檐角铜铃在暮色中发出沉哑的声响，理院的汉白玉台阶被夕阳染成暗红，像极了河喜鹊大桥崩塌时的血色水痕。
包拯望着衙役押走牛郎时低垂的背影，忽然注意到那人身后织女腕间的五彩丝线已断成两截——正如他们方才被太白金星截断的问话。
“包大人，”太白金星的声音从身后传来，惊得案上残片轻轻震颤，“左右的工坊账簿还未理清，若此刻羁押，恐有证据损毁之虞。”
包拯转身时，正见老神仙指尖拨弄着新换的罡念珠。敖曌侍立一旁，鎏金笔在羊皮卷上沙沙游走。这位龙族贵胄身姿修长，眉眼间透着凌厉与英气，与周围的氛围格格不入，却又自有一番威严。
“院长所言甚是，”包拯长揖及地，余光瞥见左右被松绑时，肥腻的掌心迅速攥紧一枚青铜钥匙——那是玑殿后巷仓库的秘钥，“只是大桥崩塌致七名仙使致残，若不严加看管，恐难服众。”
“服众？”太白金星忽然冷笑，念珠相撞发出金石之音，“牛郎身为庭房地产工坊坊主，才是此案第一责任人。”他刻意加重“第一”二字，道袍上的二十八星宿纹在暮色中化作狰狞鬼面，“至于左右……不过是个办事的。”
堂下传来压抑的抽泣声。织女被带出大堂时，忽然转头看向包拯，目光中似有万千言语。
敖曌下意识向前半步，却被包拯不动声色地拦住。
“学生明白，”包拯弯腰拾起惊堂木，“即刻为左坊主办理取保。但需申明三条：一，未经允许不得离开居所；二，每日辰时三刻至酉时三刻在理院候讯；三……”他顿了顿，直视左右突然惨白的脸，“工坊所有账目、物料清单，须在三日内呈交本院核对。”
“包大人这是信不过我这个老叟么？”太白金星忽然抬手，念珠悬停在左右头顶三寸处，“念在同出本院，我替他担保如何？”
敖曌握笔的手猛然收紧，羊皮卷上“担保”二字被戳出破洞。包拯却注意到，左右听到“担保”二字时，喉结剧烈滚动，眼底闪过一丝转瞬即逝的狠戾。
“既如此，”包拯解下腰间鱼鳞紫金刀，刀柄重重磕在案几上，“卑职便将左坊主交由院长管束。若有差池……”
“本院长自会担待。”太白金星袖中飞出一道金光，将左右腰间玉牌震得粉碎，“左右，还不快谢过包大人？”
“谢……包大人。”胖子磕头时，额角在青砖上撞出血痕，却始终不敢抬头。
太白金星拂袖起身时，紫金龙纹箱在堂中投下巨大阴影。箱角“御赐密旨”的封条已被夜风掀起一角，露出内里金黄绢帛的边缘。
敖曌忽然开口，声音里带着龙族特有的威慑：“院长深夜亲临，莫非玉帝还迎…”
“多事。”老神仙甩袖间，念珠扫过敖曌胸前的豸纹，“你二人只需审好石料来源，其余……”他顿了顿，目光扫过墙上“明镜高悬”匾额，“莫要深究。”
云辇腾空时，河方向再次传来异响。包拯抬眼望去，只见太微河喜鹊大桥垮塌处腾起淡淡微光，隐约有虚影摆动。敖曌握紧佩剑，准备飞身前往现场，却被包拯轻轻按住：“莫急。”
“为何？”南海龙女敖曌转身时，鎏金色瞳孔里映着逐渐消散的金光，眉眼间满是不解与不甘，“方才左右的钥匙……”
包拯低声道：“十年前，先师公孙先生就是因为急于追查，最终……”他没有下去，转而看向空荡荡的审讯椅，左右留下的血渍已被仙露洗净，唯有砖缝间嵌着半片焦黑碎屑——那是太白金星方才震碎玉牌时落下的，反面隐约可见“壬辰年孟夏”字样。
敖曌突然伸手按住他肩膀，示意噤声。理院外墙传来瓦片轻响，两人同时转身，却只看到一片空荡荡的琉璃瓦顶。暮色中，某个黑影闪过屋脊，腰间玉佩隐约映出“”字纹路——正是星工坊的标志。
“去查左右的工坊账目，”包拯握紧残片，“尤其注意壬辰年之后的所有采购记录。还迎…”他看向牛郎离去的方向，“派人盯着织女，她腕间的丝线断得太巧了。”
“包大人怀疑她……”敖曌挑眉，眼中闪过一丝探究。
“我只信证据。”包拯转身时，惊堂木断口处突然迸出火星，照亮了他眼底的疑虑，“但太白院长急着保左右，又把牛郎推至风口浪尖……这局棋，我们得心了。”
夜风吹开大堂窗棂，包拯猛地抬头望向窗外，却只看见漫星斗中，牛郎织女星宿之间的金线已断，只剩太白金星的云辇在垮塌的喜鹊大桥方向闪烁，如同一只窥伺的眼。
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