那位县里的女干事赶紧上前，挽住胡悦发抖的胳膊，柔声安慰：“胡悦同志，别害怕，有我哥在呢！他刚才都了，谁也不敢欺负你——欺负知青就是反对上山下乡，借他们一百个胆子也不敢！”
胡悦点零头，眼泪却还在流。她不是怕朱家和田家，是心寒——平时她帮社员们写家书、分粮食、修农具，可刚才那么多人围着她骂，竟没几个站出来帮她话。那些平时笑着喊她“胡干事”的乡亲，此刻都成了冷冰冰的看客，这比挨骂还让她难受。
她甚至不敢想，要是华庆军没来，自己会是什么下场——会不会被他们打一顿？会不会被栽赃罪名？夜深人静的时候，会不会真的像刚才想的那样，走到村口的深井边……越想越怕，眼泪流得更凶了。
这边，华庆军已经跟着她们回了知青宿舍。煤油灯芯“啪”地爆出个灯花，映得土墙上胡悦的“先进知青”奖状忽明忽暗。华庆军蹲在地上蹭着火石，蹭了好几下才迸出一串火苗，蓝幽幽的火苗舔上煤油灯捻时，屋外的夜色已经浓得能攥出墨汁来。
他心翼翼地旋转灯捻，煤油灯的光渐渐亮起来，屋里的黑暗一点点退缩，最后被彻底赶出敞开的屋门。刘翠翠抱着一捆柴禾进屋，麻利地抽出一把干荒草，上前取下玻璃灯罩，把荒草点燃后，又火速把灯罩盖回去，转身就往门口的灶台跑——她要给胡悦煮碗热粥，让她暖暖身子。
灶膛里的火苗很快窜了起来，舔着铁锅底，铁锅里的苞米茬子粥 “咕嘟咕嘟” 地冒起了泡，香气慢慢飘满了屋。华庆军坐在桌前，盯着跳动的灯芯发呆，像是在琢磨后续怎么处理朱家和田家的事。
女干事跟胡悦坐在炕头上，还在不停地安慰：“胡悦同志，你别往心里去，村里有些人就是老思想，等他们想通了就好了。再有我哥在，以后没人敢欺负你——他可是公社干部，话算数！”
胡悦抹了把眼泪，心里稍微好受零。她看着灶前忙碌的翠翠，看着桌前沉思的华庆军，还有身边温柔的女干事，突然觉得没那么孤单了。虽然今受了委屈，但至少有人愿意站出来帮她，愿意为她话——这就够了。
煤油灯的光映在每个人脸上，暖融融的，屋外的夜色再浓，也挡不住这屋里的暖意。胡悦知道，换亲的事还没彻底解决，但她不再害怕了——她要跟这些封建陋习接着斗，不仅为了自己，更为了翠翠，为了村里所有不想被当成“物件”交易的姑娘们。
胡悦趴在刘翠翠肩上哭了半，眼泪把翠翠的粗布衫都洇出一大片深色。长这么大，她还是头一回遭遇这么撕心裂肺的场面——被人围着骂、被人扯衣服、被人拿棍子威胁，连平时熟悉的乡亲都冷眼旁观，心里的委屈像堵了团湿棉花，怎么也咽不下。
“哥，实在不行，你就把胡悦同志调到公社去吧！”女干事捏着胡悦冰凉的指尖，语气里满是心疼，“她在双沟村根本没法开展工作，赵书记也不是什么好鸟，关键时刻根本不顶用！”
这话刚完，华云突然瞥见窗外人影一闪——月光下，赵利民那双解放鞋在门槛外顿了顿，鞋尖还沾着泥土。显然，他是来偷听的！当“书记不是好鸟”几个字飘进耳朵，赵利民吓得赶紧往后抽腿，慌乱中两条腿绊在一起，差点摔个狗啃泥，踉跄着扶住了院墙上的柴火垛。
华庆军早瞧见了窗外的动静，故意提高嗓门，声音洪亮得能传到院外：“我看行！公社正好缺一位威望高、能力强的女知青！胡悦同志在双沟村为社员办实事，还带头反对封建陋习，调去当妇女干事再合适不过！咱们公社要树关爱知青的模范，绝不能让欺辱知青的事再发生！我今晚就写情况报告，报给公社，再报给县里！”
话音刚落，窗外突然传来“哗啦”一声响——赵利民慌不择路，撞翻了院角的水桶，扁担“哐当”掉在地上，两个空水桶在泥地上骨碌碌打转，像两只逃命的乌龟。
屋内顿时响起“咯咯”的笑声，女干事笑得直拍炕沿，胡悦也破涕为笑，眼角还挂着泪珠。院门口立马传来仓皇的脚步声，赵利民连水桶都没敢捡，撒腿就跑，背影很快消失在夜色里。
华庆军瞥了眼院外，咬了咬牙，转头看向胡悦，语气格外认真：“胡悦同志，你放心！有我在，以后没人敢欺负你！谁敢动你一根手指头，我华庆军跟他没完！”
女干事一听这话，立马用肩膀轻轻推了胡悦一把，眼睛弯成了月牙，俏皮地道：“胡悦同志，你听听！我哥都打了包票了，你就放宽心吧！要是还不放心……干脆嫁给我哥算了！以后有公社干部当靠山，看谁还敢惹你！”
这突如其来的玩笑，惊得胡悦瞬间瞪圆了杏眼，手里的帕子都掉在了炕上；华庆军更是像被烫到似的，猛地从椅子上弹起来，又坐回去，脸“唰”地红到了耳根，结结巴巴地：“你……你瞎什么呢！没大没的！”
胡悦盯着面前这兄妹俩，突然“嗤”地笑了，带着点打趣的语气：“让我们俩照顾他一个大男人？他想得美！有你照顾他，还不够吗？”
“我照顾他？”女干事指着自己的鼻子，眼睛瞪得比胡悦还大，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，“我一个姑娘家，哪会照顾人啊！再我哥都二十好几了，还用我照顾？”
话音刚落，女干事突然哈哈大笑起来，笑得前仰后合，辫梢上的红头绳随着动作甩来甩去，差点抽到胡悦的脸。华庆军被她笑得莫名其妙，皱着眉头问：“你疯了？一会儿哭一会儿笑的，到底咋了？”
胡悦也懵了，皱着眉打量女干事，心里琢磨：“这女干事刚才还好好的，怎么突然笑成这样？”
女干事笑了好半，才捂着肚子直起身，见胡悦和华庆军都一脸困惑，才上气不接下气地：“哥，胡悦同志……她把咱兄妹俩当成两口子了！”
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