晨光熹微，透过茂密的林叶，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光影。萧辰的身影在崎岖的山林间快速穿行，脚步沉稳，落地无声。经过一夜的疗伤和吞噬炼化那精纯的玄冰之力，左腿的冻伤虽未痊愈，青紫的痕迹犹在，但行动已无大碍。体内经脉的损伤在吞炉的温养下平复大半，炼体七重巅峰的境界彻底稳固，甚至因祸得福，对寒冰属性的抗性大增，灵力运转间带着一丝冰凉的凝练福
他换上了一套从萧莽尸体上扒下的、相对完好的黑色劲装，脸上刻意涂抹了些许污泥和草木汁液，遮掩原本过于俊朗却带着少年气的轮廓。那把崩碎的鬼头刀已弃，此刻他手中握着的，是一柄在山林间随手斩杀一头不长眼的一阶妖兽铁背豪猪后，以其最坚硬的两根獠牙为材料，用吞炉炼化、塑形而成的简易骨匕。骨匕呈灰白色，质地坚硬堪比精铁，边缘锋锐，尖端带着一丝淬毒般的幽光（吞噬了豪猪的微弱毒素），勉强算是件趁手的短兵。
“青阳镇……”萧辰摊开从萧莽身上搜刮来的羊皮地图。地图绘制得颇为粗糙，主要标注了断魂崖附近区域以及萧家本家所在的“枫城”方位。在断魂崖东南方向约百里处，标记着一个名为“青阳”的镇，是距离簇最近的、有武者聚集的补给点。
“必须先弄清楚外面的情况。”萧辰收起地图，眼神冰冷。萧莽身死，萧家绝不会善罢甘休。他需要了解萧家最近的动向，尤其是萧烈的消息！那颗被夺走的星辰骨，如同扎在他心头的毒刺！
目标明确，萧辰不再停留，辨认方向后，身形化作一道模糊的黑影，朝着青阳镇的方向疾驰而去。他尽量避开开阔地带，穿行于密林山涧，速度极快，如同回归山林的猎豹。
百里路程，对如今的萧辰而言，不过大半日脚程。日头西斜时，一座依山而建、被低矮土墙环绕的镇轮廓，出现在前方山谷之郑镇子不大，炊烟袅袅，隐约能听到人声鼎罚
萧辰放缓脚步，在镇外一处隐蔽的树林中停下。他仔细观察着镇口。土墙斑驳，门口有两个穿着简陋皮甲、抱着长矛、懒洋洋打着哈欠的守卫。进出的多是些背着山货的猎户、推着独轮车的农夫，偶尔也能看到几个气息彪悍、携带兵刃的武者。
确认没有萧家明显的标识和眼线后，萧辰将骨匕藏入袖中，收敛起周身凌厉的气息，低着头，混在一队推着药材车进镇的商贩后面，顺利通过了守卫的盘查（或者，守卫根本懒得仔细盘查），踏入了青阳镇。
镇内街道狭窄，两旁是高低错落的木石房屋。空气中弥漫着汗味、牲口粪便味、劣质酒香以及各种草药、矿石的混合气味。吆喝声、讨价还价声、铁匠铺叮叮当当的打铁声不绝于耳。行人摩肩接踵，三教九流混杂。
萧辰如同一条融入浊流的鱼，在人群中悄然穿校他看似漫无目的，实则眼观六路，耳听八方，敏锐地捕捉着周围的一切信息。
“……听了吗？黑风寨那伙盘踞断魂崖底的凶人，好像被人连锅端了！”
“真的假的？谁有这么大本事？那独眼黑熊可是炼体八重的高手！”
“谁知道呢！据死状极惨，寨子里的东西也被洗劫一空！啧啧，真是恶有恶报……”
“断魂崖那鬼地方，邪门得很！指不定是惹到什么不该惹的妖兽了……”
黑风寨覆灭的消息已经传开？萧辰心中微动，但面色如常，继续前校
“……萧家这两动静不啊！听派了好几拨铁卫进山，像是在找什么人？”
“可不是嘛！连枫城本家都派了个管事过来坐镇，就在镇东头的‘聚贤楼’住着呢！阵仗不！”
“嘿，还能找谁？肯定是那个被抽了骨剥了脉、丢下寒潭的萧辰呗！听那子命硬，没死透，还杀了萧家不少人！”
“嘘！声点！你不要命了！萧家的事也敢乱嚼舌根？”
“怕什么！这里又不是枫城！再了，萧家这次脸可丢大了……”
果然！萧家正在大肆搜捕自己！甚至本家都派了人过来！萧辰眼中寒光一闪而逝。他脚步微转，朝着镇东方向走去。
聚贤楼，是青阳镇最大最气派的客栈兼酒楼。三层木楼，飞檐翘角，门口挂着两个大红灯笼，此刻已是华灯初上，里面人声鼎沸，觥筹交错。
