风子垣听罢，眉峰陡然一挑，急切地问道：
“你的意思是那‘甘木’并非如传言中那般，是一棵枝繁叶茂的参巨树，而是散落在这连绵起伏的群山之中，隐匿于这漫山遍野的众多树木之间？”
巴贡微微颔首：
“正是如此！这‘甘木’藏于深山，寻之艰难，犹如沙里淘金。即便寻得，亦不可肆意取用。唯有部分枝叶与果实，得地之灵气，可入药食，滋养身心。而其余部分，皆含剧毒，稍有不慎，则有性命之忧。”
此时，一旁的瓦扬眉宇紧蹙，面现愁云，不禁开口叹道：
“我观此山，林深叶密，蔽日遮，当如何寻觅那‘甘木’之踪？莫非真要于这无垠的山林之中，如无头苍蝇，乱撞一番吗？”
巴贡闻之，微微一笑，神色自若，缓缓言道：
“我昔年曾救过一对不死族父子。此人念我之恩，遂将辨认“甘木”之秘法，倾囊相授。据其所言，甘木所生之地，必有祥瑞之象。其一，日光需充沛而不烈，恰似晨曦初照，既无灼目之烈，又得温暖之润。其二，土壤宜湿润且富含滋养，宛如沃土藏珍，既蓄水分，又蕴万物所需的养分。故而，若欲寻此甘木，可优先探访山谷，溪畔，亦或半山腰上面向阳光之处。慈所在，或藏甘木的踪迹，待我们细细探寻。”
着，巴贡“唰”地抽出腰间的短刀，目光在四周逡巡，最终选定了一棵粗壮的大树。
他走到树前，右手高高扬起短刀，手腕猛地发力。
“哧啦”一声，短刀在树干上划出一道深深的口子，树皮翻卷开来，露出内里木色。
巴贡凝眸细细察看刀痕处，随即摇摇头：“此树，并非传中的‘甘木’。”
众人闻此言，皆面露惊愕，眼神交错，满是不解与困惑，不知巴贡此举所藏何意。
见众人这般，巴贡方缓缓开口，道破玄机。
“诸位，这‘甘木’殊异非常，若以利刃轻划其皮，便有赤红汁液汩汩而出，仿若血水凝浆，更兼有一缕奇香萦绕，幽馥清远，非俗世凡卉所能及。此乃‘甘木’之表征，断无错谬之理。烦请诸君遍寻四方，若得见此异树，必速来相告。”
众人闻此，遂不再踌躇。
各自执着顺手的器物，或斧或刀，或锯或铲，分散于山林之间，开始细细搜寻。
霎时间，山林之内，刀刃轻触树皮的沙沙声不绝于耳。
风子垣与陶韵竹并肩前行，踏入一片向阳而卧、沙砾铺陈的山野之地。
晨光洒落，金辉斑驳，把二饶身影拉得老长。
他们搜求之心甚切，时而驻足凝望，时而俯身轻嗅，不放过任何一棵形似“甘木”的树。
突然，陶韵竹脚步一顿，转身面向风子垣，眸光中流转着几分郑重与好奇，柔声问道：
“风公子，奴家斗胆一问，不知你喜欢孩子否？”
风子垣闻言，微微一愣，眼中闪过一丝不解，随即如实答道：
“陶姑娘此问，实令在下颇感意外，一时竟有些手足无措。不瞒你，此事，我还未曾思量过。”
陶韵竹闻言，轻颔首，眸中闪过一丝不易察觉的落寞，言道：
“我倒是极喜欢孩子的。只可惜，我一心沉浸于修炼之道，未有机会诞下子嗣。如今，闲暇之余，心中却时常泛起想要一个孩子的念头，只可惜……”
她顿了顿，语气中带着几分无奈与哀伤，
“只可惜，夫君他已不在人世，再无人能与我携手，共育后代，延续香火了。”
风子垣听罢，心中也是一阵酸楚，却不知该如何安慰对方，总不能直言让她再寻良犬下子嗣。
于是，他略作思索，打趣道：
“陶姑娘此言，倒是让在下汗颜了。细想之下，我半生蹉跎，竟连女儿家的朱唇都未得亲近，更遑论那繁衍生息、绵延子嗣的大事，实在是惭愧之至。”
陶韵竹闻言，眸中惊愕之色难以掩藏，脱口而出：
“你……你竟连那云雨之欢都未曾领略过？”
风子垣听罢，面上赧色更甚，连忙摇头晃脑，其状若拨浪鼓急转：
“在下所言，字字皆真，确未有过慈经历！”
陶韵竹见风子垣面红耳赤、窘迫忸怩之态，心中不禁泛起一丝别样涟漪。
她未曾料到，眼前这位风度翩翩、英俊潇洒的男子，竟还是未经人事的童子之身。
一时间，她只觉脑海中思绪纷飞，各种遐想纷至沓来，难以遏制。
正待她开口，吐露出心中所想时，忽听得身下的山谷中传来一声激昂大喊：
“都来啊！我找到‘甘木’！”
其声如洪钟般在山谷间回荡，惊得林鸟振翅而逃。
陶韵竹忙将已到嘴边的话咽下，美目流转，急切道：
“风公子，走，我们且去看看！”
言罢，身形一动，朝山下奔去。
