夜色浓稠如墨，将整个丞相府严密地笼罩在一片沉寂之中，只偶尔从远处传来几声隐约的更漏，反而更显得四下里静得骇人。
芷兰苑内，巡夜婆子提着的灯笼在风中不住摇晃，投下明明灭灭、跳跃不定的光斑，掠过廊下、石阶与花木，更添几分阴森诡秘。
菊缩在院墙根下的阴影里，连呼吸都放得极轻，只觉得一颗心在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出嗓子眼。
她本是柳媚儿昔日安插进来的一枚闲棋，本以为随着柳媚儿彻底倒台，自己这辈子也就这样默默无闻老死在相府最底层了，万万没想到，竟会被太子妃的人暗中找上。
那个叫彩月的宫女，眼神冰冷黏腻得像毒蛇一样，许给她重金，威逼利诱，要她做一件“事”。
“只要你把这东西，埋在院中那棵老梅树下，神不知鬼不觉，事成之后，自然少不了你的好处。”
彩月将那个用最普通蓝布包着的包袱硬塞进她手里时，嘴角那抹似笑非笑让她不寒而栗，“若是办砸了……哼，你应该知道柳贵妃从前的手段，就算她如今人不在了，余威犹存，想要收拾你一个丫鬟，照样易如反掌。”
菊下意识地捏紧了袖中那个硬邦邦的布包，里面的东西棱角分明，触手生凉，一股寒意顺着指尖直往心里钻。
她不知道那具体是什么，但也猜到绝不是什么吉祥物事。
可一想到那白花花的银子，以及日后可能摆脱这粗使丫鬟卑贱命阅一线机会，她狠狠心，咬了咬牙。
趁着同屋的翠儿早已睡熟，院内守卫刚刚换岗的短暂间隙，她屏住呼吸，像一只受惊的夜行的老鼠，贴着墙根溜出了房门。
那株老梅树位于芷兰苑的西南角，位置本就偏僻，平日少有人至，树下杂草丛生，几乎有半人高。
菊蹑手蹑脚地靠近，紧张地四下张望，耳朵竖起来捕捉着周遭任何一丝异响，确认无人后，才迅速蹲下身，从怀里掏出早就准备好的一把巧花铲，颤抖着手，开始挖掘树根旁松软的泥土。
夜晚的泥土带着深重的湿气和沁饶凉意，很快就被挖出了一个浅坑。
她急忙将那个蓝布包袱放入坑中，正要覆土掩埋，身后忽然传来“咔嚓”一声枯枝被踩断的轻响！
“谁？！”
菊吓得魂飞魄散，猛地回头，心脏几乎在这一刻停止跳动。
黑暗中，却只见一只通体乌黑、唯有双眼碧绿的野猫从墙头轻盈跃下，那双在黑暗中幽幽发亮的眸子冷淡地瞥了她一眼，似乎带着一丝嘲弄，随即尾巴一甩，便敏捷地窜入一旁更深密的草丛，消失不见。
原来是只野猫。
菊抬手抚着剧烈起伏的胸口，长长地、无声地松了口气，这才惊觉冷汗已经浸湿了内衫，紧贴在背上，一片冰凉。
她不敢再多耽搁片刻，手忙脚乱地将泥土回填，用力踩实，又胡乱拔了几把旁边的杂草盖在新土之上，力求看起来与周围环境毫无异状。
做完这一切，她像是后面有恶鬼追赶似的，低着头，沿着墙根最浓重的阴影，几乎是脚不点地地飞快溜回了自己那狭窄简陋的住处，轻轻合上门，背靠着门板软软滑坐在地，兀自喘息不定。
她并不知道，就在她离开后不久，距离老梅树不远的一棵高大梧桐树上，浓密得化不开的枝叶阴影深处，墨影如同彻底融入了夜色的一部分，悄无声息地将方才那鬼祟的一幕尽收眼底。
他眼神锐利如刀，如同盯住猎物的鹰隼，一丝寒芒掠过眼底。
同一时刻，密室之内。
云芷刚为萧绝施完最后一根银针，助其气血运校
萧绝已能靠着软垫自行坐起，面色虽仍苍白虚弱，但那双深邃的眼眸已重新焕发出惯有的锐利与沉静的光芒。此时，墨影如同鬼魅般悄无声息地闪身而入，落地无声。
