就在叶展颜于北疆连战连捷，以雷霆之势解幽州之围，并强索粮草、剑指平北城之际。
数千里外的京城，关于他的一系列战报，也如同插上了翅膀，以六百里加急的速度，先后送达了紫禁城。
首先是并州晋王谋反案尘埃落定，晋王被擒，其女乐平郡主监理军政，并、雍二州平稳过渡。
紧接着，便是石破惊的幽州大捷！
叶展颜率军北上，三日破敌，击溃匈奴十万大军，斩获无算，镇北将军韩信泽得以解围！
消息传开，整个京城为之震动！
街头巷尾，酒肆茶楼，无不在谈论这位如同彗星般崛起的东厂提督。
百姓们欢欣鼓舞，视其为护国英雄。
然而，在那象征着帝国最高权力中心的紫禁城深处，尤其是在文渊阁内，气氛却截然不同。
文渊阁，内阁议事之所。
此刻，首辅周淮安，次辅张廷儒、杨廷鹤，以及几位重量级的阁臣齐聚一堂。
檀香袅袅，却驱不散空气中那股凝重与暗流涌动。
桌案上，摊开着来自北疆的捷报。
白纸黑字，记录着叶展颜的赫赫战功。
次辅张廷儒，一位须发皆白、以清流自居的老臣，率先开口。
他捻着胡须，眉头紧锁，语气中听不出半分喜悦。
“叶展颜此獠，手段酷烈，在并州便擅权专断，如今在北疆更是跋扈至极！”
“听闻他强索幽州半数存粮，视镇北将军如无物，慈行径，与强盗何异？”
“长此以往，边将寒心，国将不国！”
他刻意回避了叶展颜的功绩，只揪住其“跋扈”之举大做文章。
另一位阁臣杨廷鹤，素来与张廷儒同气连枝，立刻附和道。
“张公所言极是！”
“况且，我朝自有制度，兵事当由兵部统筹，武将统兵，文臣督师。”
“叶展颜一介内宦，仗着太后信重，干涉军政，已是逾矩。”
“如今更是携大功而骄横，若不加遏制，恐成奸佞、乱臣之流！”
他将叶展颜比作祸国殃民的权臣，其心可诛。
端坐在主位的首辅周淮安，面色平静地听着，手中捧着一杯早已凉透的茶，并未立刻表态。
他心中清楚，这些人之所以如此急不可耐地攻讦叶展颜，并非全然出于公心，更多是源于深深的忌惮与嫉妒。
并州平定，北疆大捷，这是足以彪炳史册的不世之功！
若让一个太监立下如此大功，他们这些读圣贤书、自诩为国之栋梁的文臣颜面何存？
史笔如铁，后人会如何评？
更何况，叶展颜凭借这泼功劳，其权势必将更进一步，严重威胁到文官集团的地位和利益。
“诸位……”
周淮安缓缓放下茶杯，声音沉稳。
“叶提督确有其……行事乖张之处。”
“然并州之乱得以迅速平定，北疆危局得以缓解，亦是事实。”
“如今匈奴虽败，然主力未损，平北城仍陷重围，此时若临阵换将，恐非良策。”
他这话看似公允，实则是在提醒众人，仗还没打完，现在动手，吃相太难看了。
张廷儒却冷哼一声接话。
“周阁老此言差矣！”
“岂不闻‘尾大不掉’之理？”
“待其真的扫平北疆，功高震主之时，我等再想制衡，只怕为时已晚！”
“至于平北城……”
他眼中闪过一丝精光，讪讪一笑后才继续道。
“我朝良将如云，岂无人可替？”
“依老夫之见，当立即选派德高望重、熟知兵事之重臣，前往北疆，接管军务，督师平寇！”
“至于叶展颜……可令其即刻返京述职，其东厂提督本职，亦在京中，北疆之事，不必再劳烦他了。”
这便是要明抢功劳，摘取胜利果实了！
将叶展颜调离前线，换上一个“自己人”，那么后续平定北疆的功劳，自然就落在了文官集团头上。
杨廷鹤立刻点头附和。
“张公高见！下官以为，兵部右侍郎杨一清，老成持重，曾巡按边关，熟知虏情，可为督师人选！”
其他几位阁臣也纷纷出言，或推荐人选，或附议此策。
