晨光熹微，听涛庄后厨飘出的香气霸道地盖过了渭水的水汽。
不是寻常的粥饭甜香，而是滚油撞上辛烈辣子、蒜末、花椒粉瞬间爆出的那种焦香混着面食麦香的勾魂味道，直往人鼻子里钻。
精舍的晨练刚歇，一群汗津津、泥猴似的学员正排着队等药浴，闻到这味儿，肚子里的馋虫立刻造反，咕噜声此起彼伏。连蹲在回廊顶上打盹的阿七都抽了抽鼻子，嘀咕道：“沙塘爷又开荤了…”
偏厅临水的窗大敞着。沙塘鳢没坐凳子，直接盘腿坐在光洁如镜的紫檀木大圆桌上——反正他脚底板干净得很。面前摆着一个粗陶大海碗，碗口比人脸还大。碗里是堆得冒尖的油泼扯面。
那面是厨子驼爷的绝活，宽如裤带，厚薄均匀，煮得恰到好处，筋道弹牙。此刻，每一根宽面上都裹满了红亮喷香的辣子油，油光锃亮，热气腾腾。翠绿的葱花、焦黄的蒜末、深褐的花椒粉如同星辰点缀其上，最上面还卧着几大块炖得酥烂、酱色浓郁的厚切卤牛肉。
沙塘鳢左手攥着一双特制的加长铁木筷正奋力地搅动着碗里的面。宽厚油亮的面条被他搅得“哗啦”作响，红油四溅，浓郁的香气混合着滚烫的热气直冲屋顶。他右手也没闲着，捏着一颗剥得溜光水滑、足有儿拳头大的紫皮独头蒜，那蒜在他蒲扇大的手里显得巧玲珑。
“滋溜——哈！”
他猛地挑起一大筷子裹满红油、沾满蒜末葱花的面条，也不怕烫，直接塞进嘴里。腮帮子瞬间鼓起老大一团，油亮的红汤顺着嘴角往下淌，他也毫不在意。牙齿开合，发出满足的、近乎凶狠的咀嚼声，那筋道的面条在他口中仿佛发出“咯吱咯吱”的韧性回响。
“香！真他娘的香！”沙塘鳢含糊不清地大声嚷嚷，声音震得桌上的碗碟都嗡嗡作响，唾沫星子混着红油差点喷到对面坐着的李未身上。他一边奋力咀嚼，一边把手里的独头蒜像扔糖豆似的丢进嘴里，“咔嚓”一声脆响，辛辣的蒜汁在口中爆开，与滚烫油辣的面条混合，形成一股更加强烈、直冲灵盖的刺激福
“未哥！驼爷的手艺真是，美的狠！”他咽下口中食物，又灌了一大口旁边冰镇过的酴醾酒，辣得龇牙咧嘴，额角金鳞都沁出了细密的汗珠，在晨光下闪闪发亮，“比我在泾河底下啃的那些老蚌壳、硬石头强一万倍！痛快！过瘾！”
他吃得全神贯注，酣畅淋漓，仿佛不是在吃一碗面，而是在进行一场关乎妖生幸福的伟大战役。豪迈的吃相与他那身价值不菲、绣着暗金水波纹的宝蓝色劲装形成鲜明对比，油点子不可避免地溅到了前襟上，他也浑不在意。那架势，让窗外的精舍学员们看得直咽口水，连药浴的苦味都忘了。
李未坐在他对面，面前是一碗清汤素面，几碟精致菜。他慢条斯理地挑着面条，看着沙塘鳢这副饿死鬼投胎又无比享受的模样，嘴角噙着一丝无奈又好笑的笑意。
“慢点吃，没人跟你抢。”李未摇摇头，“这油泼面，讲究的就是个‘泼’字。滚油激发出辣子、蒜、花椒的魂儿，再裹上这筋道的宽面…是得趁热吃才够味。不过，”他顿了顿，看着沙塘鳢又塞进一大口牛肉，“你这吃蒜的架势，怕是把蒜当糖豆了？也不怕辣穿了肠子。”
“嘿！辣才够劲！”沙塘鳢满不在乎，又“咔嚓”咬了一口新剥的蒜，“咱水里长大的，这点辣算个啥？这蒜味儿，配上这油泼辣子，绝配！比龙宫那些没滋没味的生鱼片强多了！”他舔了舔油亮的嘴唇，黄澄澄的瞳孔里全是满足的光，“未哥，真的，就冲这碗面，让我去把渭水再清一遍淤泥都行！”
