理院的晨钟刚过三响，铜钟声裹着河的水汽，在青石铺就的云阶上滚了两滚，便被廊下忙碌的脚步声打散。王勃站在自己住处的窗前，指尖捏着一张泛黄的文书，纸上“流沙河”三个字被他指尖的温度焐得发暖——再过半个时辰，他就要带着王朝、马汉还有理院的二十名捕快，下凡去拿猪全能。
窗外，捕快们已经在整理行装，玄色的制服上绣着银白的“理”二字，腰间的铁链碰撞出清脆的声响，九齿钉耙的仿制品（猪全能当年取经时的兵器样式，用作此行的辨识信物）靠在廊柱上，晨光落在上面，泛着冷硬的光。王勃深吸一口气，将文书折好塞进怀里，刚转身，就听到院门外传来轻缓的脚步声，伴着一阵淡淡的桂花香气。
“王副院长。”
声音清润，像河里刚融的雪水，王勃回头，就见敖曌站在院门口，手里提着一个描金的食盒，青色的衣裙上绣着几支折枝玉兰，裙摆扫过门槛时，还沾着两片从河岸边带来的桂花瓣。她曾是庭学院河分院的舞蹈诗词教习，也是分院院长魔昂的堂妹，也是理院副院长。此刻却亲自跑了一趟，脸上还带着几分未消的倦意。
“瞾儿，你怎么来了？”王勃迎上去，见她眼底有淡淡的青影，便知道她定是没睡好，“这大清早的，学院里不忙吗？”
敖曌笑了笑，将食盒递到他手里，食盒入手温热，桂花的香气更浓了些。“你今日要下凡去流沙河抓猪全能，夜里就想着给你做些糕点，路上垫肚子。你也知道，凡间的吃食哪有庭的精细，怕你吃不惯。”
王勃掀开食盒，里面整整齐齐码着四样糕点：桂花糕切得方方正正，表面撒着一层碎金似的桂花；枣泥酥捏成了莲花的形状，酥皮层层叠叠；还有两碟蜜饯，一碟是河岸边特有的水蜜桃干，一碟是她去年亲手腌的青梅。每一样都透着精致，看得出来是花了心思的。
“你这是……连夜做的？”王勃拿起一块桂花糕，咬了一口，甜而不腻，桂花的香气在舌尖散开，心里顿时暖烘烘的。他和敖曌相识多年，她性子温婉，却极少这般细致，想来是为了此行的事，格外上心。
敖曌点点头，指尖不自觉地攥紧了裙摆，语气里的担忧再也藏不住：“王勃，你这次去，一定要心。猪全能那个人，我比你更了解。”
她的声音低了些，目光落在远处的河上，像是透过水汽看到了许多年前的景象：“当年我在凡间宋朝末年，曾与他有过一段夫妻缘分。那时候他还没入佛门，也不叫猪全能，只是个在凡间混日子的妖怪。我原以为他只是贪财好利，后来才知道，他心里的狠辣，比流沙河的漩涡还要深。有一次，就因为一个贩少找了他三文钱，他竟暗中使了法术，让那贩家的铺子着了火，连带着隔壁的三家房都烧了个干净——他嘴上着‘一时失手’，可我分明看到他眼里没有半分愧疚。”
王勃握着桂花糕的手顿了顿，他和猪全能是庭学院首期的同窗，当年在学院里，猪全能总爱跟在他身后，一口一个“王兄”地叫着，两人还一起在河岸边背过《庭律典》，一起偷过学院后厨的桃子。可毕业后没几年，猪全能就变了，先是靠着取经的功德混了个闲职，后来又和吕不韦勾搭上，在三界敛财，手段越来越不光彩。他虽知道猪全能变了，却没想到竟狠辣到这个地步。
“我知道他奸诈。”王勃放下食盒，语气沉了些，“当年在学院，他就总爱耍些聪明，考试时偷瞄我的答卷，还把过错推给旁人。只是那时候年纪，只当是孩童心性，没多想。”
“不是孩童心性，是本性难移。”敖曌急了，上前一步，抓住他的手腕，指尖有些发凉，“你性子太直，又总以文采服人，觉得凡事都能讲道理。可猪全能不一样，他根本不讲道理！他眼里只有利益，只要挡了他的路，不管是谁，他都能下狠手。你还记得去年庭学院的李教习吗？就因为阻止他把学院的林地改成赌场，他就暗中散播谣言，李教习私通魔族，害得李教习被革了职，最后只能回凡间养老——那可是他当年的授业恩师啊！”
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