回到定远侯府紫辰苑，云昭翎并未立刻着手下一步行动。她深知，越是急于破局，越容易落入对手的圈套，尤其是经过城南官驿那一遭，秦琰的阻拦表明暗处的眼睛正紧紧盯着她。
她需要沉下心来，重新梳理线索，等待更合适的时机。
是夜，烛火摇曳。九香如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻窗而入，带来一身微凉的露气和尘土味。她毫不客气地抓起桌上的凉茶壶，对着壶嘴便灌了几大口，这才长长舒了口气，脸上带着几分风餐露宿的疲惫和显而易见的懊恼。
“那个‘老鬼’，”她压低声音，语速又快又急，仿佛憋了一肚子的话，“简直比千年王八还精，比泥鳅还滑手！他那铺子外面看着破破烂烂，跟旁边那些棺材铺、香烛店没两样，可里头暗道密室多得跟迷宫似的！守夜的伙计眼神都带着钩子，根本没法靠近细查。”
她凑近云昭翎，眼神锐利：“我蹲了两两夜，只摸清一条——他每隔三日，雷打不动，会在子时前后亲自去一趟南城最大的黑十鬼哭巷’最里头的那家赌坊清账对账。但具体走哪条路，前后脚跟着多少人，完全没规律。而且，”九香语气加重，“他身边明里暗里跟着的人，脚步轻得跟鬼一样，呼吸又绵长，绝对是顶尖的好手！想硬来或者悄悄跟上，难如登。”
她顿了顿，看向云昭翎，眉头紧锁：“昭翎，我看这事真急不得。硬碰硬咱们肯定吃亏，得想个法子，要么等他自个儿露出破绽，要么……就得弄个他绝对拒绝不聊大买卖，让他不得不接见咱们。”
云昭翎静静听着，指尖无意识地在桌面上轻轻划着“鬼哭巷”三个字。九香带来的消息虽无立竿见影的突破，却至关重要。它勾勒出了“老鬼”行动的部分规律和其守卫的森严程度，更重要的是，确认了他与“鬼哭巷”这条黑暗脉络的紧密联系。
“嗯，我知道了。”她抬起眸，眼神沉静，“辛苦你了，九香。此事的确急不得，你的安全最要紧。继续留意着，尤其注意是否有形迹可疑、带有南疆特征的人与他接触。但切记，宁可跟丢，也绝不能暴露。”
“放心吧，我心里有数。”九香重重点头，又是一口饮尽杯中残茶，仿佛这能驱散连日蹲守的困倦，“我不能久留，那边还得盯着，不定哪就让我逮着机会了呢！”话音未落，她的人已如一阵轻风，悄无声息地从来时的窗口掠出，融入沉沉夜色。
紫辰苑内重归寂静，只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
次日一早，云昭翎正用着清淡的早膳，秋实便捧着一份散发着淡淡馨香的精致拜帖快步走了进来。
“姐，永嘉郡主府上派人送来的。”
云昭翎接过拜帖。帖上是永嘉郡主那熟悉跳脱的字迹，笔墨酣畅，热情几乎要溢出纸面，诚挚邀请她两日后一同前往西郊跑马场跑马散心，字里行间满是期待。
看着这份邀请，云昭翎放下了银箸。
永嘉郡主性子爽直娇憨，上次在陈尚书府的雅集上，永嘉郡主对她的维护和亲近之情不似作伪。自己出宫归府后，她也是第一时间前来探望，这份情谊，在凉薄的京中实属难得。
西郊马场并非私密之地，乃是京中勋贵子弟们最爱凑热闹、显摆骑术、交际应酬的场所。人多眼杂，各府耳目众多，确实是个容易发生各种“意外”和“巧合”的地方。
这邀请，当真是永嘉自己一时兴起？还是……又有人想借这位心思单纯的郡主之手，将她引出防守相对严密的侯府，置于一个更易掌控或试探的环境之中？
但反过来想，那里龙蛇混杂，消息灵通，或许能听到一些关于城南官驿后续、关于秦琰频繁出现在南城、甚至关于某些隐秘之事的零星议论？那些高门子弟酒酣耳热之余，往往能漏出些风闻秘事。
而且，自己刚刚经历“宫中祈福”归来，若一直闭门不出，反而显得心虚或异常，更容易引来猜测和窥探。适度地出现在公众场合，表现出一切如常、甚至颇有闲情逸致的姿态，或许更能麻痹暗处的敌人，让他们摸不清自己的虚实。
风险与机遇，往往并存。
云昭翎的目光再次落在那份精致的拜帖上，指尖拂过永嘉郡主那热情洋溢的签名。若此番邀请纯粹出于善意，自己一再推拒，反倒寒了郡主的心。
思忖再三，权衡利弊，云昭翎心中有了决断。
她抬眸，看向静立等候的秋实，清晰吩咐道：“回复郡主府的人，就多谢郡主盛情相邀，两日后，我定准时赴约。”
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