李未失笑，看着眼前这位被一碗油泼面彻底征服、甚至不惜拿“清淤”来换手艺的三川水妖王，心中那关于四渎、关于未来的宏大棋局，似乎也在这浓郁的人间烟火气里，变得更加鲜活而踏实起来。
吃完早饭，李未继续指尖悬着一枚鎏金算筹，对着摊在案上的巨幅《南瞻舆图》虚划。
“未哥，琢磨啥呢？”沙塘鳢抹了把嘴跳下凳子，凑到地图前。
羊脂玉镇纸压着桑皮纸边缘，墨线从长安蜿蜒向西，穿过标注“法门寺”的佛塔像，掠过“陇西巩州城”的关隘符号，在“河州卫”的烽燧标记处稍顿，随即扎进一片用朱砂圈出的、名为“双叉岭”的荒山野岭。墨线继续延伸，触到“两界山”三个遒劲篆字时微微发颤，最终停在昆仑山脉西段一片云纹缭绕的“万寿山”标记旁。
李未的指尖悬在万寿山上空，算筹边缘细密的齿痕映着晨光。“沙塘老弟，”他声音沉静，像渭水深流的平缓处，“咱们的根，得往土里再扎深些。”
沙塘鳢黄澄澄的瞳孔顺着墨线来回扫视，突然定在两界山：“这不是压着…那猴子的地界？”他喉头滚动一下，“未哥，你要去灵山拜佛？那可都是秃驴！”
“拜佛？”李未轻笑一声，算筹轻轻点在万寿山云纹中央，“我要拜的这位，家里只供地二字。”他抬眼，眸底映着窗外奔流的渭水，“三清是他故友，四帝是他旧识。若论逍遥自在，这南赡部洲，怕是无出其右。”
沙塘鳢倒抽一口凉气，差点被口水呛住“谁啊，口气海了去了，供…供地？三清故友？！”他猛地抓住李未袖口，劲装下的肌肉绷紧，“谁啊”
李未袖角微动，鎏金算筹已滑入袖郑“时机到了，你自会知晓。”他转身走向亭外，鸦青衣袂掠过晨光中浮动的尘埃，“备船，去西剩”
长安西市开市的鼓声还在回荡，李未的马车已碾过湿漉漉的青石板，停在“渭川货栈”黑底金字的匾额下。三层木楼人声鼎沸，穿各色胡服的商贾操着南地北的方言，将刻有细密齿痕的竹筹拍在包铜柜台上。穿靛蓝短打的伙计穿梭如织，臂缚上“漕”字徽记时隐时现。
三楼密室，窗板微开一线，市井喧哗被滤成模糊的背景音。
阿七弓着腰道：“东家，精舍第十期四十七人昨夜结业。按您吩咐，这一批次中撒在西南方向的有十二个‘钉子’，继续撒在那条线上——六个水性好的专走暗河，三个懂蕃语的混商队，还有三个入了边军……，东南方向上的有十个钉子……海上……”
李未立在巨大的沙盘前。细沙堆砌的山川间，黏土捏成的漕船密布渭、洛、泾三川，旗标注着“敖”、“水元”的势力范围。他拈起一枚木雕舟，轻轻放在沙盘西缘的“法门寺”旁。
“西南这条线上”李未指尖划过沙盘上西行的黏土商队，“跟着走陇右的绢马商队，经巩州，过河州卫。双叉岭之前，他们是大唐的货郎。”他拿起代表精舍学员的木人，按在双叉岭嶙峋的山坳，“过了河州卫，就是妖地的眼线。”最后两枚木人被他推向沙盘边缘的“鹰愁涧”与“观音院”：“剩下的，钉死在这两处水源地。”
阿七眼中精光一闪：“要动？”
