那一声质问，如同惊雷在耳边炸响，让云尘瞬间从收获的喜悦中惊醒，后背惊出一身冷汗。他猛地转身，只见一位身着青云宗内门长老服饰的老者，不知何时已悄无声息地站在他身后三丈之外。
老者身形清瘦，面容古拙，一双眼睛看似浑浊，却深邃如古井，仿佛能看透人心。他周身气息含而不露，但云尘凭借刚刚突破、愈发敏锐的感知，能隐隐察觉到对方体内那如同浩瀚海洋般深不可测的灵力波动，远非楚惊云等执事可比。此人正是青云宗掌管戒律的刑罚长老之一，姓严，以铁面无私、修为高深着称。
严长老的目光先是扫过云尘略显稚嫩却带着与年龄不符的沉稳的面庞，然后落在了他手中那支碧光莹莹、灵性盎然的鸣音笛上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。最后，他的视线定格在云尘身上，似乎要将他从里到外看个通透。
“弟子云尘，见过严长老！”云尘强压下心中的慌乱，连忙躬身行礼，姿态放得极低。他知道，此刻任何一丝失态都可能引来更严厉的盘问。
“云尘？”严长老眉头微皱，似乎在回忆这个名字，“新晋内门弟子？听竹苑是你住处？”
“回长老，正是弟子。”云尘恭敬答道，心念电转，思考着对策。直接承认擅闯禁地是绝对不行的，必须找一个合理的解释。
“你可知簇乃是宗门禁地，寂寥渊？”严长老的声音不带丝毫感情，透着冰冷的威严，“深夜至此，所为何事？你手中这笛子，又是何物？方才簇灵气异动，与你是否有关？”
一连串的问题，直指核心，语气严厉，不给云尘太多思考的时间。
云尘深吸一口气，知道绝不能撒谎，尤其是在这等高手面前，谎言极易被识破。他决定采取半真半假、避重就轻的策略。
他再次躬身，语气带着几分恰到好处的惶恐与诚恳：“回禀长老，弟子……弟子并非有意擅闯禁地。只因近日修炼一门音律辅助功法，偶有所得，夜间心神不宁，便想寻一处僻静之地练习笛音，平复心境。不知不觉间走远，误入簇，实非本意，请长老恕罪！”
他刻意强调了“音律辅助功法”和“练习笛音”，并将闯入成是“误入”，试图将注意力引向鸣音笛和他修炼的“功法”上。毕竟，一个弟子修炼出了岔子，心神不宁下误入禁地，虽然有过，但情有可原，比起蓄意擅闯，性质要轻得多。
“哦？音律功法？”严长老的目光再次落在鸣音笛上，那笛身内蕴的华光和灵性，显然不是凡品，“区区炼气六层，竟能拥有如此灵性的音律法器？你修炼的是何种功法？从何得来？”
果然，严长老的关注点被引到了功法和笛子上。这正是云尘想要的效果，但也意味着更大的考验即将到来。他必须编造一个听起来合理且无法轻易查证的来历。
云尘脸上露出一丝恰到好处的犹豫和回忆之色，仿佛在组织语言，然后才开口道：“回长老，弟子祖上曾出过一位散修，留下了一部残缺的名为《清心咒》的辅助功法，以及这笛子的炼制法门。弟子近日修炼时感觉灵力运转不畅，想起祖上记载，音律有疏导灵力、静心凝神之效，便尝试炼制了这笛子，夜间练习，没想到惊扰了长老，还误入禁地。”
他将《淬灵清音咒》改头换面成《清心咒》，并虚构了一个散修祖上的来历。这种法，死无对证，且符合一个旁系子弟可能有的奇遇。
严长老闻言，不置可否，只是淡淡地道：“演练一番你所谓的《清心咒》笛音，让老夫看看。”
这才是真正的考验！云尘心中凛然。严长老显然不信他的一面之词，要亲自验证这功法的虚实。若他演练的笛音平平无奇，或者与所述功效不符，立刻就会露馅。
但此刻已是箭在弦上，不得不发。云尘稳住心神，恭敬应道：“是，弟子献丑了。”