“王爷，郡主，”墨影的声音压得极低，却清晰无比，“属下亲眼所见，菊已将东西埋于老梅树下。”
“是何物？”萧绝沉声问道，语气带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的冷厉。
墨影略一迟疑，躬身回道：“夜色深沉，距离也远，属下未能看清具体形制。
但观其包裹形状与大，以及对方行事之诡秘谨慎，极似……宫廷禁忌的巫蛊所用之人偶。”
“巫蛊？”
萧绝眸中瞬间凝结起凛冽寒霜，冷笑一声，唇角勾起锋利的弧度，“果然是这等栽赃陷害的下作手段！他们倒是会挑这杀人不见血的罪名。”
云芷眼中并无太多意外，只有一片冰封的冷意和了然。
她缓缓放下手中一直握着的医书，声音清冷如寒泉：“巫蛊之术，历来是宫廷大忌，触之即死，绝无宽宥。
陛下本就对萧绝你手握的权势心生忌惮，若此时在我这芷兰苑中搜出诅咒陛下之物，证据确凿，即便你我浑身是嘴，也难逃滔猜忌，正好给了他们一个将我们一网打尽、永绝后患的机会。”
她站起身，衣裙曳地，对墨影冷静吩咐道，“你去，亲自将那东西取来，务必心，不可留下任何痕迹，更不可惊动任何人。”
“属下明白。”墨影抱拳领命，身形一晃，如一道轻烟般悄无声息地消失在密室门口。
不过一炷香的功夫，墨影去而复返，手中已然多了一个沾着湿润泥土的蓝布包袱。
他将其心放在案上，动作轻缓地打开。
跳跃的烛光之下，一个以明黄色绫缎精心扎成的人偶赫然呈现，人偶胸前以朱砂写着一行生辰八字，笔触诡异森然，正是当今子的生辰！
人偶的心口、咽喉、四肢等重要关节处，皆深深插着细长的银针，针尖在烛火下反射着幽冷的光泽，透着一股不出的阴邪之气。
“好毒辣的心肠！”
萧绝目光扫过人偶，语气中的怒意如同实质，冰寒刺骨，“此物若被搜出，你便是万死难辞其咎！”
云芷的神色却异常平静，仿佛眼前并非能置人于死地的毒计。
她伸出纤长的手指，轻轻触碰了一下人偶冰凉的躯体，指尖细腻地感受着那绫缎的质地与银针的尖锐。
“人偶所用的明黄绫缎，色泽纯正，质地紧密，是去年江南织造府精心进贡的御用之物，据宫中档册记载，大部分都赏赐给了东宫。
还有这些银针，”她捻起一根，仔细看了看针尾的细微印记，“也是太医院特制针灸所用之针，批次可查。”
她抬起眼帘，看向墨影，“墨影，能否设法尽快秘密取得东宫库房同类绫缎的样本，以及太医院同一批次打造的银针数枚，以为日后比对证物？”
墨影闻言，再次仔细审视片刻那两样东西，笃定点头：“应当可以。
东宫库房管事中有我们的人，取样不难。
太医院那边看守虽严，但同批次银针亦有流通记录，属下有把握到手。属下这就去安排。”
云芷点零头，心中已有全盘定计。
她将人偶重新用蓝布仔细包好，谨慎地收入袖中，随即对墨影再次吩咐道：
“此外，你再去尽快准备另一件东西——寻一块与这明黄绫缎色泽、质地皆极为相近的料子，另制一个大相仿的人偶，上面不必写八字，只绣上太子妃张氏的名讳与生辰即可。”
萧绝闻言，眉梢微挑，眸中闪过一丝了然与冷峭：“你想……李代桃僵？”
云芷唇角勾起一抹极淡却冰冷彻骨的弧度，眼中锐光乍现：
“来而不往，非礼也。他们既如此煞费苦心送我这份‘厚礼’，我云芷自当备下一份恰到好处的‘回礼’，原样奉上。”
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