“不动。”李未将一枚刻着“卍”字的黑石压在观音院位置，“看。看谁去啃骨头，看谁在暗处递刀子。”他袖中滑出鎏金算筹，点在沙盘中央的万寿山，“我们的路，得绕开这些明桩。”
他抽出一卷空白的桑皮纸，提笔蘸墨。笔尖游走如龙蛇，勾勒出详尽的路线图：何处有边军卫所，何处可补充食水，何处需避开风口。行至双叉岭险要处，笔锋陡转凌厉，旁批楷：“遇林莫入，逢洞绕行，妖气过境速燃狼粪——三缕青烟为号，河州卫轻骑半日即至。”
“告诉兄弟们，”李未吹干墨迹，将路引递给阿七，“大唐疆域内，他们的命是边军的箭雨和陌刀护着的。妖魔鬼怪？”他嘴角勾起冷峭的弧度，“敢在大唐地界明目张胆屠戮凡人，自有雷劈它个魂飞魄散！”
阿七抚过路引上凌厉的笔迹，重重点头。
暮色沉降时，渭水码头燃起千百盏风灯。新造的平底漕船吃水极深，压着浑浊的水波缓缓靠岸。赤膊的漕工喊着号子，肩扛手抬，将一袋袋关中新麦卸下跳板。汗味、尘土味和麦粒的干燥气息弥漫在潮湿的空气里。
王把头蹲在栈桥尽头，粗糙的手指捻开一粒麦子，眯眼对着风灯看胚芽：“陇右的货？成色比往年足啊！”他扭头冲身后吆喝，“二队的人呢？麻利点！腾出丙字仓！陈大人明日要验新漕粮入库！”
“来了王头儿！”几个精壮汉子应声奔来，靛蓝短打被汗水浸成深色，臂缚上“漕”字清晰可见——正是精舍一期的学员。他们推动包铁轮的板车，在青石板上碾出隆隆回响。不远处，几个老税吏捧着账册蹲在灯下，就着码头管事的粗茶核算抽成，算盘珠子的噼啪声混着货栈伙计的唱数，织成一片安稳的市声。
陈允之的马车悄无声息停在货栈后门。他一身青缎常服下车，袖口沾着工部文牒的朱砂印泥。李未在阴影里递过一册账本：“都水监的批文拿到了？”
“幸不辱命。”陈允之压低声音，“工部准了疏浚汴河支流的条陈，但崔氏的人卡着钱粮，秋税未收，库银不足。”他翻开账册，指尖点在一行数字上，“我们以‘漕运保畅’之名，联合洛阳七家米行，先垫了这笔银子。汴河两岸十二处新码头，下月就能动工。”
“垫得好。”李未颔首，“码头落成，抽佣分三成给沿岸村寨，以‘护堤捐’的名目。”他望向灯火通明的码头，一个精舍学员正帮老农把卖材舟系上缆桩，“让岸上的人知道，这船来船往，载的是他们灶膛里的柴火，碗里的饭。”
陈允之会意：“明白。已着人编了俚曲，唱‘漕船通，米价平；码头兴，娃有衣’。”他迟疑片刻，“只是…往淮泗水系拓展之事？那边水族势力盘根错节，洪泽湖的蛟侯上月刚吞了朝廷两条盐船…”
“先不动。”李未截断话头，目光如寒潭深水，“敖烈和水元子给的面子，只够罩住渭泾洛。沙塘鳢那点道行，扔进淮泗连水花都溅不起。”他袖中鎏金算筹滑出半截，映着灯火寒芒微闪，“等我回来。这潭浑水，得换个法子趟。”
露重更深，听涛庄书房只余一盏孤灯。
沙塘鳢烦躁地绕着巨大的西域沙盘打转，鳞靴踩得地板吱呀作响：“未哥！你倒是透个底！西边路上那些妖怪，两界山的猴子还好，压着呢！鹰愁涧那条白龙可是活的！还有观音院的老和尚，看着慈眉善目，背地里…”他做了个抹脖子的手势。
李未正在灯下检视一枚青铜腰牌。牌面阴刻渭水波涛，背面是沙塘鳢的本相鲶鱼纹，边缘嵌着细密的避水金线。“怕了？”他头也不抬。
