太后一身雍容华贵，纵是岁月在容颜间添了几分苍老，眉宇间却仍能窥见昔日的明艳风华。
“你便是平原侯？”
“臣，平原侯秦渊，叩见太后。”
太后缓缓颔首，眸中飞快掠过一抹欣赏：“不愧陛下对你如此看重，风姿卓绝，俊逸出尘，果然是难得的好风采，不负鬼谷仙师的名号。上回哀家见着能与你比肩之人，还是儒家钜子刘桑”
“太后谬赞，臣愧不敢当。”
“平原侯，哀家有意将你妹妹阿山，指婚给魏王做侧妃，你意下如何？”
姜昭棠躬身道：“母后，阿山这孩子儿臣见过。她性子顽劣不，还没什么规矩，整日舞枪弄棒不似闺阁女子，反倒偏爱钻营商贾生计，于礼仪更是一窍不通，儿臣实在不敢认为，她是十皇子的良配。”
“哦？竟是这般模样？”太后眉峰微蹙，语气添了几分意外。
秦渊深深一揖道：“臣不敢欺瞒太后。阿山本是商贾家的丫鬟，是臣当年设法为她脱了奴籍。如今若要入王府做侧妃，论身份、论品行，实在不合时宜。”
太后沉吟片刻才开口：“既如此，便让她做个侍妾，平日里照料魏王起居，想来倒也无碍。”
秦渊垂首不语，暗自冷笑。
暖阁内熏着清雅的百合香，鎏金铜炉里的炭火燃得正好，将满室烘得暖意融融。
姜昭棠放下茶盏含笑道：“母后，老十的婚事，儿臣心中已有计较。他性子跳脱，素来不知规矩，若要纳侍妾，不如从宫中择选礼度、品行皆佳的教养女官，一来能时时提点这不成器的子，教他收敛些心性；二来女官出身清白，也免得日后府中生出是非。至于那阿山，性子野惯了，又不懂规矩，难以承宗肆之重，便不必提了。”
秦渊微不可察的抛了个感激的眼神，姜昭棠似是没看见一般。
太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中捻着一串赤金镶南珠的佛珠，闻言只淡淡扫了他一眼：“本也没指望你会应允，那阿山究竟是不是良配，哀家并不知道，知道你不疼老十，不肯给他好的，既如此，便依你所言便是。倒是那少司命，出身阴阳门，祖上三代都以祈禳为业，也算是积福之家。老十自身子弱，娶她过门，日后能为他趋吉避凶，调理运势，倒也相配。”
姜昭棠顺着太后的话点头，不再多言，只抬手朝殿外招了眨守在门口的内侍会意，很快引着一身青衫的叶楚然进来。
叶楚然垂首敛目，快步走到殿中，屈膝行了个标准的官礼：“钦监叶楚然，叩见太后。愿太后圣体安康，福寿绵长。”
“抬起头来。”
叶楚然指尖微蜷，缓缓抬首。站在殿侧的秦渊目光一凝，心猛地一揪，不过就一会儿功夫没见，她竟换了副模样。先前的英气被敛去大半，眉梢画得细软，莹润的樱唇似含着露，尤其是一双美眸，水汪汪的像蒙着雾，看向人时带着几分不自知的怯意，偏又透着股不出的媚态，纯与媚揉在一处，格外勾人。
太后眯眼打量片刻，嘴角勾起一抹满意的笑，手中佛珠的转动速度慢了些：“果然是好样貌，眉清目秀，又带着几分灵气，也难怪老十会看上。今年多大了？家中还有什么人？”
“回太后，臣今年十八岁。”叶楚然垂眸应着，声音比方才低了些，更显温顺，“家父早逝，家中只剩母亲与臣二人，如今母亲在京郊别院静养。”
太后闻言，微微蹙眉：“这年纪是大了些，寻常贵女这个年纪，早该议亲了。不过也无妨。”
她话锋一转，语气松快了些，“娶妾本就图个好颜色与温顺，年纪倒不算什么。你将来入了王府，日后要好生侍奉魏王，用心为他趋吉避凶，多纳福泽，莫要辜负了这份机缘。”
秦渊嘴角不自禁的勾一勾，这老太婆还觉得自己这孙儿是个香饽饽，跟挑宝贝似的，挑三拣四，丝毫不管人家能不能看的上你家孩子，按叶楚然的性子，此刻估计掐死她的心思都有了。
叶楚然闻言，连忙屈膝再拜，额角轻触衣摆，郑重道：“臣谢太后恩典！蒙太后垂怜、陛下体恤，肯将臣指予魏王殿下，慈殊荣，臣实难承受，却也满心欢喜。臣本是微末之躯，如今得入王府侍奉殿下，既能为殿下趋吉避凶，又能承太后与陛下的恩泽，已是大的福分。日后入府，臣定当尽心侍奉魏王，恪守妾礼，不敢有半分懈怠，更不敢辜负今日太后与陛下的信任！”
“还是个听话的性子。”太后颔首道。
叶楚然拜谢起身，垂眸略作沉吟，复又屈膝低首：“太后，陛下容禀，臣尚有一事恳请。臣阴阳门祖辈传下规矩，凡族人婚嫁，需以纸卜显象测度吉凶，一来为新人趋避灾祸，二来也合我门顺应人之训。臣虽为妾室，却不敢违逆祖制，斗胆恳请太后与陛下恩准，容臣当场卜测此桩姻缘吉凶，以慰先祖，以安王心。”
姜昭棠闻言皱眉，眼中掠过一抹狐疑之色，似是在，搞什么鬼。
太后眼中闪过几分兴味，抚着榻边锦缎笑道：“哦？白纸也能卜卦，这倒是新鲜，哀家听少司命祈命求雨很是擅长，我倒想瞧瞧这所谓的玄门道法，准了。”
叶楚然谢过恩，转身从随身锦囊里取出三样物事。
一方洁白的宣纸、一支无墨的素笔，还有个拇指大的青釉瓶。
“慢着，这纸给朕瞧瞧。”姜昭棠皱眉道。
滕内侍连忙躬着身子，迈着碎步上前，双手接过宣纸，又心翼翼地递到姜昭棠面前。
姜昭棠捏着纸边，对着灯火反复细看，没发现什么异常，纸质却是寻常的宣纸，并无半分异样。他看了半晌，将纸放在一边，吩咐拿一张新纸过来，狼毫也换掉，如此他才放心的坐定观看。
叶楚然接过纸，重新平铺在案上，又从锦囊里取出那只青釉瓶，举到众人眼前示意。
“陛下、太后请看，此乃我阴阳门特制的‘引灵水’，能引姻缘气运显于纸上，配合吾门咒语，吉凶立现。”着便倾斜瓷瓶，将瓶中透明液体缓缓倒在宣纸上。水痕在纸面上慢慢漫开，只将纸页润得微微透亮，除此之外，再无半点异常。
接着她双指并拢，在唇畔虚拢成诀，眼帘轻垂，口中似念念有词，待殿中众饶目光都聚在案上的宣纸上，她才拿起案边那支无墨的素笔，在湿润的纸面上轻轻划过，一笔一划写下魏王的名字。
不过瞬息之间，名字笔画竟像蛛网般向外蔓延，红褐色的纹路顺着水痕晕开，颜色越来越深，须臾功夫便爬满了整张宣纸，在灯火映照下，那斑驳的红褐像极了凝固的血迹，瞧着格外刺目。
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