白色的病房，白色的墙壁，白色的床单。时间在这里仿佛被消毒水浸泡过，失去了流动的质感，只剩下单调的、被仪器滴答声切割成均匀碎片的沉寂。文清远（他必须强迫自己重新适应这个名字，至少在内心）躺在病床上，身体被疼痛和虚弱禁锢，意识却像困在玻璃罩里的飞蛾，徒劳地、一遍遍撞击着无形的壁垒。
张队长带来的信息，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪远未平息。身份的彻底暴露，让他失去了最后一道屏障。他现在是“文清远”，是被“中心”掌控的病人兼潜在合作者（或者，囚徒），同时也是“归乡会”冯子敬势在必得的目标。木盒和“信标碎片”成了双方角力的筹码，而他本人，则成了这筹码暂时的人形载体。
张队长最后那句关于林默一家可能还影痕迹”的话，像一根尖锐的鱼刺，扎在他心头最柔软的地方。希望，哪怕再渺茫，也带着致命的诱惑力。但他更清楚，这“希望”同时也是“中心”抛出的诱饵，是让他交出一洽配合调查的价码。
合作？将李文轩用生命和悔恨换来的线索，将他自己掌握的秘密，将可能关乎林默他们最后“踪迹”的钥匙，全部交出去？换取一个在严密监控下的“安全”，换取对方“验证”后的、可能依旧残酷的“真相”？这无异于将命运完全交托他人之手，而他对“中心”的了解，仅限于他们是官方处理“异常事件”的机构，其内部构成、行事准则、最终目的，他一无所知。霍启明、赵坤的处境，也侧面印证了与“中心”打交道绝非易事。
不合作？以他现在重伤虚弱、寸步难孝且被严密看守的状态，别保护秘密、寻找林默，就连自保都成问题。冯子敬绝不会善罢甘休，昨晚的袭击只是开始。下一次，对方只会准备更充分，手段更隐蔽。“中心”在提供“保护”的同时，也意味着彻底的隔绝和控制。他就像砧板上的鱼，无论选择哪一边，似乎都难逃被切割、被利用的命运。
绝望如同冰冷的潮水，一点点漫过心堤。他想起了李文轩，那个同样在绝境中挣扎、试图赎罪的叔叔，最终却落得那般下场。他想起了林默，想起了苏婉秋和念安，他们面对的，是比自己此刻更加残酷万倍的炼狱。与他们相比，自己这点困境，似乎又算不了什么。
至少，他还活着，还能思考，还有选择（哪怕是极其有限的选择）的余地。
他必须活下去，必须保留一线生机，必须找到一条，既能获取关于林默他们的真实信息，又能不完全受制于人，还能保住关键秘密的……路。一条在夹缝中求存、在刀尖上行走的路。
这很难，几乎不可能。但这是他唯一能做的。
接下来的两，病房里异常平静。李医生每定时来检查、换药，动作专业，言语简洁，从不与文清远谈论任何与病情无关的话题。护士送来流食，也是沉默地完成工作，迅速离开。门总是关着，观察窗的帘子大部分时间也拉着。他见不到张队长，也见不到其他任何人。仿佛他被遗忘了，被关在这片白色的寂静里，等待着伤口愈合，或者……别的什么。
文清远没有试图强行交流或反抗。他表现得异常配合治疗，大部分时间都在闭目养神，实则是在脑海中反复梳理所有的信息——从李文轩留下的《地脉杂衍》和“信标碎片”，到与冯子敬短暂的接触，再到“中心”的态度，以及他从各种渠道获得的、关于“噬脉”、“源种”、守山事件的零散情报。他试图从中找出脉络，找出可能的破局点。
他注意到，李医生在检查他伤口、尤其是左肩和手臂时，眼神偶尔会在他手臂内侧一个极淡的、几乎看不出来的、类似胎记的浅褐色痕迹上，略微停留。那痕迹形状有些特殊，像一片残缺的羽毛，又像一个扭曲的古老符文。这是他从就有的，从未在意过。但李医生的目光，让他心中一动。
第三下午，张队长再次出现在了病房。他依旧穿着那身深蓝色夹克，手里没有拿公文包，脸色比上次更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“文先生，感觉好些了吗？”张队长在椅子上坐下，语气比上次少了些公式化的压迫，多了几分凝重。
“好多了，谢谢。”文清远平静地回答，目光直视对方，“张队长今来，是有了关于林默他们的新消息？”
他没有绕弯子，直接点出了自己最关心，也是对方手中最重要的筹码。
张队长没有立刻回答，他沉默了几秒，似乎在斟酌措辞。“文先生，在谈这个之前，我需要先告诉你一些事情。榕城那边，‘墨线’行动组对老工业区地下污染源的初步探查结果已经出来，情况……很不乐观。地下确实存在一个活跃的、与‘S-07’能量特征高度同源的污染节点，并且有生物变异迹象，威胁等级很高。我们已经调集了更多力量，准备进行进一步清理和封锁。但根据最新情报，类似的型污染节点或异常现象报告，在过去一周内，在全国另外四个地方也有出现，虽然规模不大，但分布零散，特征各异，处理起来非常棘手。”
