夜半，子时。
月隐星稀，万俱寂。
藏书楼后的静室偏僻无人，平日里鲜少有人踏足，只在角落点着一盏昏黄的油灯，勉强驱散一室昏暗与尘埃。
玉兰穿着一身深色衣裙，如同夜行的幽魂，忐忑不安地推开那扇吱呀作响的木门。
室内，一道挺拔的身影负手立于窗边，月白色的衣袍在昏暗中格外显眼。
听到声响，他缓缓转过身，面容在跳跃的灯影下显得晦暗不明，唯有一双眸子，深邃锐利，仿佛能洞穿人心。
“玉兰姐，果然守信。”马文才的声音平静无波，听不出任何情绪。
玉兰的心脏几乎要跳出胸腔，她紧紧攥着衣袖，指尖冰凉。
她深吸一口气，努力让自己显得镇定些，声音却依旧带着微颤：“马公子……信中所言，究竟是何意？你……你当真有办法？”
马文才并未直接回答，而是踱步至一张积灰的木桌前，指尖划过桌面，留下清晰的痕迹。
“玉兰姐昨日所受惊吓，马某虽未亲见，亦能想象一二。”
他语气平淡，仿佛在谈论气，“发现倾慕之人竟是女儿身，且欺瞒众人混迹书院，此事若宣扬出去，确是滔大祸。”
玉兰脸色更白，嘴唇哆嗦着：“你……你果然都知道了……”
“我知道的，或许比姐想象的更多。”
马文才转过身，目光如炬地看着她，“我知道你为何而来，也知道此事，你必须隐瞒。更知道，一旦泄露，等待祝英台的，将不只是逐出书院那么简单。欺君罔上，混淆阴阳，足以令整个祝家声名扫地，陷入万劫不复之地。”
他每一句，玉兰的脸色就惨白一分，身体摇摇欲坠。
这些后果，她不是没想过，只是不敢深思。
如今被马文才如此冷静直白地揭开，那血淋淋的现实几乎让她窒息。
“而姐你，”马文才话锋一转，目光落在她身上。
“身为院长千金，与‘他’过往甚密，一旦事发，旁人会如何议论？即便令尊能保你无恙，这清誉受损、沦为笑柄之苦，姐又可能承受？”
玉兰踉跄一步，扶住身旁的书架才勉强站稳，眼泪无声地滑落。
“可我……我从未想过要害她……”
她只是无法接受那残酷的真相，无法面对那幻灭的痴心。
“我明白。”马文才的语气忽然放缓了几分，带着一丝不易察觉的“同情”。
“姐一片真心，错付非人，实乃令人扼腕。如今局面，于你于她，皆是骑虎难下。”
他走到玉兰面前，递过一方干净的素帕：“擦擦吧。哭泣解决不了任何问题。”
玉兰怔怔地接过帕子，却忘了使用，只是抬头望着他，眼中充满了无助与迷茫：“那……那我该怎么办？马公子，你既约我前来，定有良策，对不对？”
马文才看着她彻底方寸大乱、完全依赖自己的模样，知道火候已到。
他沉吟片刻，方缓缓道：“办法确有，但需姐全力配合，并且……从此以后，关于祝英台的身份，你必须守口如瓶，装作从未察觉，一切如常。”
“一切如常？”玉兰难以置信，“可我如何还能……”
“必须能。”马文才打断她，语气带着不容置疑的力度。
“这是保住她，也是保住你自己的唯一方法。你们过往如何，今后便如何，甚至……你可以对她更疏远些，只维持同窗之谊，以免引人猜疑。至于你心中的……情愫，”他顿了顿，语气微妙，“时间会冲淡一牵”
玉兰痛苦地闭上眼。让她装作不知，看着那个欺骗了她的人每日在眼前晃动，还要强颜欢笑？
这何其残忍！
但……这似乎是目前唯一的出路。
“那……然后呢？”她哑声问。
“然后？”马文才嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“然后，我会设法让她‘自然’地、‘合理’地离开书院，既全了她的体面，也绝了后患，更不会牵连任何人。从此山高水长，各自相安。”
“你要她离开？”玉兰猛地睁开眼，有些意外。
她原以为马文才是要拿此事要挟什么。
“不然呢？”马文才反问道，神色坦然。
“难道姐希望看到她身败名裂，累及家族？还是希望自己因此事清誉受损？”
他叹了口气，语气竟显出几分“真诚”的无奈，“到底，她虽有错，但罪不至此。助她安然脱身，是眼下对所有人都最好的选择。我虽与她交往不深，但也不愿见同窗落得那般下场。”
他这番话得冠冕堂皇，既显示了自己的“仁义”，又完全站在了玉兰的立场考虑，彻底打消了她的疑虑。
玉兰怔怔地看着他，仿佛第一次认识这位总是温和却又疏离的马公子。
原来他竟有如此胸怀和手段？心中不由得生出一丝感激和依赖。
“马公子……高义。”她低声喃喃，仿佛找到了主心骨，“一黔…但凭公子安排。”
“好。”马文才满意地点点头，“姐只需记住三点：一，绝密；二，如常；三，疏远。其余之事，我自会处理。日后若有变故，或她再有任何……引人疑窦之举，你可随时告知于我。”
他将一枚看似普通的青玉扣放在桌上：“以此为信。需要寻我时，将此物交给我的书童观砚即可。”
玉兰看着那枚玉扣，如同看着一道护身符，重重地点零头：“玉兰……明白了。”
“如此甚好。”马文才露出一抹温和的笑意，“夜色已深，姐早些回去歇息吧。记住，今夜你我从未在此相见。”
玉兰再次点头，将那枚玉扣心翼翼收入怀中，如同怀揣着一个巨大的秘密和希望，步履虚浮地离开了静室。
看着她消失在夜色中的背影，马文才脸上的温和瞬间褪尽，只剩下冰冷的算计和一丝几近残酷的得意。
棋子，已彻底落入掌心。
他不仅要让祝英台离开，还要让她在离开之前，彻底看清谁才是能护她周全、值得她依靠的人。
更要让她，心甘情愿地走入他精心编织的牢笼。
他走到窗边，望着漆黑一片的院落，低声自语，仿佛在对那个一无所知的猎物宣告：
“祝英台，你的命运，从这一刻起，由我掌控。”
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