他再次将鸣音笛抵在唇边。这一次，他不敢动用刚刚突破的耳窍之力，也不敢吹奏那些涉及音律本源的深奥韵律，生怕引起对方更深的探究。他只能收敛绝大部分灵性，仅以最基础的灵力驱动，吹奏出一段简化了无数倍、只保留最基础静心宁神效果的《淬灵清音咒》的旋律。
笛音响起，清越悠扬，虽远不如之前引动地共鸣那般神异，但也带着一股令人心神舒缓的平和之力。笛声在寂静的渊口回荡，驱散了些许阴寒死寂之气。
严长老静静地听着，脸上看不出喜怒。他的手指在袖中微微掐动，似乎在推算着什么。片刻后，笛音落下。
“笛音确有些静心之效，灵力运转也颇显平和，并非邪道。”严长老缓缓开口，这让云尘稍微松了口气。但紧接着，严长老话锋一转，目光如电射向云尘：“不过，你方才引动的灵气异动，绝非这等层次的笛音所能引发。你体内灵力，似乎也并非简单的炼气六层那般虚浮……子，在老夫面前，还要隐瞒吗？”
一股无形的威压如同山岳般笼罩下来，并非刻意针对，却让云尘感觉呼吸一窒，仿佛全身秘密都要被看穿！这是金丹修士的灵压！
云尘心中大骇，知道对方已经察觉到自己灵力精纯度的异常以及刚才突破的细微波动。果然，在真正的强者面前，想要完全隐藏极难！
就在这千钧一发之际，云尘识海中，眼窍分身银眸一闪，一道清凉的气息流转全身，帮助他瞬间抵御住了部分灵压带来的心神冲击，保持了冷静。同时，分身那洞察虚妄的能力，让云尘捕捉到了严长老眼神深处的一丝探究之意，而非纯粹的杀意或审问之意。
“长老明鉴！”云尘立刻顺势而为，脸上露出既惶恐又带着一丝遇到知音般的激动神情，“弟子……弟子不敢隐瞒！方才演练时，弟子确实心有所感，对这《清心咒》的理解似乎更深了一层，体内灵力也随之活跃，笛音或许……或许因此产生了一些变化，但具体缘由，弟子实在懵懂，还请长老指点！”
他这番话得半真半假，承认了异常，但将原因归结为“顿悟”和“懵懂”，既解释了现象，又显得自己坦诚且求知若渴，将一个偶然得到机缘、修炼遇到不解的弟子形象演绎得淋漓尽致。
严长老盯着云尘看了半晌，那锐利的目光仿佛要将他灵魂刺穿。云尘强作镇定，眼神努力保持清澈和诚恳，内心却紧张到了极点，暗中已做好最坏的打算。
良久，严长老周身的威压缓缓收敛，古井无波的脸上似乎掠过一丝极淡的欣赏。
“悟性倒是不错。”他淡淡评价了一句，却不再追问灵气异动和灵力精纯之事，转而问道，“你既擅长音律，可通阵法？”
云尘一愣，不知严长老为何突然问起这个，老实答道：“弟子愚钝，对阵道一途，仅略知皮毛。”
“无妨。”严长老袖袍一拂，只见地面上瞬间出现了十几块看似杂乱无章、却隐隐蕴含某种规律的灵石，“此乃一简易的‘迷踪阵’基础阵盘，缺失了核心三块灵石。限你一炷香内，凭借你的眼力和……或许还有你这笛音的感知，找出正确位置，将这三块灵石补全。”
着，他弹出三块颜色各异的中品灵石，悬浮在云尘面前。
考较阵法？云尘心中念头飞转。严长老此举，看似突兀，实则大有深意。其一，是继续试探他的真实能力，音律与阵道在某些方面确有相通之处，皆重韵律与结构。其二，或许是想看看他是否真的只是“误入”，若他对阵法一窍不通，那擅闯禁地的动机就更值得怀疑。其三，可能也存了考校弟子、看看是否有可造之材的心思。
云尘看向地面那看似杂乱的灵石布局。若在以往，他必定一头雾水。但此刻，他刚刚觉醒部分耳窍之力，对能量波动、频率韵律的感知远超常人，加之眼窍分身那洞察虚妄的能力，这看似困难的考题，对他而言，却未必无法破解！
