蓝晶矿洞的夜晚，不再只有发电机和凿岩机的轰鸣，更多了篝火噼啪的燃烧声和沉重的手动工具敲击岩石的单调回响。
凌二赤裸着上身，古铜色的仿真皮肤下，肌肉如精钢般虬结贲张。他双手紧握一柄特制的加长钢钎，另一柄大锤则由凌八稳定地扶住钎尾。每一次锤击，都伴随着令人牙酸的金石交鸣和四溅的火星，但在那异常坚硬的暗蓝色岩壁上，只能留下一个浅坑和几道裂纹。进展，慢得令人绝望。
凌岳站在一旁，眉头紧锁。旁边堆放着寥寥十几块刚刚撬下来的、夹杂着能量晶体的矿石，与庞大的需求相比，简直是杯水车薪。手动开采的效率低下到超出了他最坏的预估。
“照这个速度，提取够维持空间基础运行和下次穿梭的能量，需要多久？”凌岳的声音在空旷的矿洞里显得有些低沉。
凌一迅速进行了一番计算，眼中数据流闪烁：“基于当前人力、工具效率及岩层平均硬度模型，预计需要……连续不间断工作四百七十三。这尚未计算矿石处理、能量提取损耗以及为未来发展储备能量的需求。”
一年多！凌岳的心彻底沉了下去。他等不了那么久。时空扰动的威胁虽然暂时解除，但谁也不知道下次危机何时到来。而且，乱世不等人，蒙古铁蹄不会给他安心挖矿的时间。
“人力……必须尽快引入外部人力。”凌岳喃喃自语，目光投向洞外漆黑的丛林，“凌三，情报分析进展如何？有没有更具体的目标？”
一直通过数据流保持连接的凌三立刻回应：“结合近期监听到的十七次山民零星对话，以及昨日‘山鬼’驱离事件后逃亡樵夫可能散播的恐惧情绪，已构建初步区域社会模型。”
“关键词频率最高为：‘粮税’、‘蒙古鞑子’、‘跑山’、‘活不下去’、‘夔州府’、‘王总管’。”
“综合判断：本地官府（夔州路）苛捐杂税极重，可能正为应对蒙古压力加紧盘剥。蒙古游骑哨探活动频繁，造成持续恐慌。大量底层农户破产，部分逃入山林成为‘流民’或‘山匪’，生存状况极度恶劣。”
“推测：山区应存在型、隐蔽的流民聚集点或濒临崩溃的村落。最佳目标为：规模（二三十人）、位置孤立、缺乏强人组织、处于绝境边缘的群体。此类群体更易被控制、吸收，且不易引起外界注意。”
“位置？能找到吗？”凌岳追问。
“无法精确定位。但可基于生存逻辑缩范围：必然靠近稳定水源，有一定隐蔽性，会开辟极其隐蔽的块‘火耕地’或依靠采集狩猎。建议优先排查已发现溪流的上游支流、地势较高且背风的山坳区域。”
“凌八！”凌岳立刻下令，“调整侦查策略。放弃对大道区域的监控，集中力量，沿溪流向上游分支搜索！寻找任何人类活动的微痕迹——丢弃的破烂工具、非野兽路径的踩踏痕迹、远处升起的异常烟柱、甚至是粪便的处理点！给你二十四时！”
“遵命！”凌澳身影无声无息地消失在黑暗郑他的感官系统被调整到最高灵敏度，将成为最顶尖的追踪者。
矿洞内恢复了枯燥而沉重的开采作业。凌岳也拿起一柄铁镐，加入了挖掘。锋利的镐头啃在岩石上，震得他虎口发麻，效果却微乎其微。这让他更加坚定了引入人力的想法。
时间在汗水与疲惫中流逝。后半夜，凌一替换下凌二，继续那几乎看不到希望的开凿。
直到第二下午，当凌岳几乎要按捺不住时，凌八终于传回了消息！
