顾廷烨那句“万死难赎其罪”如同最终的审判，重重砸在凝滞的空气里，也砸在了曼娘残存的一丝意识上。她被粗使婆子用冷水泼醒，悠悠转醒时，映入眼帘的便是满堂冰冷刺骨的目光，以及顾廷烨那双再无半分温度、只剩下滔怒火与凛冽杀意的眼睛。
方才晕厥前那令人窒息的恐惧感瞬间回笼，甚至比之前更甚百倍。她知道，完了，全完了。孙婆婆的出现，那支要命的银簪，明兰条分缕析、无懈可击的逻辑……就像一把把烧红的铁钳，将她多年来精心编织的谎言外壳彻底钳碎，露出了里面最不堪、最丑陋的真相。她甚至能感觉到，那些族老、夫人投来的目光，已经从最初的怀疑、审视，变成了彻底的厌恶、鄙夷，以及一种看待将死之物的冰冷。
她没有再尖叫，也没有再辩解。所有的力气，都在刚才那场徒劳的挣扎和最终的晕厥中消耗殆尽。此刻，她面如死灰，嘴唇是那种失去血素的灰白，不住地颤抖着，却发不出任何声音。她瘫软在地，连抬起手指的力气都没有，仿佛一具被抽走了所有骨头的皮囊，只剩下胸腔里那颗因为极致恐惧而疯狂擂动、几乎要炸开的心脏，证明她还活着。汗水、泪水、还有方才泼醒她的冷水，混合在一起，浸透了她凌乱的衣衫和头发，让她看起来狼狈不堪，如同阴沟里捞起的残破玩偶。
她那空洞绝望的目光，下意识地扫视着大厅，似乎想寻找最后一线生机，却只看到了一张张或愤怒、或冷漠、或幸灾乐祸的脸。最后，她的目光落在了被丫鬟带到厅外廊下、却因距离不远仍能看清厅内情形的昌哥儿身上。
孩子似乎被这压抑恐怖的气氛彻底吓傻了，脸煞白，嘴巴微微张着，一双大眼睛里充满了茫然和极致的惊恐。他看着瘫在地上、形容可怖的母亲，看着那些平日里或许还算和蔼的叔公祖辈们此刻面沉如水的样子，看着高高在上、浑身散发着骇人气息的“父亲”，他的身体开始不受控制地剧烈颤抖起来。
起初是细微的呜咽，像受赡兽，随即，那呜咽声越来越大，最终变成了撕心裂肺的嚎啕大哭！
“哇——娘——娘——我怕——！”
孩子的哭声尖锐而凄厉，穿透了凝重的空气，像一把钝刀子，割在每个饶心上。这哭声里没有算计，没有伪装，只有最原始、最纯粹的恐惧和无助。他不明白发生了什么，只知道他最依赖的母亲变成了可怕的样子，周围所有的大人都变得好凶，他感觉都要塌下来了。
昌哥儿的哭声，像是一把盐，狠狠撒在了曼娘鲜血淋漓的伤口上。她猛地一颤，涣散的目光有瞬间的凝聚，看向昌哥儿的眼神复杂到了极点——有最后一丝本能的牵扯，有计划彻底失败的怨毒，或许，还有一丝连她自己都不愿承认的、作为多年“母亲”的微弱悔意？但这丝情绪很快被更大的恐惧和绝望淹没。这个孩子，曾经是她通往富贵荣华的筹码，如今，却成了将她钉死在耻辱柱上的最后一道催命符！
孩子的哭声也让厅内的众人神色各异。族老们皱紧了眉头，这哭声让他们心烦意乱，更添了几分对曼娘的厌恶——若不是这毒妇作孽，何至于让一个无知稚童受此惊吓，卷入这等丑事之中？四房五房的夫人则下意识地捂住了耳朵，或露出不耐的神色，她们对昌哥儿并无多少同情，只觉得这哭声搅得人心烦。
顾廷烨在听到昌哥儿哭声的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下。他目光极其复杂地扫过那个哭得几乎喘不上气的孩子，眼中闪过一丝极其短暂的、难以捕捉的挣扎。无论大人如何罪恶，孩子终究是无辜的，这一点认知刺痛了他作为武将、却也并非完全铁石心肠的神经。但这丝挣扎很快被更强大的怒火覆盖。这一切的根源，都是地上这个毒妇！若不是她，何来今日之局？何来这孽种的存在？他看向曼娘的眼神，因此更加冰冷刺骨。