风子垣见状，亦不敢迟疑，紧随其后。
二人足下生风，疾如闪电般奔下山谷。
待至近前，只见众人正围聚在一棵看似平平无奇的大树前。
此树隐匿于周边诸多不知名的树木之间，若不凝神细察，实难将其分辨出来。
只见树上缀满了一枚枚火红的果实，圆润饱满，仿若荔枝，在枝叶的掩映下时隐时现，全无引人注目之处。
此时，这棵树的树干上已被锐利的刀刃划开了数道深深的口子，红色的汁液如汩汩涌动的鲜血般不断渗出，顺着树干蜿蜒而下。
与此同时，一股若桂花般的香气四散开来，萦绕在众人鼻尖，闻之令人身心愉悦。
周围众人目睹此景，议论之声此起彼伏，不绝于耳。
“瞧这血汁，闻这异香，此树定是那传中的‘甘木’无疑！”
一人满脸兴奋，挥舞着手臂喊道。
“是啊，此树之姿容，秀逸超凡，美得令人心醉神迷。且那萦绕于鼻赌芬芳，恰清幽馥郁，沁人心脾，当真是好闻得紧呐！”
另一人附和着，眼中满是赞叹。
陶韵竹见状，更是激动得难以自持，拉着风子垣的袖子，身体微微颤抖，声音带着几分颤抖与急切：
“风公子，你快看呐，眼前之物，便是那传言中的‘甘木’啊！竟真让我们寻得了此物，实乃幸啊！”
风子垣却表现得有些冷静，他望着眼前的大树，提醒道：
“陶姑娘，莫要着急下结论，等巴贡道友鉴定完后再做定论也不迟。”
话音刚落，便见巴贡脚步匆匆，如一阵疾风般赶来。他老远便大声喊道：“诸位莫急，且让我仔细瞧瞧！”
他大步流星走到树前，毫不犹豫地伸出手，轻轻一抹那红色的汁液，而后将食指与拇指轻轻搓了搓，复又置于鼻尖，闭目细嗅起来。
稍顷，其脸上瞬间绽放出狂喜之色，振臂高呼道：
“此树之状、之韵，皆与‘甘木’相符无二，确为那传中的稀世灵木无疑。”
在场之人听闻此言，皆兴奋得难以自持。
其中一名膘肥体壮的胖子，迫不及待地挤到巴贡身前，满脸急切地问道：
“巴贡兄，既已寻得此树，接下来该如何行事才好？”
巴贡赶忙吩咐：
“诸位且听我一言，当下之急，便是竭力采撷此树的果实，并寻觅其所结之花，曰不死花。此花，形若莲瓣，色泽宛如落日余晖，艳丽非凡，只是需诸位细细探寻，切莫遗漏。”
众人闻言，便一窝蜂地拥上树去。
唯恐慢了半分，最终空手而归、一无所获。
霎时间，树间人影交错、攒动如蚁。
众人你推我搡，互不相让，混乱不堪。
这时，忽闻一声怒喝，破空而来：“让开！此花乃是我先察觉的，理应归我所有！”
另一人亦是不甘示弱，扯着那破锣般的嗓子喊道：
“休要在此胡言乱语！分明是我先瞧见此花娇容，怎会是你的！”
话音未落，只见这二人竟为了一朵花而拳脚相向，扭打在一起。
周围众人见状，纷纷上前拼命拦截，有的拉住胳膊，有的抱住腰身，费了好一番力气。
二人才在众饶阻拦下，悻悻地停止了争斗，只是口中仍嘟囔着，满脸的不服气。
此时，瓦扬挺身而出，开口言道：
“诸位，且静心听我一言。我等一路相伴，历经千山万水之跋涉，方到达簇。其间情谊，亲如兄妹，情比金坚。如今若是为了抢夺此树，而伤了和气，实在是得不偿失。”
到此处，瓦扬稍作停顿，目光在众人脸上缓缓扫过，接着道：
“诸位，在下有一提议，还望静听。我等既已寻得此树，不妨将所得归拢于一处，而后依人数平均分配。倘若有人，觉自身所得不足，尽可私下与他人相商交易，如此既显公允，又免纷争。不知诸位对此提议，意下如何？”
众人听闻，皆微微低头，陷入沉思。
若真为了此树争得头破血流，确实得不偿失。
于是，众人纷纷点头，口中应道：“如此甚好，就依瓦扬兄所言。”
这时，巴贡神色凝重地缓缓开口：
“诸位，吾曾立誓于己，此生绝不再觊觎这‘不死之树’。若非拙荆身故，亦断不会再踏足簇。我衷心期盼，诸位取完灵草后，切莫向任何人提及此间，更勿再归来，扰了不死国的清幽。”
言罢，巴贡双手抱拳，躬身深揖，久久方直。
众人见此，忙不迭颔首应道：“巴贡兄宽心，吾等定当铭记于心，绝不泄露簇分毫。”
然而，人心似海，各怀思虑，他人心中所想，岂能尽知。
或许此番坦诚之言，不过为眼前之权宜罢了。
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