极北之地的严寒仿佛永无止境，但在牛皋与御之一族工匠们热火朝的努力下，冰谷中的开采工作持续了整整半个月。
这期间，凌夜并未离开。他坐镇于营地之中，一边巩固着七十五级的魂力与那已然晋升至九万年的第七魂环，一边密切关注着开采进度，偶尔也会亲自出手，以精纯的魂力和对冰属性的强大掌控，协助处理一些特别巨大或能量结构不稳定的玄冰髓原矿。
开采过程远比预想的艰难。万载玄冰髓与周围的玄冰几乎融为一体，坚逾精钢，且内部能量极其稳定却又敏感，稍有不慎，不仅可能损毁工具，更可能引发能量爆发，造成伤亡。幸而牛皋经验老到，御之一族的工匠们技艺精湛，整个过程虽有波折，但总算有惊无险。
当最后一块散发着幽幽蓝光、内部光华流转的万载玄冰髓被心翼翼地从冰层中完整取出，并放入特制的、铭刻着隔热与封印符文的金属箱中时，整个营地都爆发出一阵压抑着的欢呼。
牛皋抹了一把额头上瞬间凝结成的冰霜，带着难以掩饰的疲惫与兴奋，来到凌夜所在的营帐前，躬身禀报：“陛下，开采工作已全部完成！共计取得完整万载玄冰髓一百零八块，大碎料及伴生玄冰晶三百余斤！均已妥善封存！”
一百零八块完整的万载玄冰髓！这无疑是一笔足以令任何势力疯狂的巨大财富！其价值，甚至远超一座大型城市的税收！
凌夜走出营帐，看着眼前堆积如山的特制金属箱，眼中也闪过一丝满意之色。他拍了拍牛皋宽厚的肩膀：“辛苦了，牛长老。”
牛皋憨厚地笑了笑，挺直了腰板：“为陛下，为帝国效力，是老臣的本分！”
凌夜目光扫过那些金属箱，沉吟片刻，下令道：“将所有玄冰髓分装，由你亲自率领最精锐的五百魂师，组成押运队，即刻启程，押送其中八成返回帝国，交予皇后和楼高神匠。剩余两成，暂存于营地，由副将统领剩余人马严密看守，日后另有用处。”
他需要将大部分资源尽快送回帝国，转化为实实在在的战斗力。留下部分，则是为了日后可能在此建立永久据点，或者用于其他战略用途。
“老臣领旨！”牛皋肃然应道。
“冰儿，”凌夜又看向一旁的水冰儿，“你随牛长老一同返回，协助清点交接，并向皇后详细禀报此间事宜。”
“是，陛下。”水冰儿恭敬应答。
安排妥当，凌夜不再耽搁。极北之行的目标已超额完成，帝国之内，想必也有诸多事务等待他决断。
他没有跟随大队人马一起行动。押运队伍目标太大，行程缓慢。他选择独自先行返回。
没有过多的告别，凌夜身影冲而起，化作一道幽暗的流光，瞬间撕裂了极北之地上空铅灰色的云层，以远超来时的速度，向着幽冥帝国的方向，疾驰而去！
归心似箭！
七十五级魂圣后期的磅礴魂力全力催动，加之对风属性和空间波动的理解日益加深，使得凌夜的速度达到了一个骇人听闻的地步。脚下的冰雪荒原飞速后退，山川河流如同缩地成寸般被甩在身后。
数日后，那熟悉而恢弘的幽冥皇都轮廓，便已遥遥在望。
皇都依旧肃穆庄严，但凌夜敏锐地察觉到，城防似乎比离开时更加森严，空气中弥漫着一丝若有若无的紧张气氛。显然，大陆的局势，在他离开的这段时间里，并未平息，反而可能更加激化了。
他没有惊动任何人，如同融入阴影般，悄无声息地越过城墙，直接降临在帝宫深处。
帝宫书房内，朱竹清正伏案批阅着奏章，秀眉微蹙，似乎遇到了什么难题。突然，她似有所感，猛地抬起头，便看到那道朝思暮想的玄色身影，不知何时已静静立于门前，正含笑望着她。
“陛下！”朱竹清眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，放下手中的笔，快步迎了上来。她能清晰地感觉到，凌夜的气息比离开时更加深邃、更加恐怖，仿佛一座潜藏着无尽力量的山岳。
凌夜握住她的手，感受着那熟悉的冰凉与柔软，温声道：“朕回来了。”
简单的四个字，却让朱竹清一直悬着的心彻底落回了实处。她仔细端详着凌夜，轻声道：“回来就好。极北之地一切顺利？”
“嗯，收获颇丰。”凌夜点头，牵着她的手走到窗前，俯瞰着这座属于他们的皇都，“牛皋押运着资源不日即回。大陆局势如何？”
朱竹清神色一正，回道：“反幽冥同盟动作频频，斗与武魂殿虽互有龃龉，但在针对我帝国一事上却空前一致。他们正在边境不断增兵，规模摩擦日益增多。而且……有迹象表明，他们似乎正在酝酿一次大规模的联合进攻。”
凌夜眼中寒光一闪，嘴角却勾起一抹冷峭的弧度：“跳梁丑，终是忍不住了。也好，朕正好用他们，来检验一下帝国新获的利齿，是否足够锋利！”
他转身语气带着不容置疑的决断：“传令杨无耽独孤博、白鹤、石破、洛尔迪拉，即刻入宫议事！”
凌夜归来的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍鳞宫，也传向鳞国核心的每一位重臣。一股无形的战意，开始在幽冥皇都上空凝聚。
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