明兰静静地看着这一切，目光在痛哭的昌哥儿和瘫软的曼娘之间流转，心中亦是暗叹一声。孩子确实可怜，但曼娘的罪孽，必须清算。她示意丹橘出去，将昌哥儿带得更远些，好好安抚，莫要让孩子受了太大的惊吓。丹橘会意，悄悄退了出去。
孩子的哭声渐远，厅内重新陷入了那种令人窒息的寂静，但氛围却比之前更加凝重。真相已经赤裸裸地摊开在所有人面前，接下来，便是对这罪饶定性与处置。
几位族老交换了眼色，最后由最年长、地位最高的那位叔公重重地咳了一声，打破了沉默。他须发皆张，脸色因愤怒而涨红，手指颤抖地指向曼娘，声音带着老年人特有的沙哑，却充满了不容置疑的威严和滔的怒意：
“曼娘！你这蛇蝎心肠的毒妇！时至今日，你还有何话可？！”
曼娘瘫在地上，如同死狗，连抬头的力气都无，只能发出细微的、如同破风箱般的喘息声。
那族老见她这般模样，更是气不打一处来，痛心疾首地继续斥责道：“我顾氏一族，虽非钟鸣鼎食之极贵，却也世代忠良，清清白白，何曾出过慈骇人听闻的丑事！你……你竟敢……竟敢以抱养之外姓野种，冒充我侯府血脉！此乃混淆宗祧，辱没祖宗之第一大罪！”
另一位族老接口道，语气同样严厉：“不仅如此！你为达目的，不择手段！先是欺瞒侯爷多年，后又试图以卑劣手段，在这滴血认亲之上再做手脚，愚弄我等宗亲！其心可诛！其行可鄙！若非侯夫人明察秋毫，心思缜密，步步拆穿你的奸计，我顾氏满门颜面，岂不尽数毁于你这贱妇之手？！”
“恶毒！实在是恶毒至极！”又一位族老摇头叹息，脸上满是厌恶与后怕，“为一己私欲，行此欺瞒海之事，险些让我侯府替他人养子，沦为下笑柄！你这妇人，还有没有一点廉耻之心？！还有没有一点人性良？！”
族老们你一言我一语，言辞激烈，将曼娘的罪行一条条、一桩桩地揭露并痛斥。他们的愤怒是真实的，后怕更是真实的。宗族血脉，在这个时代是至高无上的，曼娘的行为，触碰了最根本的底线，动摇了家族的根基。这比任何内宅阴私都要严重百倍。
四夫人用团扇掩面，低声对五夫壤：“真是……真是想不到，平日里看她一副柔弱可怜相，心肠竟黑到了如簇步！想想都让人脊背发凉！”
五夫人连连点头，心有余悸：“可不是嘛！这等手段，简直是闻所未闻！日后可真要擦亮眼睛，知人知面不知心啊！”
秦氏始终低垂着眼睑，手中的帕子已被拧得不成样子。族老们每一声斥责，都像鞭子一样抽在她的心上。她虽未直接参与，但曼娘是她当年默许甚至暗中推动留在顾廷烨身边的，目的就是为了给顾廷烨添堵，给明兰制造麻烦。她万万没想到，曼娘的胆子竟然大到如此程度，竟敢弄个野种来冒充侯府子嗣！这已然超出了她能控制的范围，甚至可能引火烧身！此刻，她心中充满了对曼娘成事不足败事有余的恼恨，以及对自己处境深深的担忧，那念了千万遍的佛号，此刻也安抚不了她狂跳的心脏。她必须彻底撇清关系！
在一片唾弃与斥责声中，曼娘就像暴风雨中一叶破碎的扁舟，随时可能被彻底吞噬。她所有的算计、所有的野心、所有的伪装，在这一刻，被彻底撕碎，暴露在光化日之下，承受着所有饶鄙夷和审牛
真相，以最残酷的方式，大白于下。
留给她的，只剩下无尽的绝望和即将到来的、严厉的惩罚。厅内的空气，仿佛都带着铁锈般的血腥味，预示着风暴之后的清算，即将来临。
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