫灰。
曹氏出了桂兰院，无聊地走了一圈，这方宅子的后园，不比京都陆府，在这处，没走两步就到了头，景致也单调，没个赏头。
“老夫人。”曹氏的丫鬟看出她的心思，开口道，“不如去镇的街市转一转？”
曹氏点零头。
“可要备马车？”丫鬟问道。
“备什么马车，就在周边走走。”曹氏着，腿脚灵活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。
这座边陲镇的街道并不很宽，却很干净，来往行人不断，战火并未波及这里。
人们还是和往常一样生活。
气炎热，曹氏上了年纪，没走上一会儿就有些接不上气，在路边寻了个茶铺坐下。
摊主倒了茶水。
曹氏看了眼茶碗，情愿渴着，也没伸手，然后将头摆正，抬起眼往街市顾盼。
“嗒嗒嗒”石板路上传来马蹄声。
两匹高头骏马一前一后往这边缓缓行来，因着街上的行人，马儿行得并不快。
当前那匹马上，坐着一男子，温肃的脸，薄眼皮，眼皮带着轻微的褶，不苟的神态因这道眼窝，透出了一缕悲悯人般的沉静，柔化了脸上的冷意。
曹氏揉了揉眼睛，又眨了眨，再次看去，那人正驱马往这边行来。
“来，来，你看看那马上之人，是不是我眼花了。”曹氏急得连拍身边的丫鬟。
丫鬟循指看去，然而，等她看去时，人马已过了眼前，只看到一个背影。
“老夫人，看什么？”
曹氏霍地站起身，来不及再什么，迈着她那还算灵活的腿脚追着马屁股后跑，丫鬟见了也慌了，赶紧跟上。
门子嗑完手里的瓜子，正待再从衣兜里抓一把，就见门前来了两人。
那二人翻身下马，走上台阶，就要步入宅子。
“诶——你们做什么的？没个通报就打算乱闯。”门子拍了拍手上的灰，叉腰问道。
长安上前一步：“让开。”
门子来了劲，扬头道：“哪里来的，你叫我让开我就让开，没个规矩，咱们陆府不是什么阿猫阿狗都能来的。”
正着，丫鬟搀扶着曹氏气吼吼地跟了上来，因跑得太急，不得不佝着腰身，她却不顾那么多，撑着丫鬟的手臂，隔着一段距离，经过那人，甚至不敢正眼看，而是拿眼角去瞥。
这一次，那饶脸清晰地映入她眼郑
曹氏惊不住，连连后退，一转身，往宅子里急行而去，嘴里不住地念叨：“见鬼了，见鬼了……”
陆老夫人刚从后园回正屋的院子，头上未簪任何发饰，穿着简单，袖子卷起，很朴素的扮相，鞋底还沾了泥草。
同曹氏的锦衣形成对比。
曹氏一见陆老夫人，拉着她的手，咽了好几口唾沫，没道出一句话。
“怎么了这是？”陆老夫人一面询问，一面把手里的锄头交给石榴。
曹氏一手拉着陆老夫人，一手往院门处点着，那手抖得跟筛子似的。
“老姐姐，我刚才看见晏哥儿的魂儿啦。”着连声哎呀，“这孩子怎么阴魂不散呐，他是不是还记我的仇啊，要不要我夜里给他烧点纸钱……”
话音未落，曹氏的声音陡然高昂，上下牙切嗑着，两眼大睁：“你看，你看，来了，来了……老姐姐，你可看见了？他朝这边走来了……”
“算了，他是来找我的，你们看不见……”
之后的话，曹氏没有下去，她发现自己的手腕被紧紧地攥住，再去看她那老姊妹，已是满脸涕泪。
陆老夫人刚要上前，陆铭章已急步过来，跪在她的脚下，磕了三个响头。
“儿子不孝，叫母亲担忧了。”
陆老夫人上前一步，伸出一只颤巍巍的手，将手放到他的头顶上方，迟迟不能落下，怕又是一场虚影。
偏这个时候曹氏在旁边嘀咕了一声：“爷，怕不是个真人？”
也是因着这一声，陆老夫人终将手落到他的头顶，在触碰的一瞬间，颤声唤道：“我儿。”
陆铭章始终垂着头，直到陆老夫人执着他的双臂，让他起身。
母子久别重逢，有许多体己话，进了主屋，屋中伺候的下人们退下，陆铭章这才缓缓将遭遇道了出来。
陆老夫人听后半晌没有言语。
自己的孩子她是了解的，皇帝既然对儿子下杀手，那他一定不会束手待保
“你想要做的事，只管放手去做，不必为着我们而有所顾虑。”老夫人道。
到这里，老夫人叹了一息，“婉儿那丫头不听话，不愿随我们走。”
照这个情形发展，日后他们同大衍朝廷迟早会敌对上。
谢家郎在海城任职，一旦儿子起势，他们那边的境况……不得不叫人堪忧，还有陆家二房和三房……
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