霜降过后，田庄上的秋收已近尾声。明兰坐在窗下，面前摊开厚厚一叠田庄账册，指尖划过一行行密密麻麻的数字，眉头渐渐蹙起。
“姑娘可是看出什么不妥？”房妈妈端来热茶，轻声问道。
明兰指着账册：“妈妈你看，西山庄连续三年收成递减，但田租却分文未减。庄户们年年借贷度日，利滚利之下，只怕越发艰难了。”
房妈妈叹道：“庄务向来如此。庄头们为了讨好主家，往往只顾收租，不管庄户死活。老夫人早年也想改革，奈何阻力太大。”
明兰沉吟片刻：“祖母如今将田庄事务交我打理，我总不能眼睁睁看着庄户们被逼得走投无路。”她取过纸笔，“我得想个法子才是。”
她仔细查阅往年账目，又让房妈妈找来几个老成的庄户问话。这才知道，西山庄土地贫瘠，庄户们辛苦一年，交完租子所剩无几。遇上灾年，更是要借高利贷才能完租。
“若是能减免些租子，让庄户们喘口气...”明兰喃喃自语，随即又摇头，“可庄上开支也要维持，总不能亏空。”
苦思冥想数日，她终于拟出几条章程：一是改定额租为分成租，丰年多收，歉年少收；二是借贷设限，庄上设公中钱库，低息借贷给庄户；三是奖勤罚懒，收成好的庄户可得减免。
房妈妈看了章程，不禁赞叹：“姑娘这般安排，既体恤庄户，又不损收益，真是两全其美。”
明兰却道：“这只是纸上谈兵，还得请教祖母。”
来到寿安堂，明兰将章程呈上。老太太仔细看过，眼中露出赞许之色：“难为你想到这些。只是...”她指着分成租一条，“庄头们怕是要不高兴了。”
明兰恭声道：“孙女想着，庄头们之所以反对改革，无非是怕损了利益。若是将他们的工钱与收成挂钩，收成好则多赏，想必就能打消顾虑。”
老太太颔首：“考虑得周全。不过庄务改革牵一发而动全身，不可操之过急。你先选两个庄试行，若果然有效，再推广不迟。”
得了祖母首肯，明兰立即着手安排。她特意选了最困难的西山庄和南山庄试行新章，又亲自召见两个庄头。
西山庄头老王是个精瘦老汉，听要改章程，顿时苦着脸：“六姑娘，不是老奴推脱，这分成租听着好听，万一遇上灾年，收成大减，庄上开支可怎么办？”
明兰温声道：“王庄头放心。若是灾年收成大减，公中会拨钱补贴，绝不让你为难。倒是丰年时，若是收成好，你的赏钱也能多三成。”
老王眼睛一亮：“当真？”
明兰取出一纸文书：“白纸黑字写得明白。不仅你有赏，庄户们收成好也能减免租子。大家齐心协力把庄务办好，岂不比年年逼债强？”
老王思索半晌，终于点头：“就依姑娘的办！”
南山庄头老李倒是爽快：“早就该改了！往年看着庄户们苦哈哈的，老奴心里也不是滋味。姑娘这般安排，最是公道不过！”
新章施行后，明兰日日关注庄上消息。起初并无动静，直到半月后，老王兴冲冲来报信。
“姑娘！庄户们听租子能减，个个卯足了劲干活！”老王喜形于色，“往年这时节都闲着等过年，如今倒好，都在整地肥田，明年要种两季庄稼！”
老李也来禀报：“庄户们借了公中的钱买农具，是要开垦后山的荒地。若是成了，能多出二十亩好田！”
明兰心中欢喜，却不忘叮嘱：“开荒是好事，但也要量力而校若是银钱不够，尽管来回我。”
转眼到了年关，庄上送来年货。西山庄今年收成虽仍不多，但因租子减轻，庄户们居然都有余粮过年。老王更是得了一份厚赏，笑得合不拢嘴。
“姑娘不知道，庄户们都要给您立长生牌位呢！”老王感慨道，“往年这时候，都是躲债的躲债，哭穷的哭穷。今年倒好，家家户户都能过个安稳年。”
明兰谦道：“这是大家辛苦劳作所得，与我何干。只是明年还要更加努力才是。”
她特意让厨房准备些年糕糖果，让庄头带回去分给庄户们的孩子。老王千恩万谢地去了。
消息传开，其他庄的庄头都坐不住了，纷纷来求见明兰，要求也跟着施行新章。
王氏听后，对心腹嬷嬷叹道：“明兰这般手段，倒是我瞧她了。原以为她只会管内宅，没想到连庄务都打理得这般好。”
嬷嬷笑道：“六姑娘确实能干。老夫人眼光毒辣，早就看出六姑娘不凡。”
唯有墨兰，听庄户们要给明兰立长生牌位，气得又摔了一套茶具。
“不过是会收买人心罢了！”她咬牙切齿，“庄户们懂什么？给点甜头就感恩戴德，真是贱骨头！”
但不管她如何忿忿，明兰的庄务改革还是稳步推行开来。到了年底算账，试行新章的两个庄收成居然比往年还多些，庄户们安居乐业，庄头们也得了实惠，皆大欢喜。
明兰将成果禀报祖母。老太太仔细看过账册，欣慰道：“做得很好。不过你要记住，改革易，守成难。庄务琐碎，要时时留心，不可懈怠。”
明兰恭声应下：“孙女明白。”
她在日记中记下：“庄务革新，利民利己；循序渐进，方见成效；守成之难，尤胜开创。”
写罢，她望向窗外。雪花纷纷扬扬落下，覆盖了庭园，也覆盖了远方的田庄。
这个冬，庄户们应该能过个暖和年了。而她肩上的担子，似乎又重了几分。
但看着账册上那些改善的数字，想着庄户们能吃饱穿暖，她又觉得这一切都值得。
管家不易，管庄更难。但只要有心，总能找到两全其美的法子。
这或许就是祖母要她领悟的——权力越大，责任越重。而真正的智慧，在于让这份权力惠及更多人。
雪花依旧纷飞，明兰的心中却越发澄明。前路漫长，但她已做好准备，一步步走下去。
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