腊月三十，岁除之日。纷纷扬扬的雪粒子敲打了一夜的窗棂，终于在黎明时分歇止。晨光熹微，穿透云层，洒在覆着薄雪的盛府庭院。空气冷冽而清新，弥漫着岁末特有的、混合了松柏清香与隐约爆竹火药味的特殊气息。
寿安堂东侧的暖阁里，地龙烧得正旺，驱散了严冬的寒意。明兰早已起身，端坐在镜台前。桃手脚麻利地为她梳头，乌黑丰泽的长发被灵巧地挽起，绾成一个端庄而不失娇俏的垂鬟分肖髻，簪上一支素银点翠嵌珍珠的簪。镜中的少女，眉眼渐开，昔日圆润的孩童轮廓已悄然褪去，显露出清丽柔和的线条。一双眸子尤其出彩，澄澈明亮，安静看人时，总带着一种与她年纪不甚相符的沉静。
用过早膳，伺候祖母用了药，又陪着了会儿话。老太太握着明兰的手，细细端详她，轻叹道：“过了年，我们明丫头就又大了一岁了。墨兰那桩事，总算是有了个了结。”
明兰温顺地点头：“祖母的是。父亲既已最终应允了文家的亲事，待文公子春闱后便行嫁娶，四姐姐……想来也只能安下心来备嫁了。” 她语气平和，听不出太多情绪。林栖阁如今虽不再像之前那般日日哭闹，但那份压抑的沉寂，同样弥漫在整个盛府。墨兰被变相禁足，林噙霜也轻易不敢再出声，这桩沸沸扬扬的婚事风波，终是以盛紘的强势压服而告终。
看着老人家面露倦色歇下后，明兰才放轻脚步退了出来。房妈妈替她披上一件莲青色的斗篷，柔声道：“六姑娘出去透透气罢，今日雪景好。”
明兰点点头，带着桃缓步出了寿安堂。
府中比平日更为忙碌，下人们穿梭往来，洒扫庭除，张贴春联，悬挂灯笼，处处透着年节的喜庆与忙碌。见到她，都纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼问安，口称“六姑娘”。明兰亦微微颔首回礼，脚步并未停留。
行至回廊拐角，却见如兰正指挥着丫鬟挂灯笼，见到明兰，她立刻笑着招呼：“六妹妹！快来帮我瞧瞧，这个挂得正不正？” 如兰依旧是那副爽利明快的性子，似乎并未太受墨兰婚事风波的影响。
明兰走上前，仔细看了看，微笑道：“五姐姐，往左边再挪一点点便好了。”
“还是六妹妹眼力好。”如兰笑着调整好，拍了拍手，凑近明兰低声道：“方才我去给母亲请安，听父亲昨日去林栖阁发了话，四姐姐若是再不安分，便直接送去家庙清修呢！看来这次父亲是铁了心了。” 她语气里带着一丝不易察觉的快意，随即又岔开话题，“对了，七弟弟长栋还念叨着要找你玩翻绳呢，我让奶娘先带他去用点心了。”
明兰听着，面上依旧带着浅笑，心中却明了，盛紘这是要用强硬手段彻底摁下墨兰的反抗。她只轻声道：“父亲自有父亲的考量。五姐姐，这里风大，仔细着了凉，我们快些回去吧。”
她避开人多处，信步走向花园深处。越往深处走，喧闹声便愈远，只余下靴子踩在松软新雪上发出的“咯吱”轻响。行至园中那一片梅林附近，尚未走近，一缕幽香已先随风飘来，清冷馥郁，沁人心脾。紧走几步，转过高大的太湖石，眼前豁然开朗。
只见几株老梅虬枝盘错，枝头积着晶莹的白雪，映衬着那刚刚绽开的梅花。红梅灼灼如火，艳而不俗；白梅清冷如玉，皎洁无瑕；更多的是粉梅，深浅不一，如烟似霞。冰雪之下，这些娇嫩的花朵非但没有凋零衰败，反而更显精神，傲然绽放，于一片冰雪地中迸发出惊饶生命力。
明兰驻足凝望，心中那一点因家族琐事而生的纷杂思绪，竟被这寒梅傲雪的姿态悄然驱散。她想起自己如今能在盛府安稳度日，得祖母疼爱，看似顺遂，其中又何尝不是经历了生离死别、看透了人情冷暖、学会了隐忍藏拙？那些无人处的谨慎，那些言语间的思量，无一不是她于这深宅中的历练。
寒风拂过，枝头积雪簌簌落下，几片梅花花瓣也随之飘零，旋转着落在她的斗篷上，发髻间。她伸出手，接住一片粉白的花瓣，指尖传来冰凉柔软的触福
她知道，自己终究与这寒梅是不同的。梅花可傲然绽放，引人赞叹。而她，不能。她的锋芒，她的智慧，必须心翼翼地隐藏起来。在这大宅门里，过分的显露，无论是才华还是野心，都可能招致不必要的麻烦。她需得继续谨记生母用性命换来的遗训——“活下去”，也需得牢记祖母的教诲——沉稳、坚韧、明理。
她不再是那个只能躲在角落瑟瑟发抖、任人宰割的懵懂庶女。数年的光阴，祖母的悉心教导，自身的静心观察与勤学不辍，还有这宅院中无声的风雨历练，已将她打磨成另一个模样。骨子里那份来自生母的坚韧未曾改变，却包裹了一层更为圆融通透的壳。她学会了如何在不引人注目的情况下，最大限度地保护自己，积蓄力量。
未来的路的确还很长，宅院的博弈永无休止。墨兰的婚事虽定，但其中的不甘与隐患犹在；如兰的真烂漫不知能持续到几时；她自己的前路更是迷雾重重……但她已不再是全然被动。在祖母的羽翼下，她将继续谨慎地、一步一个脚印地走下去，坚韧地，如同石缝中求生的蔓草，看似柔弱，却拥有着不容觑的生命力。
她微微仰起头，任由冰凉的雪花和梅瓣落在脸颊上，带来一丝清醒的刺痛。目光掠过盛府高高的院墙，望向远处灰蓝色的、广阔的空。
唇角，缓缓勾勒出一抹极淡、却异常沉静的弧度。
她已准备好。
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