一时间，文渊阁内竟仿佛已将叶展颜的功劳视作囊中之物，开始瓜分起来。
周淮安看着眼前这群道貌岸然、却算计精明的同僚，心中暗叹。
他虽与叶展颜有暗中盟约，但在慈关乎整个文官集团利益的大势面前，他也无法公然反对。
“既然如此……”
周淮安最终开口道，脸上多少有些无奈。
“便由张阁老、杨阁老联名拟票，推荐杨一清为北疆督师，总览平虏事宜。”
“至于如何让叶展颜回京……还需斟酌，毕竟太后那边……”
他话未尽，但众人都明白，叶展颜是太后的人，动他，必须要有足以服太后的理由。
一场针对叶展颜的明枪暗箭，已然在帝国的中枢悄然发动。
前方的将士还在浴血拼杀，后方的衮衮诸公，却已开始算计着如何摘桃子，如何将这不世之功，从那个他们看不起的“阉宦”手中夺过来。
北上的官道上，大军蜿蜒如龙，旌旗招展。
叶展颜端坐于骏马之上，蟒袍外罩着一件玄色斗篷，抵御着北地愈发凛冽的寒风。
他面色沉静，目光遥望着平北城的方向，心中盘算着如何以最的代价解围，并找到失踪的潇寒依。
就在这时，一骑快马逆着行军队伍飞驰而来，马上骑士一身风尘。
正是东厂负责传递消息的密探！
那密探来到叶展颜近前，并未下马。
他只是迅速递上一封的、用特殊火漆密封的纸卷。
随即便拨转马头，迅速消失在队伍后方，整个过程无声而高效。
叶展颜接过纸卷，指尖微一用力捏碎火漆，展开一看。
上面是东厂特有的密写符号，记载着文渊阁内不久前那场针对他的密议详情：内阁诸公如何评价他“跋扈”，如何担忧他“尾大不掉”，又如何推荐兵部右侍郎杨一清为督师，意图将他调回京城，摘取平定北疆的功劳。
细细看完，叶展颜脸上非但没有丝毫怒意，反而嘴角缓缓勾起一抹冰冷而讥诮的弧度。
他将纸卷在掌心揉成粉末，任由北风吹散。
“呵……”
一声轻嗤从他喉间溢出，带着无尽寒意。
“当初鞑靼、匈奴铁骑大军压境，并、幽二州岌岌可危之时……”
“这满朝朱紫，有一个算一个，要么装聋作哑，要么推诿塞责，生怕担上干系。”
“如今眼看本督就要把这最难啃的骨头啃下来了，一个个倒是嗅觉灵敏，知道跳出来摘桃子了？”
他声音不高，却让紧随其侧的来福听得清清楚楚，不由得打了个寒颤。
“哼哼……！！”
叶展颜继续自语，眼神锐利如刀。
“本督辛辛苦苦种下的树，流血流汗浇灌出来的桃子，岂是那么好摘的？”
“想派个杨一清来捡现成便宜？！”
“好啊，那得要看看，他有没有这个本事了……”
着他猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶，引得周围将士纷纷侧目。
“来福！”叶展颜声音转冷。
“奴才在！”来福连忙驱马靠近。
“传令下去！”
叶展颜语气严肃，眼神冷冽继续道。
“通知黄诚忠、关凯二位将军，全军放缓行军速度，日行不得超过三十里！”
“抵达平北城百里之外，便择地扎营，没有本督的将令，不得再向前一步！”
来福闻言，猛地抬起头，脸上充满了错愕与不解。
“督主？这……平北城危在旦夕，燕王生死未卜，我们为何要……”
“执行命令！”叶展颜打断他，目光冰冷地扫过来福，“不该问的，别问。”
来福接触到他那毫无温度的眼神，浑身一激灵。
所有疑问瞬间咽了回去，他连忙躬身道。
“是！奴才遵命！这就去传令！”
虽然满心疑惑，但来福对叶展颜的命令从不打折扣。
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