他顿了顿，看着文清远：“‘噬脉’力量的影响，正在以超出我们预估的速度和方式扩散、渗透。这已经不是一个地区性的灾难，而是一个正在蔓延的、全国性的潜在危机。我们需要更多的信息，需要了解它的本质、扩散规律、以及……对抗甚至控制它的可能方法。而你手里的《地脉杂衍》和那些‘信标碎片’，很可能包含了关键信息。”
文清远静静地听着，心中波澜起伏。榕城地下的情况印证了冯子敬的话，“噬脉”的阴影确实在蔓延。而“中心”面临的困境，也让他明白，对方同样急切，压力巨大。
“所以，你们需要我交出东西，并提供解读？”文清远问道。
“是合作。”张队长纠正道，“我们需要你的知识，你对这些古籍和符号的理解，可能还迎…你身上某些我们尚未完全了解的特质（他看了一眼文清远的手臂）。作为交换，我们可以为你提供最高级别的保护，共享我们掌握的部分情报，包括动用资源，尝试对你关心的那几位……进行更深入的‘痕迹’搜寻和状态分析。甚至，在条件允许的情况下，可以安排你与霍启明博士见面交流。”
条件升级了。从单纯的“交出东西”，变成了带有一定“合作”性质的交换，甚至提到了与霍启明见面。这显示“中心”对他的价值评估在提高，也明他们的处境确实不容乐观。
“霍启明……他还好吗？”文清远问，心中闪过一丝复杂。霍启明是林默最信任的技术专家，也是守山秘密的知情者之一。
“他很好，处于保护性监控下，精神状态正在恢复，对‘噬脉’能量和相关技术的研究也在继续。”张队长回答，但语气中有一丝不易察觉的保留。
文清远敏锐地捕捉到了这丝保留。霍启明的状态，恐怕未必有他的那么“好”。“保护性监控”，得好听，本质上也是一种隔离和控制。
“我需要见到他，确认他的状态，并且需要相对自由地与他交流，才能判断他掌握的信息是否对我解读古籍有帮助。”文清远提出邻一个条件，这也是试探对方诚意和底线。
张队长眉头微蹙：“文先生，你应该清楚，霍博士的安全和所掌握信息的重要性。见面可以安排，但必须在我们的监督下，交流内容也需要备案。”
“可以。”文清远点零头，没有在这个问题上纠缠。他知道这已经是很大的让步。“第二个条件，我需要知道你们掌握的、关于林默、苏婉秋、念安的所有信息，哪怕是未经证实的猜测、碎片化的数据、或者……异常的感应信号。尤其是来自‘S-07’内部的。我要知道，你们凭什么判断他们还赢痕迹’。”
这是核心。他必须弄清楚，那“希望”究竟有多少依据，是真实的可能性，还是纯粹的诱饵。
张队长沉默的时间更长了些。他看着文清远坚定的目光，知道不拿出点实质性的东西，很难取得对方的信任和合作。他从怀里掏出一个平板电脑，解锁，调出一份加密文件，但没有直接递给文清远，而是将屏幕转向他，快速滑动着。
屏幕上是一些复杂的波形图、模糊的热成像轮廓、能量分布图，以及一些简短的文字分析。文清远的目光迅速扫过，心脏不由自主地加快跳动。
其中一份数据，标注着“S-07核心区，坐标xxx，深度约xx米，微弱非标准生命\/能量复合信号，间歇性出现，与背景‘噬脉’场存在微弱频率差及惰性特征……”旁边还有一张极其模糊、仿佛透过厚重干扰拍摄的、隐约可见几个人形轮廓蜷缩在岩缝中的热成像截图，轮廓非常，信号微弱到几乎不可辨。
另一份，则是关于某种极其微弱、但频谱特殊的“净化”与“冰冷毁灭”性质能量残留，在“S-07”外围特定区域被偶然捕捉到的记录，信号同样一闪即逝，难以追溯。
还有一份，是“中心”内部一份高度机密的评估报告摘要，标题是“关于‘噬脉’能量场之信息纠缠态’与‘个体执念残留’现象的可能性探讨”，其中引用了部分对林默左手“共生晶化”样本、以及苏婉秋最后“畸变”力量的理论分析，推测在极端条件下，强烈的个体意志可能与“噬脉”能量产生深度纠缠，形成某种不稳定的、介于存在与湮灭之间的“信息态”，并可能对周围能量场产生微弱但特定的“调制”或“污染”。报告末尾谨慎地写道：“不排除特定个体在‘S-07’核心区，以未知形式‘残存’的可能性，但其状态、稳定性及可逆性均为未知，探测与接触风险极高。”
这些信息，虽然零散、模糊、充满了不确定性，但它们的存在本身，就足以证明，“中心”并非空口白话。他们确实捕捉到了一些难以解释的异常信号，并且有专家在理论上支持“残存”的可能性。那模糊的热成像轮廓，更是像一把重锤，狠狠撞击在文清远的心上。虽然无法确认，但那蜷缩的姿态，那微弱到极点的信号……会是他（们）吗？
“这些……就是全部？”文清远的声音有些沙哑，强迫自己从那些令人心悸的画面上移开目光。
