盛夏的蝉鸣愈发聒噪，澄园内虽因管理得宜而不显燥热，但一股无形的、带着“关潜名义的热浪，却开始悄然向明兰涌来。源头，自然是寿安堂的秦氏。
自那日与四房五房密谋后，秦氏便一改往日只是表面和气、实则疏离的态度，对明兰骤然热络起来，尤其表现在对明兰身体的“关怀”上。
这日清晨请安，明兰刚踏入寿安堂，秦氏便亲切地拉过她的手，上下打量，眉头微蹙，语气充满粒忧：“明兰啊，我瞧着你近日气色似乎不如前些日子红润，可是夏日暑热，胃口不佳，还是打理家务太过劳累了？你可千万要仔细自己的身子，莫要年轻时不当事，落下病根。”
明兰心中警铃微作，面上却依旧温顺恭敬，微微屈膝道：“劳母亲挂心，儿媳一切安好。许是夏日贪凉，有些苦夏，并无大碍。”
秦氏却不肯轻易放过，拍着她的手背，语重心长：“你这孩子，就是太要强。这侯府上上下下多少事，哪能事事亲力亲为？该放手时便放手，让下头人去做便是。你这身子骨才是最要紧的。”她话锋一转，压低了声音，带着几分推心置腹的意味，“尤其是……你这进门也有一段时日了，这子嗣之事，乃是头等大事，关乎侯府传承，更是马虎不得。侯爷年纪不了，族里族外，不知多少双眼睛都看着呢。”
明兰垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的冷意，声音依旧平和：“母亲教诲的是，儿媳记下了。”
秦氏见明兰并未抵触，心中暗喜，继续道：“我认识一位京郊白云观的老道长，最是擅长调理妇人气血，求子的方子更是灵验，不少官宦人家的夫人奶奶都去求过。还有一位姓王的太医，虽已致仕，但于妇人科上极有心得，平日里等闲请不动。你若觉得宫里的太医用着不便宜，不如请这位王太医来瞧瞧，开几剂温补的方子调理调理？”
着，她便示意身边的妈妈拿出一个精致的锦盒，打开一看，里面是几包配好的药材。“这是我特意让道观配的助孕安神的药茶，用的都是上等药材，性味温和，最是补气养血。你且拿回去，每日喝上一盏，对身体绝无坏处。”
明兰看着那锦盒，心中冷笑。来了，果然开始了。先是言语施压，暗示子嗣压力，接着便迫不及待地推荐来路不明的“神医”和“偏方”。她面上却露出恰到好处的感激之色，双手接过锦盒，柔声道：“母亲如此为儿媳操心，真是让儿媳不知如何感谢才好。这药茶儿媳定会按时服用，至于太医和道长……容儿媳先禀过侯爷再定，毕竟涉及用药，需得谨慎些。”
秦氏见她收下药茶，目的已达一半，便也不再强求立刻看太医，只慈爱地笑道：“是该如此，是该如此。你们夫妻商量着办就好。总之，一切以你的身子和早日为侯府开枝散叶为重。”
接下来的日子里，秦氏这种“关怀”变本加厉。今日送来据是宫中流出的助孕秘方制成的糕点，明日又推荐一位据有祖传手艺的按摩嬷嬷，后日则念叨着哪家夫人吃了什么灵丹妙药不久便怀上了……四房五房也时不时在旁边敲边鼓，言语间尽是“侯爷子嗣单薄”、“盼嫡孙盼得眼穿”之类的论调。
面对这铺盖地、看似好意实则包藏祸心的“关怀”，明兰始终保持着表面的恭顺与感谢。秦氏送来的所有东西，无论是药茶、糕点、补品，还是推荐的“神医”、“偏方”，她一概照单全收，口中满是感激。
然而，一转背，明兰的脸色便冷了下来。她吩咐丹橘和翠微，将秦氏送来的所有吃食、药物，一律单独存放，绝不入口。同时，她悄悄让崔妈妈通过极其可靠的渠道，请来了一位与盛家有些渊源、且与侯府、秦氏都无任何瓜葛的老大夫——顾大夫。
这位顾大夫医术精湛，为人正直，最重要的是口风极严。明兰将秦氏送来的那些药茶、糕点等物，每样取少许，由心腹丫鬟悄悄送出府，交给顾大夫仔细查验。
查验的结果，让明兰后背发凉。
那助孕药茶，里面确实多是补气养血的药材，但其中却掺杂了一味性质极其寒凉、长期服用会严重损伤女子胞宫的草药，用量巧妙，若非医术高明且刻意查验，极难发现。那宫中流出的秘方糕点，倒是无毒，但其中几味药材与明兰日常服用的调理汤药药性相克，若同时服用，轻则抵消药效，重则可能引起气血紊乱。
至于秦氏推荐的那位“王太医”，明兰让顾廷烨暗中查访，发现此人医术平庸，且与某些专营后宅阴私药物的药铺往来密切，风评不佳。而那位白云观的老道长，更是子虚乌有，纯属杜撰。
这一切的指向，再明确不过。秦氏的目的，根本不是关心她的身体，而是要借着“助员之名，行绝育或损害她身体之实！其心之毒，令人发指！
明兰将查验结果深深埋在心里，连顾廷烨都未曾透露半分。并非不信任，而是她知道，此刻证据尚不充分，秦氏行事狡猾，绝不会留下明显把柄。贸然揭穿，只会打草惊蛇，让她更加防备。
她只是更加心地防范着。日常饮食由厨房严格把控，所有食材和用水都经过仔细检查。用药只信任太医和顾大夫。身边近身伺候的，更是反复筛查，确保万无一失。
面对秦氏持续的“关心”，明兰依旧笑容以对，甚至偶尔还会主动提及：“母亲送的那药茶，儿媳喝着觉得身上暖和了些。”或是“劳母亲费心打探，那位王太医，侯爷还需再看看。”
她表现得就像是一个被婆婆关爱、一心盼子的单纯新妇。这份“乖巧”与“顺从”，成功地麻痹了秦氏，让她以为自己的计策正在悄然生效。
暗地里，明兰却加紧了布置。她让崔妈妈和常妈妈更加留意府中与寿安堂往来密切的下人，特别是负责采买、厨房等关键环节的。她知道，秦氏绝不会只有明面上送东西这一招，必然还有更隐蔽的后手。
求医问药的背后，是一场无声的生死较量。明兰如同在悬崖边行走，每一步都需万分谨慎。她不仅要保护好自己，更要等待一个合适的时机，将这条毒蛇的七寸，牢牢抓住。这场围绕子嗣的战争，才刚刚拉开序幕。
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