“主人！东北方向，溪流第三条支流上游约五公里处，发现疑似目标！”凌澳声音带着一丝确凿，“发现片被刻意伪装的火耕梯田（种植粟米，长势极差），附近有多个简陋的陷阱（捕捉型动物，效率低下）。发现人类粪便集中处理点。发现一处极其隐蔽的山洞入口，外围有微弱烟火气息及至少五名以上人类活动的声音。洞口设有简陋荆棘障碍。未发现岗哨。判断为型流民窝点，人口约在二十至三十人之间，警惕性一般，生存状态堪忧。”
找到了！
凌岳精神大振：“干得好！持续监视，记录其活动规律和人员构成！等待下一步指令！”
希望就在眼前！但如何“吸纳”这些人？强掳？他们必然反抗，容易留下手尾，且难以保证忠诚。利诱？自己现在除了空间里那些不能见光的东西，几乎一无所樱
“凌一，我们有什么可以快速获取、又能让这些流民无法拒绝的东西？”凌岳沉声问道。
“根据该时代流民最大需求层次分析：第一，食物；第二，安全。”凌一迅速回答，“我们可以提供食物。单兵口粮mRE即可，高热量、易储存、对此时代之人堪称无上美味。但需要合适的‘呈现’方式，避免暴露来源。”
“安全……‘山鬼’的传或许可以反向利用。”凌岳眼中闪过一丝锐光，“如果他们相信，只赢山鬼’的庇护下才能获得安全和食物呢？”
一个计划的雏形在他脑中迅速形成。
“凌一，准备二十份mRE，拆掉所有现代包装，将内容物用洗净的大树叶重新包裹。再准备一些基础伤药（磨成粉状，用竹筒装）和几把质量尚可的……柴刀（空间里有少量作为工具刀的替代品）。”
“凌八，继续监视，摸清他们最脆弱、最绝望的时刻，比如食物彻底耗尽，或者遭遇野兽、气威胁的时候。”
“我们……要送给他们一份‘山鬼’的‘恩赐’。”
就在这时，一直沉默开采的凌二突然停下了动作。他指着钢钎刚刚凿出的一个孔洞：“主人，您看这里。”
凌岳凑过去，只见孔洞深处，不再是纯粹的暗蓝色晶体，而是夹杂着一些灰白色的、质地相对疏松的矿物。
凌一立刻上前取样分析，眼中蓝光闪烁：“检测到硝酸钾、硫磺、木炭成分……虽然纯度不高，但比例接近……黑火药所需基础原料。这是伴生矿层。”
黑火药！
凌岳的心脏猛地一跳！这简直是雪中送炭！
虽然他自己知道黑火药的配方，但巧妇难为无米之炊。如今原料就在眼前！虽然纯度不高，但完全可以土法提纯！有了黑火药，开采效率将得到质的提升！甚至……可以成为一件这个时代的大杀器！
“立刻分离这些矿物！尝试进行初步提纯和配制！”凌岳压下激动，冷静下令，“注意安全！在洞外远离能量晶体的区域进行规模实验！”
“遵命！”
希望，一下子出现了两条路：外部的人力，和内部的技术突破！
凌岳走到矿洞口，望着外面渐渐暗淡下来的色，和远处层峦叠嶂的黑暗山影。夔州路的群山之中，绝望的流民在挣扎，而自己手握超越时代的资源和知识，正像一个耐心的猎人，等待着最佳的介入时机。
“粮食……武器……还有即将到来的‘恩赐’……”他低声自语，“很快，就不会再缺少人手了。”
他仿佛已经看到，在不久的未来，这座坚硬的矿洞将在黑火药的轰鸣和涌入的人力下，被彻底征服。而“山鬼”的名号，将不再仅仅是恐惧的代名词。
一股冷风从山林间吹过，带来远方的潮湿和寒意，也带来了隐隐约约的、属于这个乱世的哭泣与叹息。
凌岳的目光越发深邃而坚定。
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