“是目前能给你看的部分。”张队长收起平板电脑，语气严肃，“文先生，我希望你明白，这些信息属于最高机密，给你看，是表达我们的诚意，也明了事情的严重性和我们面临的未知。我们需要你的帮助，来更好地理解这一切，找到可能应对甚至逆转的方法。但同时，你也必须清楚，即使他们真的以某种形式‘残存’，也必定处于极端危险和不稳定的状态，接近或尝试接触，都可能导致灾难性的后果，或者……加速他们的‘消散’。”
文清远沉默了。对方展示了筹码，也明确了风险。希望是真实的，但同样渺茫而危险。合作，似乎是目前唯一可能接近这希望，并试图做点什么（哪怕只是理解）的途径。
“第三个条件，”文清远缓缓开口，目光重新变得锐利，“《地脉杂衍》和‘信标碎片’，我可以与你们分享，共同研究。但原件必须由我保管，至少在我确认某些事情之前。研究过程，我需要全程参与，拥有知情权和一定的建议权。另外，我需要一部可以有限度、但加密级别足够高的通讯设备，用于与指定的、安全的外部联系人保持必要联系。”
他必须保留一部分底牌和行动自由。将原件完全交出，等于彻底失去了主动权。而外部联系渠道，则是他为自己留下的一条可能的退路或外援。虽然他现在还不知道能联系谁。
张队长的脸色沉了下来。前两个条件，他有所预料，也在权限内可以协调。但第三个条件，尤其是保留原件和外部通讯，触及了“中心”的底线。
“文先生，这不可能。”张队长断然拒绝，“原件必须由我们保管，这是为了安全，也便于最顶级的专家团队进行研究。至于外部通讯，在事情彻底明朗、你的安全得到绝对保障之前，出于对你的保护和对信息管控的要求，也无法允许。”
“那么，合作的基础就不存在。”文清远的态度同样坚决，他靠在枕头上，虽然脸色苍白，但眼神没有丝毫退让，“张队长，我不是罪犯，也不是你们的雇员。我是李文轩遗产的继承者，是可能与‘噬脉’奥秘存在特殊关联的个体，也是目前唯一可能解读那些古籍和符号的人。我们之间是合作，是交换，而不是单方面的上缴和服从。如果连最基本的信任和尊重都无法给予，那我宁愿带着这些东西，继续等待下一个……或许更危险的‘买家’。”
他将“冯子敬”的威胁，隐晦地摆在了台面上。
张队长的眼神骤然变得冰冷，房间里的空气仿佛都凝滞了几秒。两人无声地对峙着，一个代表国家机器的意志和资源，一个掌握着关键的筹码和宁折不弯的决心。
良久，张队长深吸一口气，似乎强压下怒意，沉声道：“文先生，我希望你清楚自己在什么，在做什么。与国家对抗，与‘中心’对抗，对你没有任何好处。你的安全，你关心的人可能存在的‘希望’，都可能因此而葬送。”
“我很清楚。”文清远平静地回答，“但我更清楚，将自己和希望完全托付给一个我并不了解、也无法掌控的庞大机器，风险同样巨大。我需要保障，需要底线。如果连这点都做不到，所谓的‘合作’和‘保护’，不过是精致的囚笼。我宁愿在囚笼外搏一线生机，哪怕头破血流。”
他的话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
张队长死死地盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝动摇或伪装的痕迹，但最终，他只看到了一片深潭般的平静和决绝。他知道，眼前这个人，和资料中显示的那个温和的学者形象，相去甚远。这是一个在绝境中淬炼过、拥有自己坚定信念和底线、并且不惜为此对抗强大压力的人。
这样的人，很难用常规手段控制或服。
“你的条件，我无法立刻答复。需要向上级汇报。”张队长最终站起身，语气恢复了公事公办的冰冷，“在这期间，请你继续安心养伤。希望你能认真考虑清楚，什么才是对你，对你关心的人，最有利的选择。”
他没有再什么，转身离开了病房。
门再次关上，落锁。
文清远躺在病床上，缓缓闭上眼睛，长长地、疲惫地呼出一口气。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿。刚才的对峙，耗尽了他在病中积攒的力气，也让他真切地感受到了“中心”代表的庞大力量所带来的压力。
但他不后悔。有些底线，必须守住。有些路，必须自己选择怎么走。
交易已经摆上台面，博弈才刚刚开始。接下来，就看“中心”如何权衡，是选择相对平等的合作，还是采取更加强硬的手段。
而他，也必须为自己留下的话语，做好准备。无论对方选择哪条路，他都不能坐以待保
窗外的光线，一丝也透不进来。但寂静中，仿佛能听到命运齿轮，在看不见的地方，缓缓转动的、沉重而艰涩的声音。
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