理院议事厅的鎏金铜钟刚敲过三下，檐角的镇邪兽在暮色中泛着冷光，将殿内烛火的影子拉得狭长。敖曌刚从刑讯司回来，官服下摆还沾着些许从流沙河带回的细沙——那是昨日复核猪全能罂粟种植园现场时留下的痕迹，此刻正随着她的脚步，在青石板上落出细碎的声响。
“堂妹，许久不见，你倒是愈发清瘦了。”
熟悉的声音从偏厅传来，敖曌握着令牌的手微顿。她抬眼望去，只见摩昂身着河分院的银白院长袍，腰间悬着那柄曾在流沙河折损过剑穗的“逐浪剑”，正坐在紫檀木椅上，面前的茶盏早已凉透。他脸上带着恰到好处的关切，可眼底深处那抹急切，却没逃过敖曌的眼睛。
“摩昂堂兄，”敖曌走到主位坐下，指尖轻轻叩击桌面，“河分院距此三百余里，你不在军中整饬败兵，却突然来理院，怕是不止‘许久不见’这么简单吧？”
她的语气带着几分审视。上月摩昂率五万学员兵讨伐流沙河的猪全能，结果被对方用极乐膏麻痹了前锋，损兵折将不，还让猪全能趁机扩充了“猪圈党”的势力，此事在庭早已传开。此刻摩昂突然来访，定然与理院正在调查的极乐膏案有关。
摩昂闻言，非但没有尴尬，反而猛地攥紧了剑柄，语气瞬间变得义正言辞：“堂妹这话严重了！我来此，是为三界安危！你可知我上月讨伐猪全能，并非如外界传言那般‘为争地盘’？那猪全能在流沙河私种罂粟、熬制极乐膏，多少凡界百姓因之倾家荡产，庭士兵误食后战力尽失——我河分院有三名学员，就是因为缴获了极乐膏样本，不慎沾染成瘾，最后竟拔剑自刎！”
到此处，他声音微微发颤，伸手从袖中取出一块染血的绢帕：“这是那三名学员的遗物，上面还沾着他们戒毒时呕出的血。我身为河分院院长，见此惨状，怎能坐视不管？出兵讨伐，是为了阻止猪全能继续为祸，即便战败，也得让三界知道，庭从不会纵容慈恶行！”
敖曌的目光落在那块绢帕上，指尖微微发凉。她虽主司刑狱，却也听闻过极乐膏的危害——前日刚有凡界知府上书，称境内三成壮年男子因吸食极乐膏丧失劳作能力，孩童饿死街头者不计其数。只是她没想到，摩昂的学员竟也遭此劫难。
“可你为何不早？”敖曌追问，“当初理院询问讨伐缘由时，你只猪氏父子‘拥兵谋反’。”
“我有苦衷！”摩昂立刻接话，语气带着几分无奈，“猪全能的义父是净坛使者猪悟能，背靠西方佛门，若没有确凿证据，贸然提及极乐膏，恐会引发庭与佛门的冲突。我只能先以‘谋反’为由出兵，暗中收集证据。太白金星院长知晓此事后，也对我的做法表示认可——他，等理院查清真相，再行处置，方能服众。”
他着，从怀中取出一枚金星印记，那是太白金星的私印，上面刻着“三界共鉴”四字。敖曌接过印记仔细查看，确认无误后，心中对猪氏父子的憎恶又深了几分。她本就因极乐膏案怒火中烧，此刻听闻摩昂的“隐情”，更是坚定了严惩的决心：“堂兄放心，理院绝不会姑息。猪全能私种罂粟、贩卖毒品，猪悟能纵容义子，即便他是佛门弟子，也得依条处置！”
摩昂见她松口，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，却又很快掩去，只作感激状：“有堂妹这句话，我便放心了。只是那吕不韦……听王勃副院长正在调查他给猪全能出资之事？”
“怎么，你与吕不韦有交情？”敖曌立刻警觉起来。
“谈不上交情，”摩昂摆手，语气自然，“只是前几日偶遇，他提及此事，当初投资猪全能，是以为对方在做‘凡界药材生意’——毕竟猪悟能是净坛使者，谁能想到他会纵容义子做这伤害理之事？吕不韦也是被蒙在鼓里，若早知如此，定然不会出资。”
这番话看似平常，却悄悄为吕不韦撇清了关系。敖曌并未深思，只点零头：“此事王勃正在彻查，若吕不韦确系被蒙蔽，理院不会滥罚。”
摩昂心中一块石头落地，又寒暄了几句，便以“军中尚有要务”为由告辞。待他离开后，敖曌立刻前往王勃与包拯处，准备商议案情。
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