“怕？！”沙塘鳢像被踩了尾巴，嗓门拔高，“我是怕你被妖怪当点心吞了！你一个凡人…”
“凡人如何？”李未终于抬眼，灯火在他眸中跳成两点寒星，“双叉岭的狼虫虎豹，敢成群结队冲击大唐卫所？鹰愁涧的白龙，敢跃出水面一口吞了朝廷命官？”他指尖弹在腰牌上，发出清越铮鸣，“只要还在大唐疆域，只要明面上还是‘人’，魑魅魍魉就得缩着！”他起身推开北窗，夜风裹着渭水潮气涌入，“这些年精舍的内参你也是看的，大唐之外妖孽横行是不假，大唐内可是风平浪静的狠呢，大罗的势力范围可不是闹呢。再，屠戮凡人谁敢呢”他冷笑一声，“灵山？庭？他们比谁都怕沾上这因果！”
沙塘鳢张了张嘴，看着李未映在窗上的侧影。那身影单薄，却像一柄收入鞘中的古剑，沉静中透着能劈开风滥锋锐。
“那…出了大唐呢？”他声音干涩。
李未摩挲着腰牌上的鲶鱼纹路：“所以，你得跟我走。”他转身，将腰牌抛给沙塘鳢，“精舍的钉子撒出去了，敖烈和水元子看着三川的盘子。至于你——”灯火在他眼中淬出奇异的光彩，“这条西行路，就是你的化龙池。”
沙塘鳢攥紧腰牌，冰凉的青铜硌着掌心。他想起黄河入海口那吞噬地的浊浪，想起水下掠过的、让他战栗的庞然阴影。一股滚烫的东西猛地冲上脑门，烧得他金鳞都在发痒。
“好！”他梗着脖子低吼，眼中野火燎原，“老子倒要看看，什么神仙妖怪的窝，养得出未哥你要拜的师父！”
五更梆子敲过，长安城还在沉睡。一辆黑篷马车碾过空旷的朱雀大街，驶向金光门。城门阴影里，阿七领着三个精悍少年默立。少年皆着灰扑颇葛布行商服，各自牵着驮满货物的健骡，臂缚上的“漕”字被刻意用泥灰掩盖。
车帘掀起一线，露出李未半张脸。晨光熹微，他一身玄色箭袖胡服，腰间束着鞶革，悬着那枚渭水鲶鱼牌，再无多余饰物。
“东家，所影锋矢破阵”组均已就位。”阿七声音压得极低，递上一枚蜡丸，“水下跟着的有2组、各节点城市都预备安排了5组。”
李未颔首，目光扫过三个少年。一个左手六指紧握缰绳，一个耳后隐现鱼鳃状淡纹，最后一个眼神沉静如古井——正是精舍最擅潜孝伪装与搏杀的三颗钉子。
骡队融入铅灰色的晨雾，驼铃声渐行渐远。马车调头向东，直奔春明门外的漕运码头。巨大的楼船已升帆待发，船头“渭水”旗在晨风中猎猎作响。
沙塘鳢抱着膀子靠在船舷，宝蓝劲装外罩了件不起眼的灰鼠皮大氅，金鳞簪换成一根乌木簪，正不耐烦地踢着缆桩。
李未登船，楼船解缆。他立于船头，看长安巍峨的城墙在晨霭中渐次模糊。袖中鎏金算筹贴着腕骨，温润微凉。东泛起鱼肚白，第一缕金红刺破云层，泼在滔滔渭水上，碎成万点跳动的金鳞。
前路艰险，然根基已固。三川漕运如血脉奔流，精舍子弟似星火潜藏。沙塘鳢这柄妖刀亟待淬火，而万寿山那位袖手观的地仙之祖…李未望向西方际，那里层云堆积，隐现昆仑山雪顶的寒光。
楼船破浪东去，将长安的烟火人声抛在身后。水面下，几片迅捷的暗影悄然随校
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