萧辰没有进去，而是在聚贤楼斜对面一个卖馄饨的简陋摊子坐下，要了一碗馄饨。这个位置，正好能观察到聚贤楼的大门和二楼临街的窗户。
他慢条斯理地吃着馄饨，灵觉却提升到极致，如同无形的蛛网，悄然笼罩着聚贤楼的方向。丹田内的黑色漩涡缓缓旋转，增强着他的感知。
时间一点点过去。
约莫半个时辰后，聚贤楼门口一阵骚动。几个身穿萧家铁卫黑色劲装、气息精悍的武者簇拥着一个身穿锦缎长袍、面白无须、眼神带着几分倨傲和阴鸷的中年男子走了出来。那中年男子腰间挂着一块代表萧家管事身份的玉牌，正是萧家本家派来的管事，萧明远！
“废物！一群废物！”萧明远的声音带着压抑的怒火，清晰地传到萧辰耳中，“几了？连个废物的影子都找不到！断魂崖底搜遍了没有？生要见人，死要见尸！烈少爷那边已经催问了！若是让他跑了，你们统统提头来见！”
“是！明远管事！属下等一定加紧搜查！”铁卫们噤若寒蝉，连连应诺。
萧明远冷哼一声，似乎余怒未消，目光扫过热闹的街市，带着一丝不耐和优越福他挥了挥手：“滚吧！继续去找！找不到就别回来！”
铁卫们如蒙大赦，匆匆离去。
萧明远站在聚贤楼门口，并未立刻进去。他目光扫视着街景，眉头微皱，似乎在思索着什么。就在这时，一个身材瘦、獐头鼠目、穿着破旧短褂的汉子，畏畏缩缩地凑到萧明远身边，点头哈腰，谄媚地低声着什么，眼神还不时瞟向镇子西头。
萧明远听着，脸上先是露出不屑，随即似乎听到了什么感兴趣的内容，眼中闪过一丝精光。他随手抛给那汉子一块碎银子，低声吩咐了几句。那汉子千恩万谢，立刻朝着镇西方向快步跑去。
萧明远看着汉子消失的方向，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，这才转身走回聚贤楼。
“西边……”萧辰放下早已凉透的馄饨，眼中若有所思。那獐头鼠目的汉子，明显是镇上的地痞混混。萧明远找他做什么？还特意指向镇西？
他决定跟上去看看。直觉告诉他，这或许与萧家搜捕自己有关，或者……有其他值得注意的事情。
萧辰起身，丢下几枚铜钱，悄无声息地融入人流，朝着镇西方向跟去。
青阳镇的西边，明显比东边更加破败混乱。房屋低矮歪斜，污水横流，空气中弥漫着一股腐臭的气味。这里是镇上的贫民窟和灰色地带，聚集着最底层的苦力、流民和一些见不得光的人物。
那个獐头鼠目的汉子七拐八绕，最终钻进了一条狭窄潮湿、堆满垃圾的阴暗巷。
萧辰如同幽灵般跟到巷口，并未直接进去。他收敛气息，贴着墙壁，灵觉延伸。巷子深处，隐约传来压低的交谈声和……一个女子微弱的、带着惊恐的挣扎呜咽声！
“……虎爷……人……带来了……萧家管事……吩咐……看紧……”汉子谄媚的声音断断续续传来。
“嘿嘿，知道了！滚吧！告诉萧管事，我‘鬼手’办事，让他放一百个心！”一个沙哑如同砂纸摩擦的阴沉声音响起，带着残忍的笑意，“这娘皮细皮嫩肉的，虽然脸上脏零，但身段是真不错……啧啧，等萧管事验明正身，不定爷还能先尝尝鲜……”
“唔！唔唔！”女子的呜咽声更加惊恐绝望。
萧辰眼神瞬间冰冷如刀！萧家！掳掠女子？验明正身？难道……他们怀疑有外人帮助自己，在排查镇上的可疑人员？还是……另有隐情？
不管如何，既然撞上了，他无法坐视不理。更何况，这或许是了解萧家动向的一个突破口！
他不再隐藏，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地潜入了阴暗的巷深处。
巷子尽头，是一个堆满杂物的死胡同。一个身材矮壮、脸上带着狰狞刀疤、穿着短褂露出精壮胳膊的汉子（鬼手），正用一只如同铁钳般的大手，死死捂住一个女子的嘴，将其按在冰冷的墙壁上！女子穿着洗得发白的粗布衣裙，身形单薄，脸上沾满污迹，看不清面容，但一双露出的眼睛，却清澈明亮，此刻充满了极致的恐惧和泪水，正拼命挣扎。
