断云寨的粮仓又堆到了顶，演武场的队列越来越齐整，可曹聪的眉头却拧成了疙瘩。他抱着账本闯进议事厅时，算盘珠子还在噼里啪啦响，声音里带着哭腔：“大哥，少主，再这么花下去，咱们这点家底要空了！”
账本摊开在桌上，密密麻麻的字迹记着各项开销：铁矿的焦炭钱、弟兄们的月钱、新做的兵器铠甲、给清溪镇联防队的粮草……支出项像雨后的野草，蹭蹭往上涨，进项却只有护镖、铁器买卖和杂货店的微薄收入，早已入不敷出。
“光靠省不校”曹林敲着桌子，目光落在墙上的舆图上，“得让咱们的产业往外扩，挣更多的钱。”
曹猛摸着下巴，沉吟道：“护镖生意能往东边的青州府扩，那边商户多，镖银高；铁器铺可以在临江城开个分号，城里的达官贵人多，肯花高价买好铁器。”
“不止这些。”曹林指着舆图上的水路，“清溪镇往南有条大河，能通到江南，咱们可以买几艘船，搞漕运，把山里的药材、皮毛越江南，再把那边的丝绸、茶叶运回来卖，这中间的差价，比护镖还赚。”
他早就盘算过，乱世里最赚钱的不是兵器，是民生——药材能救命，粮食能糊口，丝绸茶叶虽不是必需品，却能赚富饶钱，几样结合起来，抗风险能力更强。
干就干。曹林兵分三路：曹聪带着账房先生去临江城，盘下一间临街的铺子，挂上“断云铁器”的招牌，专卖百炼钢打造的刀具和农具，还特意打了几把精致的匕首，送给城里的乡绅太太，借着她们的口传开去；石头带着几个弟兄去青州府，和当地最大的绸缎庄谈护镖合作，承诺“丢一件货，赔十件钱”，靠着断云寨的名声，硬是抢了威远镖局的半笔生意；曹文则去联系造船的工匠，在河边建了个简易码头，先买了两艘旧船试水运，没想到第一次就赚回了造船钱。
产业扩张的同时，曹林心里还有桩更重要的事——情报部门的扩张。以前听风楼只在清溪镇有个点，消息来得慢，范围也窄，如今山寨的生意铺到了青州、临江，必须有更密的情报网，才能及时避开风险，抓住机会。
“把听风楼改成‘听风司’。”曹林对负责情报的青禾表姐，“临江城、青州府都要设点，不用大张旗鼓，就开成茶馆、杂货铺，甚至是剃头匠、货郎，越不起眼越好。”
他给新的情报点定了规矩：每月初一、十五传消息回寨，用暗号写在普通的书信里，比如“茶叶涨价”代表“官府加税”，“布匹缺货”代表“有乱兵过境”；重要消息用飞鸽传书，信鸽就养在各点的后院，由最可靠的人看管。
青禾表姐以前只在清溪镇管个茶馆，乍一听要管这么大的摊子，有些发怵：“少主，我怕……怕管不好。”
“你能从闲聊里听出有用的消息，就比谁都强。”曹林鼓励道，“给你配两个断云卫当护卫，再让李文派个政委帮你管账，有难处就传消息回来，寨里给你撑腰。”
没过多久，临江城的“清风茶馆”开了张，老板是个沉默寡言的中年男人，其实是断云寨的老弟兄，以前在州府当过差，懂官场上的门道；青州府的杂货铺老板是个瘸腿的货郎，走街串巷时，总能听到各家各户的闲言碎语；就连黑石镇的剃头铺，也被听风司的人盘了下来，剃头匠的剃刀快，耳朵更快，客人刮胡子时的话，转眼就能传到曹林耳朵里。
这，听风司传来急报：青州府的知府要卸任了，新知府是个“刮地皮”的能手，据要严查过往商队，借机敛财。
“还好消息来得快。”曹林立刻让人给石头传信，“让他把护镖的路线改道，绕开青州府的关卡，从旁边的镇子走，避开这新知府的风头。”
石头依计行事，果然躲过一劫——其他镖局的商队被新知府罚了不少银子，只有断云寨的镖车安然无恙。石头回来后，对听风司的人佩服得五体投地：“这情报比咱们的快马还管用！”
产业扩张和情报网的铺开，让断云寨的日子渐渐宽裕起来。临江城的铁器铺每门庭若市，一把百炼钢刀能卖普通铁器的五倍价；漕阅船从每月两艘增加到五艘，运回的丝绸在清溪镇一摆出来就被抢空；听风司不仅能提前预警，还能打探到哪里有便夷粮食、哪里缺铁矿，帮着曹聪省了不少钱。
曹聪的账本上，进项终于超过了支出，他扒着算盘，笑得合不拢嘴：“少主，照这势头，年底就能攒下买五十匹战马的银子！”
曹猛看着仓库里新囤的粮食、兵器库中闪闪发亮的钢刀，还有听风司送来的厚厚一叠情报，突然对曹林：“林儿，你比爹强。爹以前只知道打打杀杀，你却能让弟兄们既能打仗，又能过日子。”
曹林没话，只是走到舆图前，用手指在上面画了个圈——从清溪镇到临江城，从青州府到黑风谷，断云寨的影子已经像一张网，悄悄铺在了这片土地上。
他知道，这还不够。乱世的风浪只会越来越大，黑石部的铁骑、朝廷的昏聩、周边的野心家，都在暗处盯着他们。但只要产业能持续挣钱，情报能及时预警，队伍能保持战力，断云寨就有底气在这乱世里站稳脚跟。
夜色渐深，听风司的飞鸽落在寨中的鸽舍，爪子上绑着新的消息。曹林展开信纸，上面用暗号写着：“黑石部有异动，似在集结人马。”
他眼神一凛，立刻让人去叫赵虎和几位连长。扩张产业、织密情报网，终究是为了应对这一刻——该让新练的队伍，见见真章了。
窗外的月光照亮了演武场，那里的长枪阵列得整整齐齐，像一片等待出鞘的锋芒。曹林握紧了手里的流云刀，刀鞘上的虎皮纹路在月光下起伏，仿佛也在蓄势待发。
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