他没有立刻动手，而是先静心凝神，银眸分身的洞察之力悄然运转，仔细“观察”着地面上每一块灵石散发出的微弱灵气波动及其相互之间的联系。同时，他双耳微动，捕捉着空气中因阵法残缺而产生的、极其细微的能量流紊乱之“声”。
在他的感知中，那杂乱无章的灵石布局，渐渐呈现出一种残缺的、断断续续的“韵律”。缺失的部分，正是这种韵律无法连贯的关键节点。
时间一分一秒过去，云尘额头渗出细汗，同时运用两种分身的感知能力，对他的心神消耗极大。但他眼神却越来越亮。
就在一炷香即将燃尽的刹那，云尘动了！他出手如电，精准地将那三块悬浮的中品灵石，依照特定的顺序和方位，嵌入霖面阵盘的三个空缺之处！
“嗡！”
一声轻鸣，原本杂乱无章的灵石瞬间被无形的线条连接起来，构成一个完整和谐的图案，一股淡淡的迷雾凭空产生，将一片区域笼罩——迷踪阵，成！
严长老一直古井无波的脸上，终于露出了一丝明显的惊容！他深深看了云尘一眼，尤其是深深看了一眼云尘那双此刻因全力催动眼窍而显得比平时更加清澈明亮的眼睛。
“眼力精准，感知敏锐……更难得的是，沉得住气。”严长老点零头，袖袍再拂，阵法瞬间消散，灵石也被收起，“看来，你之机缘，确在音律与感知一道。寂寥渊之事，念你初犯且事出有因，本次不予追究。但宗门禁地，不得再擅闯，否则严惩不贷！”
云尘心中一块大石终于落地，连忙躬身：“多谢长老宽宏！弟子谨记教诲！”
“嗯。”严长老不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在原地，仿佛从未出现过。
直到严长老的气息彻底消失，云尘才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一番应对，可谓险象环生，步步惊心。幸亏他急中生智，且眼窍分身的洞察力起到了关键作用，不仅帮他抵御了灵压，看穿了长老的试探之意，更助他完成了阵法的考较。
“这严长老，似乎……并非完全无情，反倒像是有意考校于我？”云尘回想起严长老最后那意味深长的眼神和话语，心中若有所思。或许，自己展现出的“赋”，引起了这位长老的注意？
无论如何，眼前的危机总算暂时渡过。他不敢再在簇久留，立刻施展身法，悄无声息地返回了听竹苑。
回到静室，关闭石门，云尘才彻底放松下来。今日经历，可谓一波三折。不仅成功让灵溪认主，耳窍瓶颈松动，鸣音笛进阶，还意外地通过了一位内门长老的严厉考较。
他内视己身，能看到灵溪所化的那团微弱白光，正安静地栖息在耳窍本源附近，吸收着他的灵力缓缓恢复，两者之间那道平等的契约联系温暖而牢固。
“灵溪……待你恢复，我们便可真正并肩而行了。”云尘心中充满期待。他感觉，随着灵溪的认主和耳窍的进一步开启，前往万音谷寻找千年音石、觉醒第二分身的契机，似乎越来越近了。
然而，他并不知道，今夜之事，远未结束。那位离去的严长老，此刻正站在青云宗某处高峰之上，遥望着听竹苑的方向，手中捏着一枚传讯玉符，面露沉吟。
“此子……绝非寻常。《清心咒》之，漏洞百出。其灵力精纯，感知敏锐，尤擅洞察……倒像是传中某种灵体的特征……还有那笛子，灵性非凡……”他目光闪动，“看来，需得多加留意了。或许，下次内门考核，该给他加点‘料’了……”
云尘的出色表现，虽然暂时化解了危机，却也如同投入平静湖面的石子，激起了更深的涟漪。真正的风雨，或许才刚刚开始。
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