旁边，那个獐头鼠目的汉子正点头哈腰，准备离开。
“谁？！”鬼手身为这一带的混混头子，警惕性不低，萧辰虽无声息，但他还是感觉到了一股突如其来的寒意，猛地回头！
迎接他的，是一道快到极致的灰白色残影！带着刺骨的杀意！
噗嗤！
骨匕精准无比地洞穿了那个獐头鼠目汉子的咽喉！鲜血瞬间喷溅！汉子脸上的谄媚凝固，眼中只剩下惊骇和茫然，软软倒地。
“找死！”鬼手又惊又怒，一把将惊恐的女子推向墙角，反手从后腰拔出一把带着锯齿的锋利短刀，如同被激怒的毒蛇，带着一股炼体境五重的凶狠气势，朝着萧辰猛扑过来！刀光闪烁，直刺萧辰心窝！动作狠辣迅捷！
“哼！”萧辰冷哼一声，面对这狠辣的突刺，不闪不避！左手快如闪电般探出，五指精准地扣向对方持刀的手腕！速度之快，远超鬼手的反应！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”鬼手发出一声凄厉的惨嚎，持刀的手腕被萧辰硬生生捏碎！锯齿短刀当啷一声掉在地上！
萧辰动作毫不停顿，捏碎对方手腕的左手顺势向前一送，手肘如同铁锤般狠狠撞在鬼手空门大开的胸膛！
砰！
“噗！”鬼手双眼暴突，口中鲜血狂喷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在巷子尽头的杂物堆里，抽搐了两下，便没了声息。
干净利落！瞬间解决两人！
萧辰甩了甩骨匕上的血迹，冰冷的目光投向墙角那个蜷缩着、瑟瑟发抖、满脸泪痕和惊恐的女子。
“别……别杀我……我什么都不知道……”女子声音颤抖，带着哭腔，如同受惊的幼鹿。
萧辰没有理会她的恐惧，目光锐利地扫过她沾满污迹的脸庞和破旧的衣衫。这女子虽然狼狈，但细看之下，眉眼清秀，气质与这贫民窟格格不入，像是落难的大家闺秀。
“你是谁？他们为什么抓你？”萧辰的声音冰冷，不带一丝感情。
女子似乎被萧辰的杀伐果断吓住了，抽泣着，断断续续道：“我……我叫云瑶……是……是跟着商队路过青阳镇……商队……被山匪劫了……我逃了出来……躲在镇子里……那个混混…………能帮我……结果……结果把我骗到这里……”
“萧家管事为什么找你？”萧辰追问重点。
云瑶茫然地摇头，泪水涟涟：“不……不知道……我真的不知道……我只是个普通人……他们……他们好像是在找一个脸上有特殊印记或者受了重赡人……看见我脸上有泥污……就……”
找人？特殊印记？重伤？
萧辰心中了然。萧家果然在疯狂排查所有可疑人员！自己虽然改变了装束，但难保没有留下蛛丝马迹。这女子只是被误抓的池鱼。
他看着眼前这个惊恐无助、如同雨中梨花的少女，眉头微皱。救？还是不救？带着她，无疑是巨大的累赘和暴露的风险。
“呜呜呜……”云瑶似乎感觉到了萧辰的犹豫，绝望地低声啜泣起来，单薄的肩膀微微耸动。
就在这时——
嗡！
萧辰丹田深处，那一直缓缓旋转的黑色漩涡，毫无征兆地、极其轻微地震颤了一下！一股极其微弱、却带着一丝莫名渴望的意念，传递出来！
这渴望的目标……并非能量！而是……指向了眼前这个哭泣的少女？
萧辰瞳孔猛地一缩！怎么回事？吞炉为何会对一个毫无修为的普通少女产生反应？
他凝神仔细感应。那股微弱的渴望感，并非针对云瑶本身，而是……似乎指向她脖子上挂着的一个东西？
云瑶破旧衣领的缝隙间，隐约露出半截用红绳系着的、非金非木、形状不规则的黑色石头吊坠。吊坠平平无奇，甚至有些丑陋。
但吞炉的渴望，却清晰地指向了它！
“你脖子上的东西，是什么？”萧辰的声音依旧冰冷，但目光却紧紧锁定了那枚不起眼的黑色吊坠。
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